(CNN) – Si es que existe una desventaja de visitar Yunnan, sería que un solo viaje no será suficiente.
El sudoeste de la provincia China es el más diverso en términos étnicos.
Es el hogar de 25 de los 56 grupos étnicos reconocidos del país.
Cada uno tiene una cultura y cocina única.
Luego, encontrarás espectaculares paisajes y vistas impresionantes que, según los rumores, han inspirado el Shangri-la de “Horizonte perdido” de James Milton.
Estos son algunos de los aspectos más destacados:
Terrazas de arroz de Hani
El sistema de riego no solo es práctico sino que también hermoso.
Cuando la etnia Hani construyó las terrazas de cáscara de arroz en el condado de Yuanyang, hace más de 1.300 años, nunca se imaginaron que el sistema de riego se convertiría en un éxito entre los turistas.
Las terrazas cubren 166 kilómetros cuadrados en el sudeste de Yunnan.
Cuando el sol sale y se pone, su luz se refleja en los charcos de agua, creando espectaculares vistas y colores que cambian casi cada minuto conforme se mueve el sol.
Hay tres principales áreas de observación que requieren pago de admisión, pero los lugareños pueden señalarte algunos sitios de observación gratuitos que no son menos impresionantes.
Fideos de arroz
Uno de los platillos más populares es el guoqiaomixian (traducido como “fideos de arroz cruzando el puente”).
La leyenda dice que el platillo fue creado por una mujer que no quería que la sopa se pusiera pastosa mientras lo llevaba a través de un puente a la isla donde estudiaba su esposo.
Así que ahora el delicioso caldo de pollo muy caliente se sirve con ingredientes, incluyendo verduras, carne de pescado, hierbas, especias y fideos de arroz a un lado.
Todo se combina justo antes de servirlo.
Antigua ciudad de Lijiang
Un laberinto fascinante, y a veces confuso, de calles adoquinadas bordeadas por tiendas de recuerdos, cafés, restaurantes, bares y casas de huéspedes constituye la antigua ciudad de Lijiang.
Aunque la mayoría de los edificios antiguos realmente han quedado atrás, las nuevas estructuras que honran los 1.000 años de historia de la ciudad aún tienen un encanto del viejo mundo.
UNESCO inscribió a la antigua ciudad como sitio del Patrimonio Mundial Cultural en 1997, diciendo que “representa la fusión armoniosa de las diferentes tradiciones culturales para producir un extraordinario paisaje urbano de calidad”.
Por la noche, la calle de bares es un destino de fiestas bulliciosas.
Los músicos indie interpretan obras originales y las versiones chinas y occidentales las puedes encontrar en los bares más pequeños.
¿El agua más azul que haya existido?
Según se dice, el pico más alto de la Montaña Nevada del Dragón de Jade fue escalado solo una vez.
Tal vez porque es una escalada muy difícil o quizás debido al paisaje consumidor de tiempo que se encuentra mientras se sube.
Con más de 5.500 metros, este destino elevado tiene un significado místico para la minoría étnica Naxi local.
En un día claro, la majestuosa montaña puede verse desde Lijiang.
Un teleférico desde la base de la montaña provee vistas panorámicas del valle.
El Valle de la Luna Azul, a medio camino de la montaña, tiene algunas de las aguas más azules que alguna vez hayan conocido los seres humanos.
Hay cuatro lagos en el valle, todos con diferentes tonos de azul.
El valle se ha convertido en un destino popular para las parejas chinas que se toman fotografías antes de la boda.
Garganta del Salto del Tigre
Uno de los cañones más profundos del mundo.
Denominado como sitio natural del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en el 2003, la Garganta del Salto del Tigre es uno de los cañones más profundos del mundo.
Ese es el lugar donde las aguas bravas del poderoso río Yangtze rugen debajo de los acantilados que se elevan hasta 3.790 metros de altura.
Los excursionistas acérrimos pueden elegir dos o tres días de caminatas a lo largo del camino más elevado, tomándose el tiempo para absorber las vistas del cielo, las montañas y rápidos.
También puedes optar por mini-caminatas de un día por el cañón o a lo largo de la orilla del río.
Hay una gran cantidad de paradas de descanso a lo largo del camino, incluyendo un par de pensiones baratas con restaurantes.
Mezcla de insectos fritos
Muchos de los mercados en las ciudades chinas sirven pinchos de insectos, pero Yunnan cuenta con una gama única de insectos comestibles conocidos como “banquete de insectos de Yunnan”.
Entre las especialidades están los gusanos de bambú, gusanos de seda, las cigarras y libélulas.
Una vez que el factor de repulsión ha pasado, estos son una agradable combinación de crujiente, dulce y salado.
Queso frito
El rubing, el queso de cabra de Yunnan, se obtiene al calentar la leche fresca de cabra.
Sí, hay queso frito en China… y es increíble.
A diferencia de los quesos blandos o desmenuzables de cabra occidentales, la versión de Yunnan es dura.
A veces se come con jamón de Xuanwei… otra especialidad regional.
Parrillada, al estilo de Yunnan
Debido a su ubicación cerca de la frontera de Vietnam, Birmania y Laos, la cocina de Yunnan utiliza hierbas y especias que son más reminiscentes del sudeste de Asia.
Entre los platillos típicos se encuentra la carne, el pescado y hongos envueltos en hojas de plátano o de pandano, con una infusión de chiles y ajo que luego es asado a la parrilla a la perfección.
Luego, son servidos con una guarnición de salsa de pescado dulce y picante.
Las alitas de pollo son rellenadas con arroz pegajoso y asadas a la parrilla.
Y ninguna parrillada está completa sin brochetas de cordero y de ternera.
Tendrás una deliciosa cena con algunas de éstas y una botella de cerveza en cualquier mercado nocturno.
Un relajante Xishuangbanna
Las calles bordeadas de palmeras de la capital de Xishuangbanna, Jinghong, te hacen sentir más como si estuvieras en Tailandia que en la China continental.
Xishuangbanna es una prefectura autónoma, ubicada en el sur de Yunnan, cerca de la frontera con Laos.
Incluso en diciembre, las temperaturas diurnas suben a casi 30° C.
La región es el hogar de la minoría étnica Dai, la cual constituye alrededor del 30% de la población de Yunnan.
Los templos budistas, el bosque tropical de Mengla y los parques étnicos minoritarios son algunos de los lugares que debes visitar.
También hay un camino peatonal que se extiende por kilómetros a lo largo de la orilla del río Mekong.
Cómo llegar y movilizarse por el lugar
Los viajes a la Garganta del Salto del Tigre y la Montaña Nevada del Dragón de Jade se pueden reservar a través de casas de huéspedes o de las muchas cabinas de agencias de viajes repartidas por todo la antigua ciudad de Lijiang.
La mayoría de los recorridos son en chino.
Alternativamente, puedes parar a las minivans privadas con capacidad para seis personas en las carreteras o contratarlas enfrente de la estación principal de autobuses de Lijiang.
El sitio web de China Highlights ofrece buenos consejos sobre senderismo en el cañón.
Cualquier viaje en grupo a la Montaña Nevada del Dragón de Jade incluirá una parada en el Valle de la Luna Azul y un viaje en teleférico hasta la montaña.
Otra opción es comprar los boletos de entrada por separado en el principal centro de visitantes en la base de la montaña.