¿Cómo se mide la magnitud de los terremotos?

(CNN) — Los terremotos son comúnmente medidos por la magnitud del momento, una escala basada en la cantidad de energía sísmica liberada por la Tierra.

En la escala de magnitud, cada incremento de un número completo se traduce en 32 veces más energía. Su escala va desde menos de 3,0 grados hasta más de 8,0 dependiendo de su intensidad

Estas son las diferentes escalas de acuerdo con el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) y el Instituto de Tecnología de California (Caltech).

Micro

Magnitud: Menos de 3,0

Número promedio al año: El Servicio Geológico de Estados Unidos estima que existen 1,3 millones de sismos anuales que registran una escala de 2,0 a 2,9. Caltech estima que hay alrededor de 1.000 de estos sismos por día y alrededor de 8.000 por día que entran en la categoría de 1,0 a 1,9.

Daño: Pequeño o nulo

Nota adicional: Un sismo que registra una escala de 2,5 a 3,0 generalmente es el sismo más pequeño que es sentido por la gente.

Menor

Magnitud: 3,0 – 3,9

Número promedio al año: El Servicio Geológico de Estados Unidos estima que hay alrededor de 130.000 sismos menores cada año. Caltech estima que son 49.000.

Daño: Pequeño o nulo

Ligero

Magnitud: 4,0 – 4,9

Número promedio al año: El Servicio Geológico de Estados Unidos estima que existen 13.000 sismos ligeros al año. Caltech da una cifra de 6.200.

Daño: Moderado

Moderado

Magnitud: 5,0 – 5,9

Número promedio al año: 800, de acuerdo con Caltech o 1.319, de acuerdo con el Servicio Geológico de Estados Unidos.

Daño: Considerable

Fuerte

Magnitud: 6,0 – 6,9

Número promedio al año: 120 – 134

Daño: Severo

Terremotos notables: Alrededor de 5.500 personas murieron en enero de 1995 por un sismo de magnitud 6.9 en Kobe, Japón.

El terremoto de Loma Prieta (magnitud 6,9) mató a 63 personas en octubre de 1989 y causó un daño estimado por 6.000 millones en daños en el Área de la Bahía de San Francisco, California. Es recordado por ocurrir justo antes de un juego de la Serie Mundial.

Mayor

Magnitud: 7,0 – 7,9

Número promedio al año: 17-18

Daño: Amplios, fuertes

Terremotos notables: El terremoto del 12 de enero de 2010 en Haití alcanzó los 7,0 grados Richter, dejando al menos 217.000 muertos y 300.000 heridos.

Un terremoto de escala 7,3 provocó la muerte de 110.000 personas en Ashgabat, Unión Soviética, en octubre de 1948.

Aproximadamente de 70.000 a 100.000 personas murieron en diciembre de 1908 por un terremoto de magnitud 7,2 en Messina, Italia,

En octubre de 2005, un sismo magnitud 7,6 mató a 86.000 personas en Pakistán.

El terremoto más mortífero en la historia de Estados Unidos fue registrado en 1906 con una magnitud de 7,8 y provocó la muerte de un estimado de 3.000 personas en San Francisco, California.

Enorme

Magnitud: 8,0 y mayor

Número promedio al año: 1

Daño: Tremendo

Nota adicional: No existe un límite superior a la escala de magnitud, pero la mayor medida registrada fue de 9,5 grados (en Chile, en mayo de 1960).

Terremotos notables: El terremoto en Chile el 27 de febrero de 2010 alcanzó 8,8 grados Richter.

Un terremoto de magnitud 8,0 mató a 255.000 personas el 27 de julio de 1976 en Tangshan, China. Es el sismo más mortífero desde 1900, cuando los terremotos fueron medidos por primera vez.

Los tsunamis resultado de sismos magnitud 9,0 provocaron la muerte de 200.000 personas en diciembre de 2004. El terremotos golpeó la costa se Sumatra, Indonesia, y afectó países de África y de los alrededores del Océano Índico e Indonesia.

Fuentes: Servicio Geológico de Estados Unidos y el Instituto de Tecnología de California (Caltech).