Hace años, le dijo a la policía que había sido secuestrada, golpeada y marcada. Ahora está acusada de inventarlo todo

(CNN) -- Cuando la encontraron después de una búsqueda de tres semanas en 2016, una mujer del norte de California le dijo a la policía que había sido secuestrada y marcada por dos mujeres que la tenían encadenada en un armario.

Ella dio una historia elaborada de su secuestro y ofreció detalles los supuestos asaltantes, quienes dijo que usaban máscaras, hablaban español y la sujetaron a punta de pistola.

Ahora, Sherri Papini, de 39 años, fue arrestada y acusada de hacer declaraciones falsas a un agente de la ley federal y fraude postal, dijo el Departamento de Justicia en un comunicado de prensa.

Papini fue arrestada el jueves. CNN todavía trata de determinar si está representada por un abogado.

"Cuando una joven madre desapareció a plena luz del día, la comunidad se llenó de miedo y preocupación", dijo el fiscal federal Phillip A. Talbert en el comunicado. "Pasaron innumerables horas siguiendo pistas, todo en un esfuerzo por traer a esta mujer de regreso a su familia. Tres semanas después, la encontraron 234 kilómetros al sur de donde desapareció, y el enfoque pasó de tratar de encontrarla a tratar de hallar a los secuestradores.

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"En última instancia, la investigación reveló que no hubo secuestro y que el tiempo y los recursos que podrían haberse utilizado para investigar el crimen real, proteger a la comunidad y proporcionar recursos a las víctimas se desperdiciaron en función de la conducta del acusado".

El esposo denunció su desaparición

El esposo de Papini, Keith Papini, denunció su desaparición el 2 de noviembre de 2016, luego de que ella no pudo recoger a sus hijos en la guardería. Fue vista por última vez corriendo cerca de su casa en el condado de Shasta.

Tres semanas después, el Día de Acción de Gracias, la encontraron sola en la carretera interestatal 5, a unos 225 kilómetros de su casa.

Según su relato, la policía buscó a dos mujeres hispanas que coincidieran con la descripción de Papini. Pero los investigadores finalmente descubrieron que Papini lo había inventado, según los fiscales. Aseguran que Papini se quedó voluntariamente con un exnovio durante su supuesta desaparición y se había causado sus propias heridas para respaldar sus mentiras.

Las pruebas de ADN eventualmente los llevaron al exnovio, según el comunicado de prensa y la denuncia penal presentada por los fiscales en el Tribunal de Distrito de EE.UU.

En agosto de 2020, a Papini se le “advirtió que era un delito mentir a agentes federales” durante una entrevista con investigadores federales y locales, dice el comunicado de prensa.

“Se le presentó evidencia que demostraba que no había sido secuestrada. En lugar de retractarse de su historia de secuestro, Papini continuó haciendo declaraciones falsas sobre sus supuestos secuestradores”, dijo el comunicado de prensa del Departamento de Justicia.

Además, Papini recibió alrededor de 35 pagos por un total de más de US$ 30.000 de la Junta de Compensación de Víctimas de California, según el comunicado. El dinero cubrió los gastos, incluidas las visitas a su terapeuta y una ambulancia que la llevó al hospital después de que reapareció.

Papini enfrenta hasta cinco años de prisión y una multa de US$ 250.000 si es declarada culpable de hacer declaraciones falsas, y un máximo de 20 años de prisión y una multa de hasta US$ 250.000 por el cargo de fraude postal.