(CNN) – La demócrata Mary Peltola ganó la elección especial para ocupar un escaño de la Cámara de Representantes por Alaska por el resto de 2022, según los resultados no oficiales publicados por la División de Elecciones de Alaska, frustrando la apuesta de la exgobernadora Sarah Palin por un regreso político, al menos por unos meses.
Peltola emergió como vencedora el miércoles cuando la División de Elecciones de Alaska tabuló las boletas de elección por orden de preferencia en el primer uso del sistema en el estado.
Con su victoria, la exlegisladora estatal cambiará el escaño que ocupó durante casi medio siglo el difunto representante republicano Don Young, y se convertirá en la primera nativa de Alaska en el Congreso.
La carrera por el escaño de Young había sido vista a nivel nacional a través de la lente del intento de regreso político de Palin, quien en 2008 se convirtió en la candidata republicana a la vicepresidencia y, después de perder, en 2009 renunció a la mitad de su único mandato como gobernadora.
Palin había sido respaldada por el expresidente Donald Trump. Él llamó a manifestaciones telefónicas para su campaña y apareció en un evento en Alaska en julio para respaldar a Palin y otros candidatos republicanos que ha respaldado en las carreras de este año.
Palin no se había postulado para ningún cargo desde que dejó la oficina del gobernador. Pero tendrá otra oportunidad en la carrera por la Cámara: Palin y Peltola también se encuentran entre los que compiten por un mandato completo en una elección separada en noviembre.
Palin criticó la votación por orden de preferencia en un comunicado después de que se publicaron los resultados el miércoles, calificándola como un “nuevo sistema loco, enrevesado y confuso”.
“Aunque estamos decepcionados con este resultado, los habitantes de Alaska saben que soy la última en retirarse. En cambio, voy a volver a la carga. Con optimismo de que los habitantes de Alaska aprendan de este error del sistema de votación y lo corrijan en la próxima elección, trabajemos aún más para enviar a un conservador de America First a Washington en noviembre”, dijo.
El proceso de elección especial comenzó cuando un grupo de 48 candidatos, incluido Santa Claus, un concejal del Polo Norte y partidario del senador Bernie Sanders de Vermont, se redujo a cuatro finalistas en una primaria de junio en la que los candidatos de todos los partidos compitieron juntos en una boleta.
Palin, Peltola, Nick Begich III, un empresario republicano de la familia política demócrata más famosa del estado, y el independiente Al Gross fueron los cuatro que avanzaron. Pero poco después de las primarias, Gross se retiró de la carrera, un movimiento que consolidó el apoyo demócrata detrás de Peltola.
Peltola, en tanto, buscó aprovechar la decisión de la Corte Suprema que puso fin a las protecciones federales del derecho al aborto, haciendo campaña como candidata a favor del derecho al aborto y de los sindicatos con una profunda conexión con temas como la pesca que están estrechamente ligados a la identidad y la economía de Alaska.
El período de Peltola en la legislatura estatal coincidió con el cargo de gobernador de Palin, y las dos mostraron una relación cálida durante la campaña electoral. Peltola también tiene conexiones con la familia de Young: su padre enseñó en la escuela con Young antes de ser elegido para el Congreso. Y Peltola una vez pasó el Día de Acción de Gracias con la familia de Young en el área de Washington.
La División de Elecciones de Alaska realizó su cálculo de elección por orden de preferencia a las 8 p.m. hora del este del miércoles, más de dos semanas después del día de las elecciones. Las elecciones en Alaska se llevan a cabo principalmente por correo, y debido a que algunos votos provienen de regiones remotas desconectadas de los sistemas de carreteras, el estado permite 10 días adicionales para que lleguen las boletas y se cuenten.
Los votantes del estado en 2020 aprobaron una medida para adoptar un sistema de votación por orden de preferencia: en las primarias abiertas que incluyen candidatos de todos los partidos, los votantes emiten un voto por su primera opción y los cuatro primeros en obtener votos avanzan. Luego, en las elecciones generales, los votantes clasifican a esos cuatro candidatos, del primero al cuarto.