(CNN Business) – Tesla obtuvo el lunes resultados récord —por tercer trimestre consecutivo— luego de que sus ganancias ajustadas alcanzaran por primera vez la marca de los US$ 1.000 millones.
En tanto, la empresa registró ingresos totales de US$ 9.000 millones. Esta cifra fue ligeramente inferior a las ventas del cuarto trimestre, pero aumentó un 75% con respecto al mismo periodo del año pasado.
Los ingresos se frenaron en parte porque la compañía dejó de fabricar sus dos modelos más caros, el Model S y el Model X, durante el trimestre, mientras preparaba lanzar nuevas versiones de esos vehículos y enfrentaba la escasez de chips informáticos que afecta a toda la industria automotriz.
Pero Tesla dijo que resistió la escasez de chips “en parte al girar extremadamente rápido hacia microcontroladores nuevos, mientras que se desarrollaba simultáneamente “firmware” (soporte lógico inalterable) para chips hechos por proveedores nuevos”. Elon Musk, CEO de la compañía, comentó a los inversionistas más tarde el lunes que la escasez de chips era “un gran problema” para Tesla, y que la compañía “tenía algunos de los desafíos más difíciles de la cadena de suministro que hemos experimentado.”
Las acciones de la empresa cayeron un 3% en las operaciones previas a la apertura de los mercados.
La empresa agregó que sus entregas del nuevo Model S “deberían empezar muy pronto”. Pero esa fue la misma estimación que hizo cuando informó los resultados del cuarto trimestre hace tres meses. Musk volvió a mostrarse más cauteloso que en la declaración de resultados de la compañía, diciendo que se experimentaron “simplemente muchos problemas” con el nuevo Model S y el Model X. Dijo que las entregas del Model S se reanudarían “probablemente el mes que viene”, y que las entregas en grandes cantidades de los dos autos no se reanudarían hasta el tercer trimestre.
La compañía también se vio favorecida por su inversión en bitcoin. Tesla reveló previamente que invirtió US$ 1.500 millones en bitcoin en el trimestre con parte de su dinero en efectivo. Dijo que la venta de bitcoin durante el periodo dio lugar a una ganancia de US$ 101 millones.
No fue hace mucho tiempo que Tesla perdía dinero la mayoría de los trimestres y estaba en peligro de quedarse sin efectivo. No reportó trimestres consecutivos con ganancias hasta finales de 2018, y volvió a perder dinero durante la primera mitad de 2019.
Sin embargo, la compañía ha sido redituable desde el tercer trimestre de 2019, y la acción se disparó desde entonces 1.349% a partir de que reportó esa ganancia del tercer trimestre de 2019. Es una de las empresas más valiosas del país y sus acciones valen más que el valor combinado de los siete mayores fabricantes de automóviles del mundo.
Y las ganancias ajustadas de Tesla en el primer trimestre de 2021 podrían superar las de algunos fabricantes de automóviles tradicionales, como Ford, según estimaciones de analistas, aunque esta automotriz vende muchos más vehículos.
Musk dijo que la empresa debería ser capaz de mantener su objetivo de un crecimiento en las ventas superior al 50% este año, lo que las llevaría por encima de la marca de 750.000 unidades, y que podría continuar con un crecimiento en las ventas del 50% anual después de eso. Tiene plantas en construcción en Texas y Alemania, aunque advirtió el lunes que solo espera una producción inicial limitada en esas fábricas este año. Dijo que las dos plantas no tendrán producción en masa hasta 2022.
Musk y otros ejecutivos de Tesla defendieron la función autopiloto de la compañía que ha sido el foco de atención de un reciente accidente mortal de un Tesla en un suburbio de Houston. La policía dijo que los investigadores estaban seguros de que nadie estaba en el asiento del conductor en el momento del accidente.
Por su parte, Lars Moravy, vicepresidente de ingeniería de vehículos de Tesla, dijo que la empresa trabaja con los investigadores federales de seguridad y la policía local. Añadió que, como el volante estaba “deformado”, ahora se cree que, de hecho, había alguien en el asiento del conductor en el momento del accidente. Y advirtió que “queda por investigar el vehículo y el accidente”.
Musk señaló que la compañía realiza grandes progresos en el desarrollo de coches totalmente autónomos, y él cree que esto será el factor clave que distinga a Tesla de otras compañías.
“Ahora mismo, la gente piensa en Tesla como una empresa de autos o de energía. Creo que a largo plazo, la gente pensará en Tesla tanto como una empresa de robótica de IA (inteligencia artificial) como en una empresa de autos o de energía”, dijo. “Creo que estamos desarrollando uno de los equipos de IA de hardware y software más fuertes del mundo”.
Algunos críticos de Tesla cuestionaron la solidez de sus resultados, señalando el hecho de que sus ganancias “ajustadas” excluyen algunos costos como la compensación de acciones.
Pero muchas empresas informan ganancias ajustadas, así como una versión más estricta de los ingresos netos que siguen principios de contabilidad generalmente aceptados, o resultados GAAP. E incluso bajo esas reglas GAAP, Tesla informó ingresos netos de US$ 438 millones, lo que supone un récord.
Pero los críticos vuelven a decir que Tesla está perdiendo dinero en la venta real de autos y paneles solares, su otro negocio principal, y que depende de la venta de US$ 518 millones en créditos regulatorios que otros fabricantes de automóviles necesitan para cumplir con las normas medioambientales, así como las ganancias que reportó en las operaciones de bitcoin.
Tanto los ingresos como las ganancias ajustadas superaron las previsiones de los analistas de Wall Street encuestados por Refinitiv, aunque sobre la base de los GAAP sus ingresos netos quedaron un poco por debajo de las expectativas.