(CNN) – El presidente Donald Trump espera desesperadamente convertir una vacuna contra el covid-19, que el mundo entero anhela, en su sorpresa de octubre (el término se refiere a un evento que influya a su favor en las elecciones presidenciales).
Varias veces al día el presidente predice un avance de la vacuna, les dice a los estadounidenses que tiene al ejército en espera para desarrollarla y promete que 100 millones, 250 millones, incluso 500 millones de dosis individuales estarán disponibles muy rápidamente. Él espera una vacuna “tremenda” que está “muy cerca” y estará lista “muy, muy temprano, antes de fin de año, mucho antes de lo previsto”.
Los expertos tienen muchas esperanzas sobre el potencial de una vacuna efectiva, pero al implicar que una es casi inminente y que pondrá fin rápidamente a la pandemia, Trump está levantando expectativas que es poco probable que se cumplan rápidamente y llegarían demasiado tarde para salvar su campaña presidencial en cualquier momento.
Pero desde una perspectiva política a corto plazo, hablar sobre una vacuna le permite a Trump —que está abajo en las encuestas— la oportunidad de prometer a los votantes el fin de la pesadilla que ha trastornado la vida cotidiana de gran parte del país. Un gran anuncio de el Lago Sur de la Casa Blanca de que una vacuna finalmente está al alcance pocos días antes de una elección cerrada debe estar en los sueños del presidente cada noche.
De hecho, cuando este jueves se le preguntó si una vacuna —29 prototipos de los cuales actualmente están siendo desarrollados y probados por varios países, incluido Estados Unidos— llegaría a tiempo para el Día de las Elecciones el 3 de noviembre, Trump respondió así:
“Estoy optimista de que probablemente sea alrededor de esa fecha. Creo que tendremos la vacuna antes de fin de año ciertamente, pero alrededor de esa fecha, sí. Creo que sí”, dijo el presidente, aceptando que un anuncio podría impulsar su oferta de reelección.
“No caería mal. No caería mal. Pero … lo estoy haciendo, no por las elecciones. La quiero rápido porque quiero salvar muchas vidas”.
Su retórica sobre las vacunas también puede ser contraproducente para el objetivo final de poner fin a la crisis. Los comentarios del presidente el jueves provocaron una reprimenda del exdirector de Servicios de Salud, el Dr. Vivek Murthy, quien dijo que era “muy peligroso” establecer plazos artificiales y advirtió contra la percepción de que el proceso se estaba apurando.
“No podemos sacrificar nuestros estándares porque si lo hacemos, no solo perjudicará a las personas, sino que dañará la fe de las personas en los esfuerzos de vacunación”, dijo Murthy a Wolf Blitzer de CNN en “The Situation Room” este jueves, en un momento en que las encuestas muestran que casi la mitad de los estadounidenses no tomarían la vacuna incluso si estuviera disponible.
Sospechas de interferencia política
A todos les encantaría compartir el optimismo de Trump. La posibilidad de muchos meses más de retrasar el regreso a la vida normal, el enorme desempleo causado por la pandemia y otro invierno que probablemente traerá más enfermedades y muertes es lamentable.
Pero es difícil tomar en serio las evaluaciones de Trump. A lo largo de la lucha de Estados Unidos contra el nuevo coronavirus, a veces ha sido difícil saber si el presidente está siendo deliberadamente engañoso o no aprecia completamente los detalles y la escala del desafío que se avecina.
Es lo mismo con una vacuna. Si bien muchos expertos médicos creen que una vacuna podría estar disponible a principios del próximo año para pacientes de alto riesgo, podría estar ampliamente disponible a mediados del próximo año que podría. Eso podría significar que podría ser el otoño de 2021 antes de que la vida normal realmente comience a regresar, mucho después de que el destino presidencial de Trump se decida de una forma u otra.
Sin embargo, como recurso político, hablar de una vacuna contra el covid-19 puede parecer atractivo para un presidente que ha visto morir a casi 160.000 estadounidenses en una crisis de salud pública que ha negado, descuidado y minimizado.
Hablar sobre una vacuna inminente le permite al presidente mirar hacia el futuro. Cuando habla de la vacuna, no está siendo interrogado por sus muchos fracasos en la pandemia y el creciente número de muertes a las que a menudo parece indiferente: “Es lo que es”, le dijo a Axios en una entrevista reciente.
También le permite jugar a la ofensiva. Cualquier demócrata que señala las muchas complicaciones del desarrollo de vacunas y que duda del optimismo de Trump puede ser acusado rápidamente de atacar el mismo desarrollo que podría poner fin a la crisis por razones políticas.
Y parece que hay una buena historia que contar.
Según la mayoría de las cuentas, la Operación Warp Speed, la carrera por una vacuna financiada por el gobierno de US$ 10.000 millones, va bien y podría producir una vacuna efectiva y segura que podría producirse en masa a una velocidad récord. Si ese es el caso, Trump merece su parte del crédito por un esfuerzo de múltiples agencias en asociación con el sector privado. Su apoyo a una vacuna contrasta con su sospecha de pruebas de coronavirus, que ahora está disminuyendo en 29 estados, a pesar de que los expertos dicen que debe expandirse en muchos múltiplos para combatir eficazmente el virus. En Washington, el entusiasmo y la atención presidenciales son vitales para tomar medidas, y el ritmo relativo de las pruebas lentas y los esfuerzos de rastreo en comparación con el ritmo del desarrollo de la vacuna reflejará eso.
Preguntas éticas
El historial del gobierno Trump de flexibilizar las reglas para obtener ganancias políticas y cortar las esquinas legales y la forma en que trató caballerosamente la vida humana en la pandemia, exigiendo aperturas económicas rápidas, por ejemplo, genera una serie de preguntas éticas sobre su confiabilidad en el manejo de la primeras vacunas exitosas.
La Casa Blanca ha marginado sistemáticamente a científicos como el Dr. Anthony Fauci, quien ha intentado presentar una narración veraz sobre el estado grave de la pandemia que contradice el giro consistentemente optimista y engañoso preferido por el presidente y sus ayudantes.
En asuntos como el pedido de Trump de que todas las escuelas abran en las próximas semanas, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) se han visto sometidos a una fuerte presión del ala oeste. Con la próxima elección que se acerca, las agencias reguladoras como la Administración de Medicamentos y Alimentos (FDA) podrían enfrentar presiones similares para doblegarse a la voluntad del presidente.
Trump, mientras tanto, prescribió hidroxicoloroquina en su podio de la Casa Blanca, destruyendo estudios revisados por pares que dicen que no funciona a favor análisis disputados y fragmentos declaraciones anecdóticas en medios conservadores.
Y dado que la administración ha politizado casi todos los aspectos de la lucha contra el virus y ha descargado un torrente diario de mentiras y desinformación, obtendrá muy pocos beneficios de la duda sobre el manejo de la vacuna.
También habrá decisiones altamente sensibles y potencialmente de vida o muerte sujetas a ética médica y hechos científicos que influirán en qué poblaciones vulnerables e incluso grupos étnicos reciben la vacuna primero.
Nada sobre el manejo de la peor crisis de salud pública en 100 años por parte del presidente sugiere que hasta ahora ha considerado esas preguntas, o que querrá guiarse por consideraciones morales cuando se trata de una vacuna.
La precaución de Fauci
Fauci, el principal especialista en enfermedades infecciosas del gobierno, comparte el optimismo de Trump sobre la posibilidad de una vacuna, pero también se ha visto moderado en sus evaluaciones sobre sus impactos inmediatos.
“Cuando la vacuna esté disponible después de un ensayo aleatorizado controlado con placebo de 30.000 personas o más, y se demuestre que es segura y efectiva, la recibiría en cualquier momento dentro del plazo de las personas que la priorizan de acuerdo con principios éticos”, dijo Fauci este jueves en el podcast Pulse Check de Politico.
En una entrevista con Reuters publicada el miércoles en YouTube, el experto, que fue galardonado con la Medalla presidencial de la Libertad, que a menudo es reprendido por Trump, dijo que los datos, no la política, dictarían cuando una vacuna estará disponible.
“Estoy seguro de lo que le gustaría ver a la Casa Blanca, pero no he visto ningún indicio de presión en este momento”, dijo Fauci.
“A medida que se acerca el otoño, habrá una acumulación de datos, y la gente va a mirar los datos … si los datos son tan malos que debería detener la prueba, se dirá que paren. Si los datos son… incluso peligrosos, ellos dirán que deben parar. Si los datos aún necesitan ser acumulados, dirán que continúe la prueba. Si los datos se ven tan bien, pueden decidir un tiempo de espera, y que se apruebe porque es muy bueno”.
El comisionado de la FDA, el Dr. Stephen Hahn, también ha dicho que ninguna presión política hará que su agencia corte atajos.
“He dicho en repetidas ocasiones que todas las decisiones de la FDA se han basado y seguirán basándose únicamente en buena ciencia y datos. El público puede contar con ese compromiso”, escribió Hahn en un artículo de opinión de The Washington Post.
En una administración en la que la ciencia ha sido constantemente superada por la política, esas empresas serán vigiladas cuidadosamente en las próximas semanas.