¿Vida en Marte? Eso depende de cómo veas estas fotos

(CNN)-- Para la mayoría de nosotros los terrícolas, las fotos de Marte tomadas por el robot Curiosity revelan poco más que un desolado paisaje rojo habitado mayormente por rocas. Montones y montones de rocas.

Pero para los que tienen mentes, hmm... más imaginativas, estas no son rocas ordinarias. Son los indicios de vida alienígena en el planeta vecino.

Por años, los teóricos de las conspiraciones –con vista de lince– han buscado detenidamente en las fotos que transmitió la sonda de la NASA a la Tierra y han "descubierto" misteriosos objetos que dicen que prueban la existencia de actividad extraterrestre en Marte... un mundo donde aparentemente todo, las lagartijas, sirenas, semáforos, donas de jalea y una estatua de Barack Obama coexisten en las extensiones polvorientas del planeta rojo. En realidad, probablemente todo eso sean piedras con formas extrañas, ¿pero por qué arruinar la diversión?

El último arribo, por así decirlo, fue el avistamiento de una nave espacial esta semana –o por lo menos una piedra con forma de nave espacial– que los aficionados a los OVNIs creen que se estrelló en Marte.

"Encontré esta anomalía en la última foto del vehículo Curiosity". El objeto negro se parece a un OVNI estrellado", escribe Scott C. Waring en el sitio web UFO Sightings Daily (Avistamiento Diario de OVNIs).

"La nave solamente mide alrededor de 2.5 a 3 metros de diámetro, y probablemente solo llevaba a unos pocos pasajeros. Dado que muchas de las figuras que encontramos en Marte son aproximadamente de 5 a 8 cm de alto, entonces podemos concluir que su [sic] aeronave transportaría de 20 a 40 pasajeros aproximadamente".

A gran distancia, de hecho, pero no tan lejano como el descubrimiento de un cangrejo gigante marciano a principios de agosto. O la "extraña mujer" mirando hacia abajo al vehículo Curiosity el mes pasado. O la roca levitando en junio. Ya tienes una idea.

Pero no vamos a cambiar nuestros sombreros de papel aluminio por cascos a fin de prepararnos para cuando Marte ataque... por el momento. Un científico de la NASA dice que existe una excelente explicación para esos avistamientos.

"Tenemos cámaras HD de color en este vehículo que exceden con creces cualquier otra cosa jamás enviada al planeta y, sin embargo, a fin de encontrar ese tipo de cosas que parecen engañar a tu cerebro y hacerte pensar que es una sirena o cualquier cosa, en realidad tienes que hacer un acercamiento en donde haya una sombra confusa en ese punto", le dijo Ashwin Vasavada, un científico que trabaja en el proyecto del vehículo de Marte, a CNN.

Vasavada está refiriéndose a un fenómeno llamado pareidolia, que sucede cuando tu cerebro reconoce un objeto o incluso un patrón familiar aunque en realidad no esté allí. Explica por qué la gente ve la cara de la Luna, a Jesús en su almuerzo, o incluso a una mujer diminuta vagando alrededor de Marte.

Vasavada la recuerda bien. "Esa foto estaba arriba en un lugar que estamos estudiando", dijo, "un lugar que llamamos 'contacto geológico' donde hay mucha arenisca cerca de lodo que se formó en el fondo de un antiguo lago".

"Ahora, 3 mil millones de años después de que eso sucedió, pequeños montones de arena están próximos hacia abajo en la colina... cuando tu haces un acercamiento y ves entre la luz y las sombras, efectivamente pareciera ser como la pequeña figura de una mujer", admite. "Pero ella debería medir unas cuantas pulgadas de alto y no se ha movido en meses, así que nosotros no pensamos que sea eso".

Vasavada disfruta de las cosas que la gente afirma ver en las fotos del Curiosity, pero dice que su equipo no se lo toma demasiado en serio. Y, al igual que todos en la NASA, él tiene la esperanza de que encontrarán evidencia de vida inteligente en Marte.

"Ningún grupo podría ser más feliz al ver tal cosa que los 500 científicos alrededor del mundo que trabajan en este vehículo Curiosity" dijo. "Hasta el momento, no hemos visto nada que sea tan obvio y que pudiera ser parecido a estas afirmaciones".

https://twitter.com/Uredda/status/629532799096238080

Pero ¿qué pasa con la rata espacial que está tan obviamente agazapada en medio de los escombros en esta foto? Aquí está Vasavada para arruinar la fiesta de nuevo.

"No tenemos ninguna evidencia de lagartijas o ratas marcianas en este momento", dice. "Una de las mejores cosas que encontramos es que Marte podría albergar vida, (pero) en todo caso creemos que es vida microbiana la que es posible en este momento. Cosas como las ratas y las iguanas estarían más arriba en la cadena alimenticia de lo que creemos que Marte pueda haber tenido jamás".

Ratas, iguanas y mujeres diminutas aparte, la especulación de aficionados sobre las fotos de Marte no han sido del todo en vano. Justo el otro día, dice Vasavada que alguien en internet "encontró un lugar donde un meteorito había golpeado a Marte mientras nosotros estábamos allí vagando, así que eso es bastante fantástico".

Para Vasavada, la cosa más extraña de las miles de fotos tomadas por el Curiosity es es que en realidad no son realmente extrañas en absoluto.

"Lo que todos los días me viene a la cabeza es lo mucho que se parece a la Tierra", dice. "Es simplemente fascinante que en Marte, incluso hoy, tú puedes ver los paisajes formados de manera similar a los desiertos y a otros lugares que se forman en la Tierra. Hasta cierto punto, es algo alucinante".

No un hallazgo tan alucinante como un marciano, por supuesto. Pero Vasavada nos ruega que tengamos paciencia.

"Estamos trabajando para lograr responder a una pregunta científica muy difícil", dice. "Lamentablemente, no va a ser tan fácil como ver una sirena en una imagen".