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(CNN) – Ethel Kennedy, viuda de Robert F. Kennedy, falleció, según anunció su familia el jueves. Tenía 96 años.

El exrepresentante de Massachusetts Joe Kennedy III anunció la noticia del fallecimiento de su abuela en X. Ethel Kennedy había sido hospitalizada tras sufrir un derrame cerebral la semana pasada.

“Junto con una vida de trabajo dedicada a la justicia social y los derechos humanos, nuestra madre deja atrás nueve hijos, 34 nietos y 24 bisnietos, junto con numerosos sobrinos y sobrinas, todos los cuales la aman profundamente”, escribió el excongresista en una publicación. “Era una católica devota y comulgante diaria, y nos consuela saber que se ha reunido con el amor de su vida, nuestro padre, Robert F. Kennedy; sus hijos David y Michael; su nuera Mary; sus nietas Maeve y Saoirse; y sus bisnietos Gideon y Josie”.

Al casarse con uno de los miembros de una de las familias políticas más influyentes de Estados Unidos, Kennedy apoyó a su esposo durante su exitosa campaña al Senado y más tarde durante su candidatura presidencial de 1968, que terminó con su asesinato meses después de iniciada la campaña.

Su esposo fue trágicamente asesinado a tiros en un hotel de Los Ángeles justo después de ganar las primarias demócratas de California. El ataque, que ocurrió cinco años después de que el hermano de Robert F. Kennedy, el expresidente John F. Kennedy, fuera asesinado, dejó a otras cinco personas heridas y sacudió a una nación que ya había sido estremecida por múltiples asesinatos. El referente de los derechos civiles Martin Luther King Jr. también había sido asesinado aproximadamente dos meses antes. Fotografías del tiroteo muestran a Ethel Kennedy inclinada sobre su esposo con las manos sobre su pecho mientras él sangraba en el suelo. Estaba embarazada de tres meses de su hija menor, Rory, en ese momento.

En las décadas posteriores a la muerte de su esposo, Ethel Kennedy emergió como activista ambiental y de derechos humanos por derecho propio, fundando la organización sin fines de lucro Robert F. Kennedy Human Rights para defender las causas que su difunto esposo promovía.

Su activismo la llevó por todo el país y el mundo, desde marchar con César Chávez en apoyo del movimiento de Trabajadores Agrícolas hasta confrontar al dictador keniano Daniel Arap Moi con su hija Kerry a su lado en 1989. Recibió el honor civil más alto del país, la Medalla Presidencial de la Libertad, de manos del presidente Barack Obama en 2014. Su activismo continuó hasta las últimas décadas de su vida. En 2018, Kennedy participó de una huelga de hambre para protestar contra la separación de familias en la frontera entre EE.UU. y México por parte de la administración Trump de entonces.

“Generaciones de estadounidenses no trabajaron y sacrificaron para construir un país donde los niños y sus padres sean colocados en jaulas para avanzar una agenda política cínica”, dijo en un comunicado en ese momento.

Más recientemente, la familia de Ethel Kennedy se vio envuelta en una disputa política cuando su hijo mayor, Robert F. Kennedy Jr., se postuló para presidente en 2024, inicialmente como demócrata y luego como independiente. Miembros de la familia, firmemente demócrata, rechazaron su campaña, calificándola de “peligrosa” y expresando su frustración y tristeza. RFK Jr. suspendió su campaña en agosto y apoyó al expresidente Donald Trump.

Nacida en una gran familia en Chicago en 1928, Ethel Kennedy creció en Greenwich, Connecticut. Conoció a Robert F. Kennedy en 1945 a través de su hermana, Jean Kennedy, en un viaje de esquí. La pareja se casó en 1950 y tuvo 11 hijos.

La vida de Ethel Kennedy, al igual que la de muchos de sus familiares, estuvo marcada por una serie de tragedias. Su padre, George Skakel, un rico magnate del carbón, y su madre, Ann Skakel, murieron en un accidente aéreo en 1955. Su hermano murió en un accidente de avión en 1966. Su hijo David murió en 1984 por una sobredosis accidental de drogas, y otro hijo, Michael, murió en un accidente de esquí en 1997. Su nieta Saoirse Kennedy Hill murió de una sobredosis accidental en 2019, y otra nieta, Maeve Kennedy Townsend McKean, se ahogó con su hijo de 8 años en un accidente de canoa en 2020.

Esta historia ha sido actualizada con información adicional.

Paul LeBlanc y Tom Foreman de CNN contribuyeron a este informe.