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| El turismo ha venido incrementándose en la Antártida en los últimos años. ¿Pero cuánto impacto ambiental está teniendo en el llamado continente blanco? Recorre la siguiente galería para responder esa y otras preguntas. (Crédito de todas las fotos: James Draven).
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| A partir de julio del 2017 hay 63 embarcaciones registradas con la Asociación Internacional de Operadores Turísticos de la Antártida, incluyendo algunos grandes nombres en la industria de los cruceros como Hurtigruten, Holland America Line, Seabourn, Silversea y Celebrity Cruises.
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| Entre todos esos barcos trajeron 38.500 visitantes en expediciones turísticas al continente blanco en la temporada 2015-2016, un aumento de casi 10.000 personas frente a la década pasada.
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| Hay dos cosas que van en aumento en la Península Antártida: las temperaturas y el turismo.
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| Para muchos turistas, cruzar el límite invisible del Círculo Polar Antártico es una especie de rito de iniciación.
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| El aumento de las temperaturas en la Península Antártica en los últimos 50 años ya está teniendo efectos en la vida marina de la región.
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| Las ballenas asesinas tipo B1, por ejemplo, se alimentan casi exclusivamente de focas 'Weddell', que cazan en los trozos de hielo. Pero como cada vez hay menos hielo, esas focas pasean ahora casi siempre en pedazos de tierra a los que las orcas no pueden acceder.
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| Pero como cada vez hay menos hielo, las focas 'Weddell' pasean ahora casi siempre en pedazos de tierra, a los que las orcas no pueden acceder.
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| Algunos científicos han acuñado el término 'antropoceno' para describir la era moderna, una época en la que la actividad humana, más que la naturaleza, es la mayor influencia en los sistemas físicos y ecológicos de la Tierra.
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| La mayor fuente de comida de algunos pingüinos son unos camarones antárticos que se alimentan de las algas que crecen bajo el hielo marino. Por eso, con el derretimiento de los hielos los pingüinos tienen menos comida.
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| Un reporte de la NASA de marzo del 2017 encontró menos hielo marino rodeando al continente Antártico que en cualquier otro momento desde que se hacen los registros, en 1979.
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| Aunque algunas poblaciones de pingüinos en la Antártida se han reducido, otras han aumentado, como las de los pingüinos Gentoo.
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| “Aumentar el turismo en la Antártida es algo de lo que tenemos que ser muy conscientes, con todos estos barcos quemando combustibles fósiles”, dice John Durban, investigador británico de ballenas asesinas que trabaja con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en inglés).
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| Sin embargo, Durban insiste en que no se deben menospreciar los beneficios de llevar al público a esos ambientes: las expediciones polares aumentan la conciencia sobre el cambio climático y crean embajadores de la vida silvestre, mientras que los dólares de los turistas financian expediciones científicas, como una sobre las ballenas orcas, por ejemplo.
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| Además, los recorridos registrados de la Asociación Internacional de Operadores Turísticos de la Antártida están limitados a no más de 500 pasajeros en los barcos, con solo 100 de ellos en tierra en un momento determinado. Y antes de acercarse a la Península Antártida, los buques deben cumplir con rigurosos procesos de descontaminación.
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