(CNN) —- El A320, el avión involucrado en un accidente aéreo en Francia este martes, ha sido por décadas un componente clave en la rivalidad entre los fabricantes Airbus y Boeing.
Los bimotor A320 entraron en servicio en 1988, y hasta este martes existen un total de 11.537 órdenes de venta de estos aviones, con 6.452 de ellos entregados, los cuales vuelan para más de 300 operadoras.
La familia del Airbus A320 incluye al más pequeño A318, con 100 asientos, y al A321 que puede llevar entre 185 a 220 pasajeros dependiendo de la configuración.
El A320 es la versión más popular de Airbus, con un alcance de 6.150 kilómetros, y alas de 35,8 metros, así como una capacidad de hasta 16,6 toneladas de carga, de acuerdo con Airbus.
El avión involucrado en el accidente de este martes, el vuelo 4U9525, era operado por Germanwings, una subsidiaria de la aerolínea alemana Lufthansa.
La base de datos aéreos airfleets.net señala que la aeronave, que viajaba de Barcelona, España, a Dusseldorf, Alemania, tenía 24 años de servicio e inició sus vuelos en 1991 para Lufthansa.
La flota de Germanwings incluye a 15 aviones A320 en actividad, de acuerdo con planespotters.net.
El A320-200 puede llevar hasta a 180 pasajeros, en el avión de Germanwings iban 144 personas y seis miembros de la tripulación.
De acuerdo con información de la Aviation Safety Network ha habido 55 incidentes involucrando aviones A320, sin incluir el accidente de este martes. En diciembre de 2014, un Airbus A320 operado por AirAsia chocó en su ruta de Surabaya, Indonesia, a Singapur, las 162 personas a bordo del vuelo QZ8501 murieron.
“El A320 tiene un excelente record de seguridad”, aseguró Phil Seymour, presidente del International Bureau of Aviation. “Ha habido un par de incidentes, pero hablando en general son más seguros que la mayoría de los aviones”.
Seymour agregó que tras 24 años de servicio, el avión involucrado en el accidente estaba probablemente cerca de sus últimos años de vida, pero eso no afectaría la seguridad, dijo.
“Las aerolíneas consideran retirar una aeronave entre 25 a 30 años de servicio debido a que los costos de mantenimiento se incrementan a partir de ese punto”, explicó.
El peor incidente de un A320 en términos de fatalidades ocurrió en 2007, en un vuelo de TAM Linhas en el que fallecieron 187 personas a bordo, además de 12 en tierra, cuando la aeronave falló en detenerse y se salió de la pista durante su aterrizaje en Sao Paulo, bajo condiciones ambientales desfavorables.
En 2009, en un incidente conocido como “el milagro del Hudson”, el piloto Chesley Sullenberger, aterrizó un A320 de U.S. Airways en el río Hudson de Nueva York. Los motores dejaron de funcionar después de golpear a una parvada de gansos y todos los que iban a bordo sobrevivieron.