(CNN) – El presidente bielorruso, Alexander Lukashenko, ha sido un caso extraordinario en el cambio monumental que se ha producido en la ex Unión Soviética: durante 26 años, ha seguido siendo la figura preeminente en su empobrecido país. Mientras tanto, los dictadores de Asia central envejecidos han muerto o se han hecho a un lado, el presidente ruso Vladimir Putin ha resistido a los oligarcas, los disidentes y las sanciones, y la vecina Ucrania ha sufrido dos revoluciones y una guerra civil.
Pero las dos llamadas telefónicas de este fin de semana con Putin, la primera buscada por Lukashenko después de días de protestas sin precedentes tras unas elecciones presidenciales muy controvertidas y la violencia policial, marcan un punto de inflexión. Y está plagado de un riesgo geopolítico significativamente mayor que la atención que la crisis recibe actualmente en las capitales europeas y dentro del Beltway. Con reminiscencias de las violentas protestas de 2014 en Kiev, es una ocasión en el que un momento de disensión relativamente localizado podría hundir a Europa en una crisis.
En su llamada del sábado, los dos autócratas acordaron “contactos regulares a varios niveles y la disposición para fortalecer las relaciones aliadas”. Pero por mucho que Lukashenko insistiera después en la autonomía de Belarús, este fue el momento en que detuvo su errático noviazgo de la Unión Europea y se dirigió directamente a su vecino oriental, más severo, para que lo rescatara. El siguiente paso es el de Putin. Pero no es obvio ni fácil. Estas son algunas de sus opciones.
1. Una intervención militar rusa a gran escala en Belarús
La opción nuclear y bastante improbable. Putin podría decidir que la inserción de hombrecitos verdes vistos en Ucrania, o incluso tropas o policías uniformados rusos, resolvería finalmente su control sobre el vecino vital. Bielorrusia es esencial para el sentido de seguridad regional de Putin. En defensa, es un amortiguador territorial entre la OTAN en Polonia. En la ofensiva, proporciona acceso a la brecha de Suwalki, el tramo de tierra plana desde Bielorrusia hasta Kaliningrado controlado por Rusia, que los planificadores de la OTAN a menudo temen que Rusia pueda enjambrar con tanques, aislando a los miembros bálticos de la alianza militar del resto de países europeos occidentales.
Las maniobras militares son algo con lo que Putin se ha mostrado instintivamente cómodo, si el costo probable es limitado. Puede calcular, tal vez incorrectamente, que los bielorrusos se sienten lo suficientemente cerca de su dominante vecino, que los hombres de Moscú pueden “liberar” a la Belarús de Lukashenko, apodado “el último dictador de Europa”. Pero eso traería dos grandes riesgos. El primero es que las tropas rusas podrían simplemente inflamar las protestas contra el gobierno y quedarse con un martillo militar contundente para aplastar la delicada ola de protestas solo para mujeres y huelgas en fábricas de tractores. Ese no es un buen aspecto a nivel nacional para el régimen ruso obsoleto, que desconfía de su propia impopularidad y las protestas periódicas en las principales ciudades.
El segundo es el riesgo de sanciones y una respuesta occidental, donde la marcha rusa hacia la brecha de Suwalki haría sonar enormes alarmas de la OTAN. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, puede verse sospechosamente a favor de Putin en gran parte de lo que hace. Pero Putin también puede evaluar, con razón, que el Kremlin no debería arriesgarse a hacer de la represalia contra Rusia un punto central de la carrera presidencial de noviembre. La economía rusa no manejaría bien más presiones. En resumen, probablemente haya más que perder con la tosca marcha de los blindados rusos en Minsk de lo que hay que ganar.
2. Ser un poco más inteligente que los tanques
El Kremlin es el maestro del juego lento y de los movimientos inesperados y clandestinos. La liberación de más de 30 prisioneros rusos por parte de Belarús, acusados de ser mercenarios, se produjo con el comentario del Kremlin de que los “departamentos relevantes” de los dos países - léase servicios de inteligencia - trabajaban estrechamente juntos. Putin podría despachar a sus fantasmas, practicados como están para cerrar las redes sociales, elegir al individuo adecuado en lugar de golpear a una multitud y aplastar la disidencia. En los próximos meses, esta brutalidad silenciosa, junto con una lenta caída en el entusiasmo por las protestas, puede ganar.
3. Decirle a Lukashenko que es hora de irse y tratar de adueñarse de las consecuencias
Esto es muy arriesgado. El Kremlin esencialmente estaría empoderando a la oposición liderada por Svetlana Tikhanovskaya aquí, y puede esperar que los lazos duraderos con Rusia, a la que Belarús está íntimamente vinculada económica y socialmente, signifique que cualquier gobierno futuro buscaría relaciones cálidas con Moscú. Pero la crisis más grande en juego sería que otro dictador ha caído en las fronteras de Rusia. Putin no puede permitirse ese mensaje de poder popular(de la gente) en este momento. Cualquier nuevo gobierno bielorruso probablemente también miraría a Occidente hacia la UE en busca de asistencia y ratificación inmediatas. La última vez que un vecino ruso miró tan rápido al Oeste fue en Ucrania, y el Kremlin lo invadió. Hay demasiados posibles inconvenientes y riesgos para que sea atractivo dejar a Lukashenko sin una alternativa cuidadosamente planificada.
4. Convocar a nuevas elecciones e insertar el nuevo candidato de Rusia
Hace más de una década, esta pudo haber sido la opción favorita de Putin. En Moscú fueron maestros de crear y forzar una victoria electoral local para su opción preferida, a menudo un tecnócrata conjurado aparentemente de la nada.
Nuevas elecciones calmarían las protestas, y un candidato de tercera opción a la presidencia podría apaciguar a los servicios de seguridad y la élite bielorrusos de que podrían seguir controlando las palancas del poder. Sin embargo, Moscú también puede desconfiar de que otorgar concesiones como un nuevo voto a una multitud de protesta pueda alentarlos a demandas más amplias. Otra nueva votación que los manifestantes también podrían concluir que podría manipularse, devolvería la crisis al punto de partida.
5. No hacer nada, durante una semana o dos
Dejar que la presión aumente sobre Lukashenko y que la disfunción aumente a medida que las protestas comiencen a afectar la vida cotidiana. Otros movimientos de protesta han disminuido con el tiempo, una vez que la violencia de la policía antidisturbios se ha calmado, los moretones de los manifestantes se han desvanecido y las preocupaciones comunes se han vuelto más importantes. Las preocupaciones prácticas dominan sobre la ideología cuando una población ha lidiado con un gobierno corrupto y represivo durante décadas. La importancia de los trabajos y los salarios saldrá a la luz cuando la euforia de la libertad de expresión y la revuelta comience a desvanecerse. El líder de los manifestantes se encuentra actualmente en Lituania, por lo que con el tiempo las multitudes pueden carecer de concentración y motivación. Dado lo imperfectas que son las otras cuatro opciones anteriores, esta puede ser la primera opción de Putin.