(CNN) – Más de 200 renos han sido encontrados muertos esta mitad de año en el archipiélago noruego de Svalbard, y el cambio climático parece ser el asesino, dicen los investigadores.
Los renos probablemente murieron de hambre después de no poder encontrar comida para pastar, según los científicos del Instituto Polar de Noruega (NPI, por sus siglas en inglés), una agencia federal de investigación científica que monitorea la población de renos salvajes.
“Nunca antes (los investigadores) habían visto tantos cadáveres a la vez”, dijo la emisora pública noruega NRK.
Los expertos dicen que Svalbard está en la primera línea de la crisis climática.
“Svalbard es una de las áreas que más claramente nota el cambio climático, lo que tiene consecuencias para los animales que viven aquí”, afirmó el NPI.
Longyearbyen, la ciudad más septentrional del mundo y la capital de Svalbard, probablemente se esté calentando más rápido que cualquier otra ciudad de la Tierra, según el Instituto Meteorológico de Noruega.
Eso se debe al calentamiento acelerado del Ártico: el aumento de las temperaturas reduce el hielo y la capa de nieve, lo que significa que se refleja menos luz solar y se absorbe más energía solar, lo que reinicia el ciclo.
Las poblaciones de renos han disminuido globalmente en un 56% desde mediados de la década de 1990, según el Informe Ártico 2018 de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Los renos no son los únicos animales del Ártico que sufren los efectos del cambio climático en Noruega. Cuando el hielo marino se derrite, los osos polares aislados en témpanos de hielo corren el riesgo de morir de hambre.
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Un equipo de tres científicos pasó 10 semanas investigando la población de renos, que el NPI ha estado monitoreando durante 40 años.
El área ha estado inusualmente lluviosa desde entonces, causando que el suelo se vuelva helado y difícil de penetrar, declaró el NPI en Instagram. Como resultado, el reno probablemente no pudo excavar para alcanzar los pastos enterrados debajo.
El número relativamente grande de terneros nacidos el año pasado exacerbó el problema. Los animales más jóvenes y débiles son a menudo los primeros en morir en condiciones tan duras como estas, según el Instituto.
“Los renos hambrientos ahora son una imagen común”, dijo Kim Holmen, director internacional del NPI, a CNN a principios de este año.
Svalbard también se conoce como la ubicación de la Bóveda Global de Semillas, donde se conservan cientos de miles de variedades de semillas en una instalación excavada en una montaña para proteger las plantas del mundo del desastre.