Por David Simpson y Arwa Damon, CNN

(CNN) — El gobierno de Kenya dijo que ya está en control del centro comercial atacado por terroristas en Nairobi, dijo el Ministerio del Interior en su cuenta en Twitter.

El atentado en el centro comercial es el más mortífero en Kenya desde que al Qaeda hizo estallar la embajada de EU, en 1998, cuando murieron 213 personas.

El asedio

El ataque comenzó este sábado al mediodía, hora de Nairobi, cuando cerca de 10 a 15 hombres armados entraron a la plaza comercial. Dos atacantes murieron este sábado.

Según los testigos, los hombres armados iban de tienda en tienda disparando a la gente y luego tomaron rehenes.

Al Shabaab señaló que los ataques estaban dirigidos contra los no musulmanes y que no negociarían por las vidas de los rehenes. El analista en seguridad de CNN Peter Bergen dijo que los terroristas aparentemente tomaron rehenes solo para prolongar el estado de sitio y ganar más atención de los medios.

Mientras la policía y los militares de Kenya tratan de poner fin al sitio en su tercer día, las autoridades tratan de recoger nombres y datos, y realizar una planificación para localizar a los responsables de Al-Shabaab detrás del ataque.

Los muertos

La mayoría de los muertos son kenyanos, dijeron las autoridades. Sin embargo, hay reportes de cuatro ciudadanos británicos, dos franceses y dos canadienses, entre ellos un diplomático, dijeron sus gobiernos.

Y un gran poeta africano, autor y estadista ghanés Kofi Awoonor, también murió en el lugar, según el presidente de Ghana. El mandatario John Mahama dijo que el asesinato de Awoonor era “un giro tan triste del destino”.

Y la tragedia es personal para el presidente de Kenya, Uhuru Kenyatta, quien dijo que uno de sus sobrinos y la novia de este estaban entre los muertos.

Los heridos

Kenyatta dijo que más de 175 personas resultaron heridas. Cinco de ellas estadounidenses, de acuerdo con el Departamento de Estado de EU.

Elaine Dang, de 26 años, se sometió a una cirugía en el pecho, los brazos y las piernas, pero dijo a la cadena KFMB–TV, “estoy bien , estoy muy agradecida de estar viva”. La estadounidense dijo que dos de sus amigos kenyanos murieron en el ataque.

Dang, quien trabajó para organizaciones humanitarias, ahora es la directora general de Eat Out Kenya. Dijo que esperaba que los estadounidenses no formaran opiniones negativas sobre Kenya. “Estoy muy orgullosa por el país y amo a los kenyanos”, dijo.

Tres elementos de seguridad heridos también fueron vistos cuando eran sacados del centro comercial, pero la gravedad de sus lesiones no fue clara.

Los terroristas

Antes de que Twitter suspendiera su cuenta, al Shabaab emitió una lista con nueve nombres de los supuestos atacantes. Tres eran de Estados Unidos, dos de Somalia y uno de Canadá, Finlandia, Kenya y Gran Bretaña.

Un alto funcionario del Departamento de Estado dijo que EU trata de determinar si alguno de los presuntos agresores son estadounidenses. Pero, según el funcionario, las autoridades ven posibles vínculos de ciudadanos estadounidenses.

Funcionarios federales y líderes somalíes-estadounidenses en Minneapolis, Minnesota, informaron que Al-Shabaab reclutó jóvenes para ir a luchar a África. El portavoz del Ministerio del Interior, Manoa Esipis, dijo que hubo informes de una mujer blanca entre los secuestradores.

Se le preguntó a Esipisu sobre la posibilidad de la mujer blanca se trate de Samantha Lewthwaite, La viuda blanca, integrante de al Shabaab. “Nada se descarta”, dijo.

Sin embargo, el analista de terrorismo de CNN Peter Bergen dijo que era poco probable.

“Sería muy raro que una mujer participara en una de estas operaciones”, dijo. “Normalmente, estos grupos son misóginos. Su punto de vista es que la mujer debe estar en casa y envuelta en un velo”.

El esposo de Lewthwaite, Germaine Lindsey, fue uno de los terroristas suicidas que murieron en el ataque de 2005, que atentó contra el sistema de transporte de Londres. Su viuda nacida en Buckinghamshire es buscada por las autoridades de Kenya por su presunto papel como financiadora de al Shabaab, filial de al Qaeda.

El asedio al centro comercial es el ataque terrorista más mortífero en Kenya desde que al Qaeda voló la embajada de EU, en 1998, matando a 213 personas.

Al Shabaab es la representación de al Qaeda en Somalia.

Desde que Kenya lanzó ataques contra Al Shabaab en Somalia, en 2011, el grupo ha lanzado granadas contra iglesias, paradas de autobús y otros lugares públicos en el país.

El año pasado, el ejército kenyano fue parte de una lucha que derrotó a las fuerzas de Al Shabaab para liberar el puerto clave somalí de Kismayo.

David Simpson reportó y escribió desde Atlanta; Arwa Damon, Lillian Lesposo y Nima ElBagir reportaron desde Nairobi. Holly Yan, Greg Botelho, Brian Walker y Jackie Castillo reportaron desde Atlanta.