¿Padecer cáncer es cuestión de mala suerte?

Por Ben Brumfield, CNN

(CNN) -- ¿Alguna vez te has maravillado porque alguien fumaba y aun así vivió hasta cumplir 90 años?   Solo es buena suerte, dicen los investigadores. ¿Y qué pasa con los que viven como puritanos y de todas maneras se enferman de cáncer?

Eso es mala suerte y es la principal causa de la mayoría de los casos de cáncer, dice un estudio de investigación de Johns Hopkins Medicine.

Aproximadamente dos tercios de los casos de cáncer en adultos pueden ser atribuidos a mutaciones aleatorias en genes capaces de fomentar el crecimiento del cáncer, dijeron dos científicos que llevan estadísticas sobre casos de cáncer.

Eso podría sonar sorprendente. Y Johns Hopkins tiene previsto que el estudio cambiará la forma en la que la gente piensa sobre los factores de riesgo del cáncer.

También creen que esto podría conducir a cambios en el financiamiento de los estudios sobre el cáncer.

Fumar todavía puede matarte  

Pero, no, eso no es un permiso para fumar o no utilizar protector solar.

Algunas formas de cáncer son excepciones en las que el estilo de vida y el medio ambiente desempeñan un papel importante. El cáncer de pulmón es uno de ellos. También lo es el cáncer de piel.

Y, si hay antecedentes de cáncer en tu familia, esto lamentablemente significa que no estás a salvo. Algunos tipos de cáncer se ven más fuertemente influenciados por la herencia genética que otros.

"El tercio restante (de los casos de cáncer) se debe a factores medioambientales y a la carga genética", indicó el Kimmel Cancer Center en una declaración sobre el estudio publicado el viernes en la revista Science.

De hecho, los tres factores trabajan juntos.

"Todos los tipos de cáncer son ocasionados por una combinación de mala suerte, el medio ambiente y los factores hereditarios, y hemos creado un modelo que puede ayudar a cuantificar qué tanto contribuyen estos tres factores a desarrollar cáncer", dijo el investigador del cáncer Bert Vogelstein.

Lo que agrava las cosas  

Un estilo de vida poco saludable puede agravar la situación, pero en mayor medida para algunos tipos de cáncer que para otros, dijeron los científicos.

"Cambiar nuestro estilo de vida y nuestros hábitos será de gran ayuda para prevenir ciertos tipos de cáncer, pero esto no será tan efectivo para otros tipos", dijo el estadístico médico Cristian Tomasetti.

Puso mucho énfasis en la detección temprana.

Las células madre de nuestros órganos se dividen constantemente para reponer el tejido dañado. A veces hay errores aleatorios en el proceso de replicación del ADN, pequeñas mutaciones, dijo Vogelstein.

Algunos genes, cuando mutan, son más propensos a promover el crecimiento del cáncer.

"Mientras más mutaciones se acumulan, mayor es el riesgo de que las células crezcan sin control, lo cual constituye una característica del cáncer", dijo Vogelstein.

Los científicos han tenido conocimiento de esto desde hace mucho tiempo, pero lo que el estudio revela es qué tanta influencia tiene.

"El aporte real que estos errores aleatorios tienen en la incidencia del cáncer, en comparación con la contribución de los factores hereditarios o medioambientales, no se conocía con anterioridad", dice Vogelstein.

División celular y estadísticas  

Los dos científicos calcularon el promedio de la cantidad total de divisiones celulares en 31 tejidos distintos durante la vida de una persona. Y ellos analizaron el riesgo de cáncer en cada uno de esos tejidos.

Ellos determinaron que cuanto más se dividen las células de un tejido, más aumenta la probabilidad de desarrollar cáncer en ese tejido.

"Nuestro estudio muestra, en general, que un cambio en el número de divisiones de las células madre en un tipo de tejido está altamente relacionado con un cambio en la incidencia de cáncer en ese mismo tejido", dice Vogelstein.

El tejido del colon, por ejemplo, se divide mucho más que otros tejidos intestinales, y el cáncer de colon es más frecuente, indicó el estudio.

Con el tejido del colon, los científicos tomaron en cuenta las influencias medioambientales.

Al hacer los cálculos generales, los dos científicos llegaron al porcentaje en el que el riesgo del cáncer puede explicarse por la división celular. Era un 65%, dijeron.

Estilo de vida  

Pero los investigadores trazaron una línea entre un grupo de cánceres y otro. De los 31 que analizaron, determinaron que 22 se debían básicamente a la mala suerte.

Pero otros nueve aparecieron a un ritmo notablemente más alto que el que se podía esperar solo por división celular; esto es algo que los investigadores dijeron, probablemente se debe a los hábitos, la contaminación o la genética.

No es de sorprenderse: el cáncer de pulmón y el cáncer de piel eran dos de ellos, dijeron.

El hecho de fumar y exponerse demasiado al sol son factores que están fuertemente ligados a esos tipos de cáncer.

Alexander Felton de CNN contribuyó con este informe.