Internacional
Árabe
Amerizaje de SpaceX: cuatro astronautas regresan de una misión récord
(CNN Business) -- Cuatro astronautas están de regreso a casa desde la Estación Espacial Internacional (EEI) a bordo de la cápsula Dragon de SpaceX, poniéndole fin a su misión de cinco meses dentro del laboratorio en órbita. Los astronautas establecieron un récord al ser la primera tripulación enviada en una nave espacial construida en Estados Unidos y que pasó más tiempo en el espacio.
El sábado por la noche la tripulación subió a bordo de su nave, la cual ha permanecido fija a los puertos de acoplamiento de la estación espacial desde que llegaron los astronautas en noviembre. La tripulación se desacopló de la EEI las 8:37 pm (hora de Miami), y pasó la noche a bordo de su cápsula mientras volaba libremente a través de la órbita. La nave espacial encendió sus motores a bordo para atravesar de forma segura la espesa atmósfera de la Tierra cerca de las 2 a.m. (hora de Miami), y usó una serie de paracaídas para desacelerar su descenso antes de aterrizar en la costa de Florida, el domingo por la mañana a las 2:56 a.m. (hora de Miami).
Una brigada de barcos de rescate estaba esperando para trasladar a la tripulación fuera de océano, moviéndose rápidamente porque las olas pueden causar mareos fuertes a los astronautas. Cuando se le preguntó al astronauta de la NASA Michael Hopkins qué comida esperaba a su regreso, él reconoció que probablemente no se sentirá con ganas de una comida gourmet.
"Si tengo apetito, será ganancia", dijo Hopkins durante una conferencia de prensa remota el lunes.
Las autoridades vigilaban de cerca el agua cercana en busca de intrusos. Durante el aterrizaje del Crew Dragon Demo-2 en agosto, una multitud de barcos no identificados ondeaban banderas e invadieron el área de recuperación.
Los astronautas que retornaron son Michael Hopkins, Victor Glover y Shannon Walker de la NASA y Soichi Noguchi de la agencia espacial japonesa.
Walker se ha desempeñado como comandante de la estación espacial, y el martes entregó oficialmente el control al astronauta japonés Akihiko Hoshide, quien llegó a la EEI la semana pasada a bordo de una nueva nave espacial de SpaceX.
El regreso de la tripulación de este domingo concluye una misión histórica para la NASA y SpaceX: es la primera misión tripulada completamente operativa para la nave espacial Crew Dragon, tras una misión de prueba realizada en mayo que llevó a los astronautas de la NASA, Douglas Hurley y Robert Behnken, ambos pilotos de prueba, a la estación espacial.
Esta es la segunda vez que SpaceX y la NASA llevan astronautas a casa a bordo de una nave espacial Dragon, tras el regreso de Behnken y Hurley de la misión de prueba Demo-2 de SpaceX en agosto. Behnken describió el reingreso como la parte más conmovedora del viaje de regreso.
La nave espacial se calienta extremadamente debido a la rápida compresión del aire y a la fricción de las moléculas de aire que frotan contra su exterior, aunque un escudo térmico grueso protegerá a los astronautas en el interior mientras que aproximan a su objetivo: “No suena como una máquina. Suena como un animal”, dijo Behnken a los periodistas el año pasado.
Pero esta misión, apodada Crew-1, no es una prueba. El Dragon de SpaceX fue certificado oficialmente como una nave espacial digna de transportar personas antes del lanzamiento del Crew-1 en noviembre, allanando el camino para que se comience a hacer que el viaje al espacio sea relativamente rutinario, llevando astronautas de varios orígenes.
Tanto Walker como Noguchi, por ejemplo, tienen experiencia en física. Y el equipo realizó experimentos durante su estadía de cinco meses en la EEI, incluyendo una investigación sobre cómo la microgravedad afecta el tejido cardiaco humano. También se realizaron caminatas espaciales para realizar mejoras y reparaciones en el exterior de la estación espacial, y cultivaron rábanos para aprovechar los estudios diseñados para cultivar alimentos y así poder sustentar misiones de exploración del espacio profundo.
Los astronautas incluso pudieron comer algunos de los cultivos que cosecharon, dijo Hopkins durante una conferencia de prensa reciente.
“Creo que todos estamos de acuerdo en que es increíble tener [comida] fresca aquí”, dijo Hopkins.
Esta fue la primera misión de Glover en el espacio, y su asignación fue histórica porque se convirtió en la primera persona negra en convertirse en miembro del personal de la EEI de tiempo completo.
“Una cosa que realmente me impactó profundamente fue la primera vez que me levanté del asiento después de que [nuestra nave espacial] estaba segura en órbita, miré por la ventana y vi la Tierra desde unos 402 kilómetros de altura”, dijo Glover. “Nunca olvidaré ese momento… no se trataba de la vista. Era cómo me hacía sentir la vista… la Tierra es increíble. Es hermosa. Nos protege, por lo que debemos trabajar duro para protegerla”.
Estados Unidos pasó casi una década sin la capacidad de lanzar astronautas al espacio después de la retirada del Transbordador Espacial en 2011, y la NASA se vio obligada a depender de la nave espacial rusa Soyuz para enviar a astronautas a la EEI, lo que según la agencia dejó al laboratorio orbital multimillonario con poco personal.
13 astronautas estuvieron a bordo al mismo tiempo en 2009. Ese número ocasionalmente se ha reducido a tres en varias ocasiones, dejando a menos personas para ayudar a realizar experimentos y ayudar a mantener la estación espacial en buen estado. Sin embargo, con las últimas misiones de SpaceX, el personal creció a 11.
SpaceX desarrolló la cápsula Dragon bajo el programa de tripulación comercial de la NASA, que, por primera vez en la historia de la agencia espacial, entregó gran parte del diseño, desarrollo y pruebas de nuevas naves espaciales para transportar humanos al sector privado. La NASA otorgó contratos de precio fijo a SpaceX y Boeing por el valor de US$ 2.600 millones y US$ 4.200 millones, respectivamente, para hacer el trabajo.
El desarrollo de la nave espacial Starliner de Boeing está retrasado debido a importantes problemas de software detectados durante una misión de prueba realizada el año pasado, pero los funcionarios dicen que la nave podría estar lista este año.
