Por Eliott C. McLaughlin
(CNN) — Los estudiantes latinos que ingresan a la universidad han aumentado durante las últimas décadas en Estados Unidos; un informe emitido el lunes revela que el año pasado, el crecimiento de este grupo alcanzó niveles nunca antes registrados tanto en escuelas públicas como en universidades.
Según el reporte del Centro Hispano Pew, los hispanos de entre 18 y 24 años que asisten a la universidad superaron los dos millones en 2011, lo que representa el 16.5% de las inscripciones. El número de latinos que asisten a escuelas y universidades está a la par con el porcentaje de latinos que habitan en Estados Unidos.
Un récord de latinos se están graduando de la universidad; 112.000 de ellos han terminado una carrera técnica y 140.000 terminaron una licenciatura. Pew señala que ambas cifras han superado a las anteriores a pesar de que los latinos se quedan por debajo de los índices de los blancos (1.2 millones de licenciaturas y 553.000 carreras técnicas) y los negros (165.000 licenciaturas y 114,000 carreras técnicas) en cuanto a la obtención de títulos.
“Una parte del aumento en las inscripciones de hispanos en las universidades solo refleja el crecimiento continuo de la población hispana del país . Desde 1972, la población hispana entre 18 y 24 años prácticamente se ha quintuplicado al pasar de 1.3 a seis millones en 2011”, señala el reporte.
El crecimiento de la población no es la única explicación a estas cifras ya que la elegibilidad para asistir a la universidad también es un factor. En 2011, el 76% de los latinos entre 18 y 24 años habían terminado la preparatoria, superando la cifra de 2010 en un 3.5%.
Según el centro de estudios, los latinos conformaron el 23.9% de la matrícula de estudiantes de preescolar hasta el 12° grado, cifra que también fue un récord. En el reporte se desglosa que en 2011, el 26% de los estudiantes de guarderías y preescolar fueron latinos, así como el 25% de los estudiantes de primaria y el 21% de los de preparatoria.
Según el cálculo, la cifra seguirá aumentando durante las próximas dos décadas; la Oficina del Censo de EU ha pronosticado que para 2036 los latinos de entre 3 y 17 años conformarán una tercera parte de la población.
Los números confirman que los latinos son la minoría con más presencia en las universidades estadounidenses y al parecer evidencian la creciente brecha que existe entre los estudiantes latinos y sus contrapartes negros. La cantidad de estudiantes negros matriculados en las universidades cayó un 3% respecto a 2010: de 1.69 a 1.64 millones; por el contrario, la matrícula de latinos aumentó en un 15% al pasar de 1.81 a 2.08 millones de estudiantes. En las universidades cuyos planes de estudios duran cuatro años, la matrícula de latinos aumentó de un millón en 2010 a 1.2 millones en 2011, mientras que la matrícula de negros se mantuvo en 1.1 millones.
Pew afirma que estas son cifras récord, los estudiantes latinos han superado desde hace algunos años a los afroamericanos en algunas categorías de población estudiantil. De los 6.94 millones de adultos que terminaron la preparatoria e ingresaron a la universidad en 1975, 309,000 eran latinos y 665,000 eran negros. La cifra total, 30 años después, ascendió a 10.83 millones, de los cuales 1.22 millones eran latinos y 1.3 millones eran negros.
La primera vez que la matrícula de latinos en las escuelas públicas superó a la de los negros fue en 2001, año en la que alcanzó los 8.82 y 8.65 millones, respectivamente. Según Pew, en la actualidad, es de 12.45 contra 8.27 millones. Aunque el porcentaje de negros que abandonaron la escuela en 2011 fue más bajo (399,000 o 9% frente a 975,000 o 16.3% de los estudiantes latinos), durante los últimos dos años, aumentaron los jóvenes latinos que se inscribieron en la universidad.
Los grupos de latinos, negros y asiáticos no alcanzan a los graduados blancos
El número de estudiantes blancos en las universidades aumentó en un 3% entre 2010 y 2011 al pasar de 7.66 a 7.88 millones. La matrícula asiática, en cambio, se desplomó en un 8% al caer de 811,000 a 748,000 en el mismo periodo.
Los latinos componen el 25% de la matrícula de las escuelas primarias frente al 14% de los negros, diferencia que se reduce una vez que los chicos pasan a la preparatoria: 21% de latinos y 16% de negros.
El año pasado había 2.1 millones de estudiantes latinos en las universidades estadounidenses, un aumento del 15% respecto a 2010; en 2009 la cifra aumentó en un 24%. Los latinos conformaron el 74% del aumento de la matrícula el año pasado.
En 2011 la cantidad de latinos que se inscribió en universidades estadounidenses superó a la matrícula de estudiantes negros; sin embargo la matrícula de los latinos en las escuelas cuyo plan de estudios dura dos años ha superado a la de los negros desde 2010.
Los blancos siguen siendo el principal grupo de estudiantes que terminan sus estudios, con un porcentaje de al menos 86% durante los últimos 20 años; sin embargo, los latinos y los afroamericanos han ido cerrando esa brecha. En 2011, el 88.3% de los blancos terminaron la preparatoria, frente al 76.3% de los latinos y el 81.4% de los negros. En 1993, la diferencia era mayor: 86.8% de los blancos, 60.9% de los latinos y 74.9% de los negros terminaron la preparatoria.
Las estadísticas de 2010 indican que a pesar de representar a una población tres veces mayor que la de los hispanos, el año pasado el porcentaje de blancos que abandonaron sus estudios (un millón de los 17.63 millones de estudiantes blancos) fue similar al de los latinos (975,000 de los 5.97 millones de estudiantes latinos).
Los blancos obtuvieron 1.72 millones de títulos (68.83% de los títulos otorgados), casi el doble de los títulos de licenciatura y de carreras técnicas que los otros tres grupos juntos: negros (11.15%) latinos (10.1%) y asiáticos (6.5%). Los blancos, conforman casi el 72% de la población estadounidense en comparación con los latinos (cerca del 16%), los negros (alrededor del 13%) y los asiáticos (casi el 5%).
El reporte del Centro Hispano Pew contiene datos de la Oficina del Censo de Estados Unidos y del Boletín de Estadísticas de la Educación del Departamento de Educación de EU.