Nota del editor: Guthrie Graves-Fitzsimmons es miembro de Faith and Progressive Policy Initiative en el Centro para el Progreso de Estados Unidos. Sígalo en Twitter en: @GuthrieGF. Las opiniones expresadas aquí son del autor. Ver más opiniones en CNNE.com/opinion
(CNN) – El mismo día en el que el presidente Donald Trump confirmó que la secretaria de prensa del vicepresidente Mike Pence dio positivo por el nuevo coronavirus, Pence viajó a Iowa y les indicó a los líderes religiosos que debían reabrir los lugares de culto. Afirmó falsamente que “para la mayoría de los estadounidenses sanos, los riesgos que plantea el coronavirus siguen siendo muy bajos” y agradeció a los líderes religiosos por “(dar un paso) hacia adelante en el ejercicio de su fe”. Además, CNN informó el día anterior que la administración de Trump no implementará ninguna de las pautas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. sobre la reapertura, en parte, debido a una supuesta preocupación por la “libertad religiosa”, al imponer restricciones a iglesias. Una vez más, la administración está tratando de desplegar el estandarte de lo que podría describir como libertad religiosa, esta vez como fachada de un impulso prematuro por reabrir la economía.
“Las libertades consagradas en la Constitución aún se aplican a todos los estadounidenses, incluso en medio de una emergencia nacional”, dijo Pence en un programa conservador de radio la semana pasada, en referencia a una demanda de libertad religiosa en Virginia que desafía la orden de confinamiento impuesta por ese estado. “El presidente Trump y toda nuestra administración han defendido la libertad religiosa”.
Desde una perspectiva más amplia, la crisis del covid-19 también revela una nueva dimensión de cómo algunos conservadores han distorsionado nuestro valioso valor estadounidense de la libertad religiosa.
El virus no discrimina si estamos reunidos en un lugar de culto o en cualquier otro tipo de encuentro. Los gobiernos estatales y locales están dentro de su autoridad constitucional para incluir lugares de culto en sus prohibiciones sobre reunión de personas. Sin embargo, al menos 20 estados instituyeron alguna forma de exención religiosa a sus órdenes de salud pública sobre el covid-19. Además de la demanda de Virginia, ha habido al menos una docena más de reclamos en estados como Florida, Mississippi, Kansas, Virginia, California y Texas. Ahora el impulso de reapertura por parte de la administración se ha unido a un argumento de libertad religiosa. Esto se produce cuando muchas comunidades religiosas continúan cuidándose unas a otras por el bien común, adaptándose a estas difíciles circunstancias.
La libertad religiosa no es una licencia para propagar el coronavirus, y esta no es la primera vez que es utilizada para perseguir una agenda conservadora. Durante años, los conservadores han tratado de usar la libertad religiosa como argumento para negar a las mujeres la atención de salud reproductiva o discriminar a las personas LGBTQ. Según un informe de vigilancia, los grupos de defensa legal que argumentan que los casos que desafían las órdenes de quedarse en casa por motivos religiosos son los mismos que han librado una llamada guerra de libertad religiosa contra la comunidad LGBTQ.
Este esfuerzo por redefinir la libertad religiosa está extremadamente bien financiado. Por ejemplo, tomé solo tres de los grupos que, según el mismo informe de vigilancia, están involucrados en el litigio de libertad religiosa frente al covid-19. En sus declaraciones de impuestos del IRS de 2018, Alliance Defending Freedom (que argumentó el caso anti-LGBTQ de Masterpiece Cakeshop en la Corte Suprema) informó haber gastado más de US$ 54 millones; First Liberty Institute reportó más de US$ 9 millones; y el Fondo Becket para la Libertad Religiosa (involucrado en el caso de anticoncepción de Hobby Lobby) reportó más de US$ 6 millones.
La semana pasada, la Corte Suprema de EE. UU. escuchó argumentos sobre si las creencias religiosas o morales de un empleador deberían ser una excusa aceptable para negar el control de la natalidad de las personas. Durante su próximo período, el Tribunal considerará un caso para determinar si los fondos de los contribuyentes pueden usarse para agencias de cuidado de crianza basadas en la fe que discriminan a las personas LGBTQ.
Los esfuerzos de estos supuestos guerreros de la libertad religiosa no reflejan los puntos de vista de la mayoría de los religiosos estadounidenses. Según el Instituto Público de Investigación de la Religión, la mayoría de todos los grupos religiosos estadounidenses se oponen a las exenciones religiosas de las órdenes de salud pública de coronavirus, apoyan la cobertura de atención médica proporcionada por el empleador para incluir la opción de anticoncepción sin costo, y se oponen a permitir que las agencias de adopción que reciben apoyo federal excluyan a parejas de homosexuales y lesbianas de ser consideradas como padres.
La razón por la cual su agenda no está alineada con la de tantos otros religiosos estadounidenses expone la verdad: no se trata de libertad religiosa. Se trata de tomar el control en una guerra cultural y avivar el sentimiento anticientífico y antigubernamental entre la base conservadora. Existen amenazas reales a la libertad religiosa en nuestra nación, como la prohibición de viajes musulmanes de la administración Trump. Pero, como informó el Washington Post, “cuando los musulmanes son el objetivo, los defensores prominentes de la libertad religiosa, en gran medida se quedan callados”.
La lucha por la libertad religiosa golpea especialmente cerca de mi casa en el estado de Kentucky. Nuestro gobernador, Andy Beshear, recibió elogios nacionales por su manejo de la pandemia. Sin embargo, eso no ha impedido que los llamados guerreros de la libertad religiosa lo lleven a los tribunales para impugnar su prohibición de grandes reuniones religiosas. Dos jueces federales habían encontrado previamente a favor de Beshear, pero un tercer juez detuvo la prohibición el sábado con el pretexto de defender “el derecho de todo estadounidense a seguir su conciencia en asuntos relacionados con la religión”.
“Los gobiernos tienen el deber de instruir al público sobre cómo mantenerse a salvo durante esta crisis y pueden hacerlo absolutamente sin dictar a las personas cómo deben adorar a Dios”, dijo a The New York Times Roger Severino, director de la Oficina del Departamento de Salud y Servicios Humanos Derechos civiles. Mientras tanto, su oficina lidera los esfuerzos de la administración Trump para negarles a las mujeres y a las personas LGBTQ atención médica en nombre de la “libertad religiosa”. Todo es parte de la misma agenda.
La pantalla de la “libertad religiosa” sobre el fanatismo y el interés propio conservador es muy fina. La verdadera libertad religiosa es un principio fundador de nuestra nación, y aquellos de nosotros que creemos en ella debemos hacer un esfuerzo tan grande como el de los conservadores. Que el intento peligroso, que sin duda resultará en una mayor propagación del coronavirus, no tenga éxito, y que, en cambio, estimule un esfuerzo renovado para reclamar que la libertad religiosa no hiere a nadie