(CNN Business) – Los principales líderes de China y la Unión Europea (UE) se reúnen este viernes en el contexto de que la vasta y creciente relación comercial entre ambos amenaza con ser eclipsada por las diferencias sobre Rusia y otras tensiones geopolíticas.
En la cumbre virtual UE-China, se espera que Beijing se enfrente a la presión de uno de sus principales socios comerciales por la guerra en Ucrania, que será el principal foco de las conversaciones, según la Unión Europea. El presidente Xi Jingping y el primer ministro Li Keqiang también debatirán sobre los lazos comerciales, los derechos humanos y el cambio climático con el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, y con Ursula Von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea.
Europa es la que más bienes comercia con China. Pero en las últimas semanas ha aumentado la preocupación en Occidente por la negativa de Beijing a condenar la invasión rusa de Ucrania.
“Altos funcionarios de la UE han intentado sin éxito convencer a Beijing de que empuje a Moscú hacia una desescalada de tensiones”, escribieron el martes los expertos del Eurasia Group en una nota. “[Ellos] ahora buscarán reclutar a Xi, pero la sensación en Bruselas es que China no está interesada en presionar a Rusia”.
La divergencia sobre la crisis entre Rusia y Ucrania contrasta con los lazos económicos entre China y Europa, que se han profundizado durante la pandemia del nuevo coronavirus.
He aquí un vistazo a la situación actual y a lo que está en juego.
Lo que está sobre la mesa
China se abstuvo de votar una resolución del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas que condenaba la invasión rusa de Ucrania en febrero, lo que preocupó a muchos en Occidente.
“La forma en que China gestione este conflicto influirá en el futuro de la relación UE-China en general”, declaró a la prensa Reinhard Butikofer, jefe de la delegación del Parlamento Europeo para las relaciones con China, antes de la cumbre.
En una declaración, los líderes de la UE dijeron que se centrarían en “el compromiso de la comunidad internacional para apoyar a Ucrania, la dramática crisis humanitaria creada por la agresión rusa, su carácter desestabilizador para el orden internacional y su inherente impacto global”.
China ha reconocido las tensiones existentes, pero ha rechazado cualquier afirmación de que se haya actuado mal.
“La situación internacional actual es volátil”, dijo el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Wang Wenbin, en una conferencia de prensa el miércoles.
Beijing ya ha instado a Estados Unidos –que, junto con la Unión Europea, ha impuesto duras sanciones contra Moscú– a no socavar sus “derechos e intereses legítimos”, y añadió que China y Rusia “seguirán llevando a cabo una cooperación económica comercial normal”.
China lleva mucho tiempo tratando de abrir una brecha entre Estados Unidos y la Unión Europea, y sus funcionarios y medios de comunicación estatales suelen señalar la importancia de la “autonomía estratégica” del bloque respecto a Washington.
Un socio comercial de primer orden
A pesar de las presiones, China y la Unión Europea dependen mutuamente en cientos de miles de millones de dólares en comercio cada año.
China superó a Estados Unidos en 2020 como mayor socio comercial de Europa en materia de bienes, con un valor global del comercio que alcanzó los 588.000 millones de euros (US$ 650.000 millones), según la oficina de estadísticas de la UE, Eurostat.
En 2021, la tendencia se mantuvo: el comercio global de bienes entre China y la UE alcanzó los 695.500 millones de euros (aproximadamente US$ 777.000 millones), frente a los 631.400 millones de euros (US$ 704.000 millones) del comercio entre Estados Unidos y la UE.
China fue el primer origen de las importaciones de la UE y el tercer destino de las exportaciones de la UE, después de Estados Unidos y el Reino Unido, según Eurostat.
El comercio de Europa con la segunda economía del mundo se ha disparado en la última década. China registró una de las mayores tasas de crecimiento anual tanto de las importaciones como de las exportaciones de la UE entre 2011 y 2021, según un informe de Eurostat.
Sin embargo, la Unión Europea sigue considerando a Estados Unidos como su mayor socio comercial global, teniendo en cuenta el intercambio de servicios y la inversión extranjera. China ocupa el segundo lugar en este sentido, seguida por el Reino Unido y Suiza.
¿Quién comercia con qué?
Los automóviles, la maquinaria y los equipos de telecomunicaciones son algunos de los bienes más comerciados entre Europa y China.
En el caso de Europa, los automóviles y los componentes de vehículos son, con diferencia, los más exportados, mientras que la aviación y los equipos eléctricos también son populares.
Por su parte, los coches de bebé, las máquinas de procesamiento de datos, los muebles y otros artículos domésticos se encuentran entre los grandes vendedores de China en Europa. Muchos productos llegan a los Países Bajos, donde se encuentra el mayor puerto de Europa, Rotterdam.
Los principales exportadores de la región a China son Alemania –que por sí sola representa 104.700 millones de euros (US$ 116.500 millones) de los productos enviados a China–, seguida de Francia y los Países Bajos.
Sin embargo, en la actualidad las tensiones se centran en un país concreto de la UE, mucho más pequeño: Lituania.
En enero, la Unión Europea presentó una demanda contra China en la Organización Mundial del Comercio, acusando a Beijing de “prácticas comerciales discriminatorias” contra el país báltico.
En un comunicado, la Comisión Europea afirmó que China había empezado a “restringir fuertemente o bloquear de facto las importaciones y exportaciones a Lituania, o vinculadas a Lituania”, después de que permitiera a la autogobernada Taiwán abrir una embajada de facto con su propio nombre en Vilna.
La medida enfureció a los dirigentes comunistas de Beijing, que reclaman a Taiwán como parte de su territorio, a pesar de no haberlo gobernado nunca.
Cuestionado entonces por el asunto, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Zhao Lijian, dijo a los periodistas que “China ha seguido las normas de la OMC”.
“El problema entre China y Lituania es político, no económico”, dijo.
Janka Oertel, directora del Programa de Asia en el Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, dijo que el caso sería probablemente lo más importante para los líderes de la UE este viernes.
“Bruselas tendrá que enviar una fuerte señal de unidad para disuadir de nuevos ataques –implícitos o explícitos–”, dijo.
También hay pocas esperanzas de que se reactive el acuerdo de inversión previsto entre China y la UE, archivado anteriormente debido a las sanciones impuestas por Beijing a los miembros del Parlamento Europeo por su postura sobre Xinjiang.
Dada la actual lista de problemas, esto es “imposible” por ahora, dijeron los analistas de Eurasia Group.
Con información de Irene Nasser, Julia Horowitz, James Frater, Martin Goillandeau y Luke McGee.