(CNN) – Un hombre de Carolina del Norte fue arrestado este jueves en relación con el secuestro y asesinato de una niña de 4 años en el condado de Lexington, Carolina del Sur, hace más de tres décadas, según la Oficina del Sheriff del condado de Lexington.
Thomas Eric McDowell, de 61 años, fue acusado de asesinato, secuestro y robo en primer grado por la desaparición y muerte de Jessica Gutiérrez.
Gutiérrez desapareció de su casa después de las 11:30 p.m. el 5 de junio de 1986, según un cartel de personas desaparecidas distribuido por la oficina del alguacil y el FBI.
Más tarde, las autoridades identificaron la huella digital de McDowell, según una orden de arresto redactada. No está claro dónde las autoridades encontraron la huella digital o cuándo se identificó como perteneciente a McDowell.
En la misma orden de arresto, las autoridades dijeron que McDowell fue identificado más tarde en una alineación de fotos y le dijo a otras personas que había secuestrado y matado a la niña.
La oficina del sheriff dijo que nunca se volvió a ver a la niña y que nunca se encontró su cuerpo.
El alguacil del condado de Lexington, Jay Koon, dijo que después de “revisar el caso de nuevo” el año pasado, agentes especiales del FBI y la oficina del fiscal estatal visitaron el área. Los agentes del orden de Carolina del Sur ayudaron a entrevistar a más de 125 personas. Un video que presenta una emotiva entrevista con la madre de Jessica, Debra, también circuló cuando se reabrió el caso.
Pero no está claro qué desarrollo en el caso llevó al arresto de McDowell, y un portavoz del sheriffl, que proporcionó las órdenes de arresto y otra información, no respondió a esta pregunta cuando fue consultado por CNN.
“Si no estás seguro en casa, ¿dónde vas a estar seguro?”, preguntó la madre de la niña, Debra Gutiérrez, en una entrevista el año pasado con funcionarios encargados de hacer cumplir la ley. La madre dijo que “sufrió un colapso mental” tras la desaparición de su hija.
McDowell vivía en el condado de Lexington en 1986. El Departamento de Policía de Wake Forest lo arrestó en su casa este jueves por la mañana, a unas 32 km al norte de Raleigh. Está detenido en el Centro de Detención del condado de Wake, según la oficina del sheriff, que también dijo que el caso será procesado por la Oficina del Fiscal General de Carolina del Sur.
CNN se puso en contacto con la Oficina del Fiscal General de Carolina del Sur para obtener información adicional y está esperando comentarios.
En una audiencia este viernes por la tarde en Raleigh, Carolina del Norte, McDowell, representado por un defensor público, fue retenido sin fianza hasta que sea extraditado a Carolina del Sur.