Acechados, torturados, desaparecidos: la estrategia de las autoridades iraníes para silenciar a la disidencia

(CNN) -- Arman ya no duerme mucho.

“En mi pesadilla, veo que alguien me sigue en la oscuridad”, dijo. “Que estoy solo y nadie me ayuda”.

Dice que su vida cambió para siempre a principios de octubre, cuando fue arrestado en las calles de Teherán por unirse a manifestaciones antigubernamentales y luego torturado por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán (IRGC), conocido como Sepah, durante cuatro días.

El abuso fue psicológico y físico, le dijo a CNN, incluyendo descargas eléctricas, ahogamiento controlado y simulacros de ejecución.

El hombre de 29 años dice que estuvo recluido en régimen de aislamiento y golpeado intermitentemente, antes de finalmente ser puesto en una habitación con aproximadamente dos docenas de otros manifestantes, incluida una mujer con cortes en la cara y el cuello que dijo que había sido agredida sexualmente por las fuerzas de seguridad.

Arman, cuyo nombre ha sido cambiado por su seguridad, dice que vio el emblema de la IRGC en un escritorio, y nuevamente en el uniforme de uno de los hombres que lo custodiaban, pero que no sabe exactamente en qué parte de Teherán estaba ubicado el centro porque le aplicaron una descarga con una pistola Taser y perdió el conocimiento antes de ser llevado allí.

Para salir del centro de detención, Arman afirma que lo obligaron a firmar una confesión falsa diciendo que recibió dinero de los gobiernos de EE.UU., Reino Unido e Israel para salir y crear “caos” en la sociedad iraní. Luego le dijeron que si se involucraba en más “activismo”, él y su familia serían perseguidos y arrestados, dijo.

Lo que Arman afirma que le sucedió a él y a los que presuntamente fueron detenidos junto a él no es un incidente aislado. En cambio, es parte de un libro de jugadas probado y probado utilizado por el gobierno de Irán para acechar, torturar y encarcelar a los manifestantes, en una campaña en curso para aplastar la disidencia política.

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En los meses posteriores a las manifestaciones nacionales de Irán en 2019, que fueron provocadas por la abrupta decisión del gobierno de aumentar el precio de la gasolina en un 50%, pero se multiplicaron en llamados a la caída de la República Islámica y sus líderes, relatos generalizados de tortura y miles de arrestos fueron documentados.

A medida que los iraníes de todos los ámbitos de la vida se unen para luchar por sus derechos civiles, en protestas provocadas por primera vez por la muerte de una joven bajo custodia policial religiosa el mes pasado, parece estar sucediendo nuevamente.

“Estamos ahora en el peor momento de nuestra vida. Llenos de estrés. Llenos de miedo”, dijo a CNN una manifestante de 24 años. Ella dice que varios de sus amigos fueron torturados, y que uno de ellos también fue violado sexualmente, después de ser detenido por el IRGC en Rasht el mes pasado.

“Todavía no me ha pasado nada y pude escapar. Pero es posible en cualquier momento”, explicó durante una videollamada sobre el incidente, con el rostro cubierto para proteger su identidad.

CNN ha hablado con casi una docena de iraníes que han compartido relatos de tortura de primera mano en las protestas de 2019 y 2022, o cuyos seres queridos han muerto o desaparecido bajo la custodia de las autoridades.

Algunos de los afectados compartieron fotografías que documentan sus lesiones, así como registros judiciales que detallan los cargos penales que enfrentan; otros compartieron solo sus historias, que CNN no puede verificar de forma independiente.

CNN se puso en contacto con el gobierno de Irán, así como con su misión permanente ante las Naciones Unidas, con respecto a los relatos de tortura y detención arbitraria detallados por los manifestantes, pero aún no ha recibido una respuesta.

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"Hubo violaciones, torturas", dicen víctimas del gobierno de Irán

Farhad, un hombre de 37 años y padre de dos hijos, entiende íntimamente el costo personal de hablar en contra del gobierno iraní, pero eso no le ha impedido unirse a las manifestaciones que han continuó durante más de un mes y parece trascender las divisiones sociales y étnicas de Irán.

En las protestas de noviembre de 2019, dice que vio morir a varios de sus amigos en las calles de Teherán después de ser baleados por las fuerzas de seguridad, en lo que sería una protesta nacional de cuatro días para silenciar la disidencia que finalmente dejó a más de 300 civiles muertos, según Amnistía Internacional.

No fue sino hasta el 2 de diciembre, después del derramamiento de sangre, que Farhad dice que agentes vestidos de civil derribaron su puerta a patadas en medio de la noche para arrestarlo por su participación en las manifestaciones.

Farhad, cuyo nombre también se cambió por su seguridad, dice que la IRGC usó imágenes de las protestas de la BBC, que compartió con CNN, para identificarlo, utilizando efectivamente la cobertura mediática de las manifestaciones como arma para perseguir a los participantes.

Afirma que fue torturado durante 16 días en total y, al igual que Arman, sabía que el centro de detención de Teherán en el que estaba recluido estaba dirigido por el IRGC debido a un cartel en una de sus paredes que mostraba su insignia distintiva.

Según el relato de Farhad, varios cientos de personas fueron detenidas y torturadas junto a él. Todavía escucha sus gritos.

“Cientos de personas fueron encarceladas conmigo. Había una cama, la gente estaba atada a ella y fue abusada. Hubo violaciones, torturas con descargas eléctricas y agua hirviendo… colgaban a la gente del techo para golpearlos”, dijo a CNN.

El último recuerdo de Farhad de su tiempo en esa habitación oscura es cuando agentes vestidos de civil lo colgaron y lo golpearon hasta dejarlo sin sentido antes de arrojarlo a la parte trasera de un automóvil, llevarlo a un lugar no revelado y arrojarlo a un lado de la carretera.

Días después despertó en una clínica médica cerca de su casa en Teherán, dijo. No sabe cómo llegó allí, pero cita a un miembro de la familia extendida con vínculos con el gobierno de Irán como una posible razón por la que se le perdonó la vida.

“Mis dientes estaban rotos; mi labio estaba completamente arrancado. Debido a que mi sangrado fue tan severo, creo que no esperaban que sobreviviera”.

CNN ha revisado fotografías de las heridas de Farhad y las cicatrices con las que vive hoy.

Desde entonces, Farjad se fue de Teherán con su familia inmediata por su seguridad, pero dice que todavía recibe llamadas telefónicas nocturnas de las autoridades iraníes que amenazan con violar a su esposa y matar a sus hijos, y que su cuenta bancaria se congela periódicamente.

También afirma que en los meses posteriores a su tortura, su tarjeta de identidad nacional, el documento principal utilizado para acceder a los servicios esenciales en Irán, fue borrada del sistema.

A pesar de los continuos riesgos para su vida y su sustento, el compromiso de Farhad con las manifestaciones actuales es inquebrantable.

“Mi país y mi pueblo están sufriendo. El gobierno de la República Islámica oprime en nombre de la religión, no puedo ver más personas [siendo] asesinadas por sus creencias”, dijo.

Piratas informáticos patrocinados por el Estado acechan a manifestantes

CNN habló con cuatro manifestantes más que fueron torturados mientras estaban detenidos y luego encarcelados por participar en manifestaciones antigubernamentales en 2019, incluida una joven madre soltera que dice que tuvo que dejar a su hijo bajo cuidado de sus padres para cumplir condena en prisión, y un padre de dos hijos de Shiraz, de 43 años, que dice sufrir un trastorno de estrés postraumático agudo, después de pasar 48 días en régimen de aislamiento.

Todos sus relatos comparten sorprendentes similitudes, sobre todo el acoso continuo que dicen que enfrentan sus familias por parte de las autoridades iraníes a través de cuentas falsas en las redes sociales, llamadas telefónicas nocturnas e informantes locales que creen que los monitorean para el servicio de inteligencia de la IRGC.

Amin Sabeti es un experto en seguridad cibernética iraní que ha pasado años estudiando grupos de piratería con vínculos con la República Islámica, incluido el grupo 'Charming Kitten', afiliado al IRGC, que recientemente fue sancionado por el gobierno de EE.UU. por "actividades cibernéticas maliciosas, incluido el ransomware y el ciberespionaje”.

Según Sabeti, que tiene su sede en el Reino Unido, los piratas informáticos patrocinados por el estado tienen un método probado para "engañar a los manifestantes" una vez que se han infiltrado en sus grupos en línea usando cuentas falsas, lo que implica "compartir fotos de ellos en Twitter, Instagram o Telegram y pedirles a otros que compartan información sobre ellos”, mientras finge estar preocupado por su seguridad.

“Usaron las mismas tácticas en el levantamiento de noviembre de 2019”, explicó Sabeti, lo que ha llevado a más manifestantes expertos en tecnología a identificar cuentas sospechosas y distribuir advertencias entre sus redes.

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Una historia de tortura en Irán

En el Museo Ebrat de Teherán, una antigua prisión reutilizada, las exhibiciones dramáticas sobre las atrocidades cometidas contra los clérigos musulmanes por la policía de Shah Mohammad Reza Pahlavi durante la revolución se han utilizado durante mucho tiempo como una herramienta de propaganda para celebrar las "libertades" que ganó en la República Islámica.

Y, sin embargo, el líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Jamenei, quien fue encarcelado en la década de 1970 durante el reinado de Pahlavi, y su aparato de seguridad tienen un legado de décadas de uso de arrestos masivos y torturas para controlar y silenciar a los disidentes políticos: la hipocresía de los cuales no se pierde en los manifestantes de hoy.

El movimiento actual, liderado e inspirado por mujeres, ha unido a los iraníes a través de generaciones, en lo que se perfila como la mayor amenaza que el régimen ha enfrentado hasta la fecha. En particular, también ha sobrevivido a semanas de cortes continuos de Internet y represiones violentas.

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Pero mientras continúan los cánticos de “mujer, vida, libertad”, un grito de guerra que abarca la violencia diaria y el control contra el que se alzan las mujeres iraníes, más de 1.000 personas han sido arrestadas, según las noticias estatales IRNA.

De cara al futuro, los analistas y activistas exiliados con los que habló CNN temen que las autoridades finalmente empleen las tácticas violentas que consideren necesarias para recuperar una vez más una apariencia de control.

Hasta el momento casi dos docenas de niños, algunos de tan solo 11 años, fueron asesinados por las fuerzas de seguridad de Irán durante las manifestaciones de septiembre, según Amnistía Internacional, en un escalofriante recordatorio de que no se salvará ninguna vida. Mientras tanto, el ministro de Educación de Irán, Yousef Nouri, confirmó la semana pasada que los estudiantes que protestan ahora están detenidos en lo que denominó “instituciones psicológicas”, administradas por el Estado.

Ninguno de los iraníes con los que habló CNN fue ingenuo ante el hecho de que sus vidas, y las vidas de sus familias, están en peligro a medida que avanza el levantamiento, y la mayoría hace todo lo posible para proteger su información personal en línea y evitar riesgos innecesarios al salir a la calle.

Arman aún recibe llamadas telefónicas y mensajes amenazantes por su activismo, pero dice que no lo disuadirán.

“Nos torturan y le están mintiendo al mundo, a la comunidad internacional… Los iraníes quieren libertad”, dijo. “No queremos una dictadura. Queremos conectarnos con el mundo”.