(CNN) – Más de 11 años después de la peor catástrofe nuclear de Japón, el Gobierno levantó este domingo las órdenes de evacuación para una sección de un pueblo en Fukushima que anteriormente se consideraba prohibida, permitiendo a los residentes volver a sus casas.
Kazunori Iwayama, un antiguo residente de la aldea de Katsurao, que se encuentra a unos 40 kilómetros de la planta de Fukushima Daiichi dijo: “Se siente como que finalmente llegamos a la línea de partida y podemos centrarnos en devolver las cosas a la normalidad”.
El 11 de marzo de 2011, un terremoto de 9 grados de magnitud sacudió la costa del país, desencadenando un tsunami que causó daños en los reactores de la central nuclear de Fukushima y una gran liberación de material radiactivo. Fue el peor desastre nuclear del mundo desde Chernobyl (1986).
Más de 300.000 personas que vivían cerca de la central nuclear se vieron obligadas a evacuar temporalmente y otros miles lo hicieron voluntariamente. Comunidades que antes eran prósperas se convirtieron en pueblos fantasmas.
Desde entonces, las operaciones de limpieza y descontaminación a gran escala han permitido el regreso de algunos residentes que vivían en la antigua zona de exclusión.
El domingo, Iwayama vio cómo se reabría la puerta que bloqueaba el acceso a su casa en el distrito Noyuki de Katsurao, a las 8 de la mañana. Las órdenes de evacuación para la mayor parte del pueblo se levantaron en junio de 2016, permitiendo a los residentes registrados entrar y salir, dijo un funcionario del pueblo, que declinó ser identificado como es habitual en Japón. La mayoría de los que han regresado desde 2016 son personas mayores.
Sin embargo, algunos hogares siguen esperando que se descontaminen sus secciones del pueblo, según el funcionario.
El primer ministro de Japón, Fumio Kishida, dijo este mes que la apertura será la primera vez que se permite a los residentes volver a vivir en el distrito de Noyuki de Katsurao, apodado la zona de “difícil retorno”, un área con altos niveles de radiación de hasta 50 milisieverts.
Los organismos internacionales de vigilancia de la seguridad recomiendan que las dosis anuales de radiación se mantengan por debajo de los 20 milisieverts, el equivalente a dos tomografías de cuerpo entero.
El Gobierno japonés llegó a la conclusión de que los niveles de radiación habían disminuido lo suficiente como para que los residentes pudieran regresar, aunque la cifra no se ha hecho pública.
Por el momento, solo cuatro hogares de 30 dijeron que tenían intención de volver al distrito de Noyuki, dijo el funcionario del pueblo.
Antes de la catástrofe, el pueblo de Katsurao tenía una población de unas 1.500 personas. Muchos de los que se fueron han rehecho sus vidas en otros lugares, dijo el funcionario.
Otros pueden seguir preocupados por la radiación. A pesar de los esfuerzos de descontaminación, una encuesta realizada en 2020 por la Universidad Kwansei Gakuin descubrió que el 65% de los evacuados ya no quería volver a la prefectura de Fukushima: el 46% temía la contaminación residual y el 45% se había instalado en otro lugar.
En marzo de 2020, solo el 2,4% de la prefectura de Fukushima permanecía fuera de los límites para los residentes, e incluso partes de esa zona eran accesibles para visitas cortas, según el Ministerio de Medio Ambiente de Japón.
Pero aún queda trabajo por hacer.
El funcionario del pueblo de Katsurao dijo que unos 337 kilómetros cuadrados de terreno en siete municipios de Fukushima se consideran zonas “difíciles de devolver”. De ellos, solo 27 kilómetros cuadrados en seis de los mismos municipios están especificados como zonas de reconstrucción.
“Esto significa que se necesita más trabajo y que otras familias están esperando que las zonas en las que vivían sean descontaminadas y devueltas a la normalidad”, dijo.
A finales de este mes, se espera que se levanten parcialmente las restricciones en Futaba y la vecina Okuma –ciudades que albergan la central nuclear de Fukushima Daiichi– y está prevista una relajación similar en otros tres municipios en 2023, dijo el funcionario. Añadió que aún no se ha decidido un calendario para las zonas situadas fuera de las bases de reconstrucción.
“Esto es un hito”, dijo el domingo a la prensa Hiroshi Shinoki, alcalde de la localidad de Katsurao. “Es nuestro deber intentar devolver las cosas, en la medida de lo posible, a como estaban hace 11 años”.
Shinoki dijo que quería revitalizar la agricultura local –una industria clave en la zona– para atraer a los residentes de vuelta.
En los últimos años, algunos Gobiernos han suavizado gradualmente las prohibiciones de importación de productos de la prefectura de Fukushima. En febrero, Taiwán levantó su prohibición a los alimentos procedentes de Fukushima y otras cuatro zonas.
“Da la sensación de que la gente se ha olvidado de Fukushima… pero aún nos estamos recuperando”, dijo el residente Iwayama. “Nuestro arroz, frutas y verduras son normales… nos gustaría que la gente supiera que estos productos son seguros”, dijo.