(CNN) – En toda Rusia se están formando batallones de voluntarios para desplegarse en la guerra en Ucrania, uniéndose a la llamada “operación militar especial” declarada por el presidente Vladimir Putin en febrero.
Desde Murmansk en el Círculo Polar Ártico hasta Perm en los Urales y Primorsky Krai en el Lejano Oriente ruso, la llamada ha salido, apelando tanto al patriotismo como a las billeteras de los rusos.
No siempre se requiere experiencia militar relevante.
En total, los analistas estiman que se podrían movilizar más de 30.000 voluntarios para complementar las filas rusas consumidas por cinco meses de combate, entre un cuarto y un tercio de la fuerza podría ser enviada para ganar la región oriental de Donbás.
La semana pasada, Richard Moore, jefe del MI6, el servicio secreto de inteligencia del Reino Unido, le dijo a Jim Sciutto de CNN que “a los rusos les resultará cada vez más difícil proporcionar mano de obra y material durante las próximas semanas”.
Putin se ha resistido durante mucho tiempo a la idea de una movilización general en Rusia, y la convocatoria de esta primavera fue similar a la de 2021. Estos batallones son una forma de aumentar la mano de obra militar de Rusia sin dar un paso tan drástico. También parecen centrarse en las regiones más pobres y aisladas, utilizando el atractivo del dinero rápido.
Qué impacto pueden tener estos batallones es una pregunta abierta. Las unidades de voluntarios chechenos han jugado un papel muy importante en la campaña de Donbás, especialmente en Mariúpol. Pero están relativamente bien equipados y tienen una amplia experiencia militar. Los batallones que se están reuniendo en otros lugares claramente no lo hacen.
Kateryna Stepanenko, investigadora sobre Rusia en el Instituto para el Estudio de la Guerra en Washington, dice: “Algunos batallones participarán exclusivamente en apoyo de combate y operaciones de apoyo de combate (como logística o batallones de señales), mientras que otros reforzarán unidades militares preexistentes o formarán batallones de combate”.
Pero agrega: “Es poco probable que el entrenamiento a corto plazo convierta a los voluntarios sin experiencia previa en soldados efectivos en cualquier unidad”.
CNN ha buscado comentarios del Ministerio de Defensa de Rusia sobre el programa del batallón de voluntarios.
Patriotismo y efectivo
Stepanenko dice que el proceso está siendo impulsado desde Moscú. “Según los informes, el Kremlin ordenó a los 85 sujetos federales rusos (regiones de la Federación Rusa más Crimea y Sebastopol ocupadas) que reclutaran batallones de voluntarios para evitar declarar una movilización parcial o total en Rusia”.
Pero se espera que las regiones ayuden a financiar el reclutamiento, lo que, según ella, “impone una gran presión sobre los presupuestos regionales”. Krasnoyarsk en Siberia, por ejemplo, tuvo que reservar unos US$ 2 millones para el proyecto, dijo Stepanenko.
Las calificaciones requeridas para unirse varían de un lugar a otro. Un volante en línea en Kazan en Tatarstan dijo: “Invitamos a hombres menores de 49 años que hayan servido anteriormente en el ejército y ofrecemos un contrato por 4 meses en su especialización militar”.
En otros lugares, los hombres de hasta 60 años sin antecedentes penales son elegibles. A menudo, no se requiere experiencia militar previa en los avisos en línea.
La publicación, bajo el título “Un trabajo para hombres de verdad”, busca “patriotas valientes, audaces, valientes, seguros de sí mismos, extraordinarios y completos de nuestra nación”.
Según las publicaciones, se asigna aproximadamente un mes para el entrenamiento, no mucho para una situación en la que los reclutas tienen poca o ninguna experiencia militar. De acuerdo con la política estándar del Ministerio de Defensa ruso, todos los reclutas que firman un contrato deben tener cuatro semanas de entrenamiento en armas combinadas. No está claro si ese mismo régimen se está extendiendo a todos los voluntarios.
Algunos de los batallones de voluntarios ya han pasado por el campo de entrenamiento de Mulino cerca de Nizhny Novgorod, según publicaciones en las redes sociales.
Los contratos de los voluntarios suelen ser de cuatro meses a un año. Prometen salarios mucho más altos que el promedio en las regiones rusas. Por ejemplo, los batallones que se están formando en Perm y la región rusa occidental de Kirov ofrecen ingresos a partir de 300.000 rublos mensuales (unos us$ 5.000), mientras que en Bashkortostán, cerca de la frontera con Kazajstán, el mínimo es de 280.000 rublos. A los Voluntarios Bashkir de Bashkortostán se les prometen 8.000 rublos adicionales por día para operaciones de combate.
Un anuncio que circulaba en los canales de las redes sociales en Bashkortostán decía: “¡Durante el verano puedes ganar fácilmente alrededor de un millón de rublos!”.
El salario mensual promedio en estas áreas es de entre 30.000 y 45.000 rublos, aproximadamente una décima parte de lo que un voluntario puede recibir si se despliega en el frente.
También hay otras ventajas. En Perm y Kirov, a los hijos de los voluntarios se les promete admisión preferencial a las universidades. A los voluntarios se les otorgará el estatus de “veteranos de combate”, otorgándoles un estipendio mensual de por vida y descuentos en vivienda y transporte.
Y hay una escala de compensación por bajas en el campo de batalla, en algunos casos más de 3 millones de rublos por lesiones graves. Si un voluntario muere, su familia recibiría 12,4 millones de rublos del presupuesto federal y 2 millones de la región.
Algunos voluntarios dijeron a la publicación en línea Verstka que están motivados por los salarios, para que, por ejemplo, puedan construir una casa. Otros parecen inspirados por el patriotismo; algunos parecen simplemente querer una aventura.
Uno, llamado Vitaly, le dijo a Verstka: “Respeto los logros de nuestros antepasados, y es difícil para mí ver cómo les escupen. Y, por supuesto, está la agradable bonificación en forma de pagos que ofrece el gobierno”.
Otros le dijeron a Verstka que se sintieron inspirados para librar a Ucrania del nazismo, una indicación del poder de los medios estatales rusos, que implacablemente han tapado la noción de que la acción de Rusia es desnazificar a Ucrania.
Si todas las regiones rusas generaran cada una un batallón, el costo sería considerable. Kateryna Stepanenko estima que una unidad de 400 hombres costaría US$ 1,2 millones al mes en salarios, lo que, según ella, es caro dado que el programa no producirá unidades de élite.
Del Ártico a Asia central
Los voluntarios chechenos fueron los primeros en ingresar a Ucrania poco después de que comenzara la invasión. El Batallón Vostok entró en acción en Mariúpol, donde participó de manera destacada en las operaciones de infantería. El líder checheno, Ramzan Kadyrov, frecuentemente exaltaba al Batallón Vostok.
A fines de abril, Kadyrov dijo en su canal de Telegram que “cientos de valientes soldados de diferentes rincones de nuestro inmenso país han decidido formar parte del ejército de liberación ruso”.
Y en mayo, dijo que 200 “guerreros de buena voluntad” se graduaban de la Universidad Rusa de Fuerzas Especiales en Gudermes y partían hacia Ucrania cada semana.
Según algunas estimaciones, hasta 8.000 chechenos han ido a luchar a Ucrania. Han estado muy involucrados en las campañas para tomar Severodonetsk y Lysychansk.
Los voluntarios de Buryatia en el Lejano Oriente ruso también se involucraron desde el principio; varios han muerto, incluido uno conocido por luchar en Siria.
Más recientemente, otras regiones rusas se han intensificado. Un caso destacado es la república de Bashkortostán.
Un oficial de la marina retirado, Alik Kamaletdinov, anunció en las redes sociales que estaba reclutando para un batallón de voluntarios porque “Bashkiria siempre ha sido un pilar de nuestro estado en tiempos difíciles… Apoyemos a nuestro país y a nuestro presidente Vladimir Vladimirovich Putin, no con palabras sino con hechos!”.
El gobernador de Bashkortostán, Radiy Habirov, publicó en Telegram la semana pasada: “Hoy estamos despidiendo al segundo batallón de Bashkir en el Donbás”.
“Así, más de 800 voluntarios, todos hijos de Bashkortostán, irán a defender nuestro país y el hermano Donbás”.
Otras regiones que han comenzado a formar batallones de voluntarios incluyen Chelyabinsk en los Urales y Primorsky en el Lejano Oriente ruso. La semana pasada se publicaron fotos de casi 300 voluntarios de Chelyabinsk.
El jefe de la oficina de reclutamiento en Tatarstán, Evgeniy Tokmakov, dijo en una conferencia de prensa que “los batallones deben formarse solo con nativos de Tatarstán, para que puedan unirse a las filas, estar hombro con hombro, conocerse”.
También se están formando varias unidades de combatientes cosacos, lo que no sorprende dado que estuvieron muy involucrados en el este de Ucrania en 2014. La región de Oremburgo ya ha enviado tres batallones cosacos a la guerra.
El ritmo de reclutamiento se está acelerando: en los últimos días, las regiones de Murmansk en el Círculo Polar Ártico y Tyumen en Siberia occidental anunciaron la formación de unidades de voluntarios.
“Una multitud con rifles”
Aún no está claro cómo se integrarán estos batallones —la mayoría son más pequeños que un batallón regular— en la operación rusa. Las unidades Tatar y Bashkir se convertirán en batallones de fusileros motorizados.
El batallón de voluntarios formado en Primorsky Krai estará compuesto únicamente por residentes locales e irá en apoyo de la 155.a Brigada de Infantería de Marina de la Guardia, según las autoridades regionales.
Hay señales de que la escasez de mano de obra rusa en Ucrania está empezando a afectar. El Centro para contrarrestar la desinformación de Ucrania dice que encontró puestos vacantes para más de 20.000 militares contratados rusos en los centros regionales de empleo. Ha habido informes persistentes de que algunos grupos tácticos de batallón han tenido que reconstituirse.
Pero como dice un analista, un batallón es más que “una multitud con rifles”.
Stepanenko, del Instituto para el Estudio de la Guerra, dijo que “es probable que estos reclutas mal entrenados se utilicen como carne de cañón, dado el tratamiento previo de Rusia a los reclutas y unidades de poder”.
Es difícil imaginar cómo estos grupos dispares sin conocimiento del espacio de batalla y habilidades militares oxidadas o inexistentes influirán en el conflicto. La tarea de la infantería entre las fuerzas rusas ha consistido en gran medida en ocupar lugares ya destruidos por el fuego indirecto.
Aun así, dijo Stepanenko, los rusos “continúan teniendo grandes pérdidas sin ganar mucho terreno. Por lo tanto, requieren una afluencia constante de mano de obra rusa para compensar sus pérdidas”.
El ejército ucraniano está siguiendo la formación de las unidades. Vadym Skibitskyi, portavoz de la Dirección Principal de Inteligencia, dijo que Rusia planea formar 16 nuevos batallones para fines de julio. Le dijo al portal en línea Krym.Reali que “según nuestras estimaciones, habrá unas 4.000 personas en cada región, incluida Crimea”. Skibitskyi confirmó a CNN que sus comentarios habían sido informados con precisión, pero se negó a proporcionar más detalles.
Stepanenko cree que el objetivo final es una forma de movilización sigilosa.
“Putin parece no tener confianza en que las encuestas y las protestas de apoyo a la guerra sobrevivirán a un esfuerzo de reclutamiento general. El reclutamiento para batallones de voluntarios o la movilización encubierta solo afecta a un pequeño porcentaje de los militares y a sus familias”, dijo Stepanenko.
“Tal separación le permite a Putin controlar la apariencia de la invasión sin molestar a la mayoría de la población masculina rusa y sus familias”.