(CNN) — Las urnas abrieron en Brasil este domingo en una elección presidencial marcada por un clima de tensión y violencia sin precedentes.
Si bien hay casi una docena de candidatos en la boleta electoral, la contienda ha estado dominada por dos favoritos y polos opuestos: el actual presidente de derecha Jair Bolsonaro y el expresidente de izquierda Luiz Inacio Lula da Silva, líder del Partido de los Trabajadores.
Ambos han sido vistos en la campaña electoral flanqueados por seguridad y policías, incluso usando chalecos antibalas en ocasiones. Bolsonaro usó el suyo cuando inició su candidatura a la reelección el mes pasado en la ciudad de Juiz de Fora, donde fue apuñalado en el estómago durante su campaña presidencial de 2018. Da Silva, a quien comúnmente se conoce como Lula, también fue visto con un chaleco durante un evento en Río de Janeiro, la misma ciudad donde se lanzó una bomba fétida casera contra una gran multitud de sus seguidores en julio.
La votación comenzó a las 8 a. m. en Brasilia (7 a.m. hora de Miami) y concluye a las 5 p.m. local (4 p.m. hora de Miami). Más de 156 millones de brasileños están habilitados para votar.
En el sistema electoral brasileño, un candidato ganador debe obtener más del 50% de los votos. Si ningún candidato cruza ese umbral, se llevará a cabo una segunda ronda de votación entre los dos candidatos el 30 de octubre.
Los votantes también eligen nuevos gobernadores estatales, senadores, diputados federales y estatales para los 26 estados del país y el distrito federal.
Bolsonaro, de 67 años, se postula para la reelección bajo el conservador Partido Liberal. Ha hecho campaña para aumentar la minería, privatizar empresas públicas y generar energía más sostenible para reducir los precios de la energía. Ha prometido seguir pagando un beneficio mensual de R$ 600 (aproximadamente US$ 110) conocido como Auxilio Brasil.
Llamado a menudo como el “Trump de los trópicos”, Bolsonaro, que cuenta con el apoyo de importantes líderes evangélicos, es una figura muy polarizadora. Su gobierno es conocido por su apoyo a la explotación despiadada de la tierra en la Amazonía, lo que lleva a cifras récord de deforestación. Los ambientalistas advierten que el futuro de la selva tropical podría estar en juego en esta elección.
Bolsonaro también ha sido ampliamente criticado por su manejo de la pandemia del covid-19. Más de 686.000 personas en Brasil han muerto a causa del virus.
Lula, de 76 años, quien fue presidente durante dos mandatos consecutivos, de 2003 a 2011, ha centrado su campaña en sacar a Bolsonaro de su cargo y ha destacado sus logros pasados a lo largo de su campaña.
Dejó el cargo con un índice de aprobación del 90 % en 2011 y se le atribuye en gran medida haber sacado a millones de brasileños de la pobreza extrema a través del programa de asistencia social “Bolsa Familia”.
Su campaña ha prometido un nuevo régimen fiscal que permitirá un mayor gasto público. Ha prometido acabar con el hambre en el país, que ha regresado durante el gobierno de Bolsonaro. Lula también promete trabajar para reducir las emisiones de carbono y la deforestación en la Amazonía.
Lula, sin embargo, tampoco es ajeno a la controversia. Fue condenado por corrupción y lavado de dinero en 2017, por cargos derivados de la amplia investigación de la “Operación Lava Jato” sobre la empresa petrolera estatal Petrobras. Pero después de cumplir menos de dos años, un juez de la Corte Suprema anuló la condena de Lula en marzo de 2021, allanando el camino para que se postule a la presidencia por sexta vez.
El conteo de votos comienza justo después de que las papeletas, que en su mayoría son electrónicas, cierran el domingo.
Las autoridades electorales dicen que esperan que los resultados finales de la primera ronda se anuncien oficialmente el domingo por la noche. En las pasadas elecciones, los resultados se declararon oficialmente dos o tres horas después de finalizada la votación.
Los observadores estarán atentos para ver si todos los candidatos aceptan públicamente el resultado.
Bolsonaro, quien ha sido acusado de incitar a sus seguidores con una retórica violenta, ha tratado de sembrar dudas sobre el resultado y dijo que los resultados deberían considerarse sospechosos si no obtiene “al menos un 60 %”.
El sábado, repitió afirmaciones de que ganará en la primera vuelta de las elecciones presidenciales por un amplio margen, a pesar de estar 14 puntos por detrás en la encuesta más reciente de ese día.
“No vemos otra cosa que mañana se decidan las elecciones, con un margen superior al 60%”, dijo Bolsonaro durante una conferencia de prensa transmitida en su propio canal de YouTube. “Nunca había visto tanta gente en la calle en ninguna otra elección”, continuó, refiriéndose a la cantidad de participantes en sus mítines y caravanas. “La gente está saliendo espontáneamente a las calles”.
Tanto Bolsonaro como su conservador Partido Liberal han afirmado que el sistema de boletas electrónicas de Brasil es susceptible de fraude, una acusación totalmente infundada que ha generado comparaciones con las falsas afirmaciones electorales del expresidente de Estados Unidos, Donald Trump.
No ha habido casos comprobados de fraude electoral en el voto electrónico en Brasil.
El Tribunal Supremo Electoral también ha rechazado las denuncias de fallas en el sistema, como “falsas y falsas, sin base en la realidad”.
Los críticos han advertido que tal conversación podría conducir a brotes de violencia o incluso a la negativa a aceptar el resultado de las elecciones entre algunos brasileños, señalando los disturbios del 6 de enero de 2021 incitados por Trump después de perder la votación.
Ya ha habido varios informes de discursos políticos que se vuelven violentos por parte de partidarios de todo el espectro político.
El fin de semana pasado, la policía registró dos incidentes fatales en estados en extremos opuestos del país. En el estado nororiental de Ceara, un hombre fue asesinado a puñaladas en un bar después de identificarse como partidario de Lula, según la policía. Y las autoridades en el estado sureño de Santa Catarina dicen que un hombre que vestía una camiseta de Bolsonaro también fue apuñalado fatalmente durante una discusión violenta con un hombre que los testigos identificaron como simpatizante del Partido de los Trabajadores.
La policía dice que investiga ambos incidentes y que se han realizado arrestos.
Y en julio, un miembro del Partido de los Trabajadores de Lula, que celebraba su 50 cumpleaños con una fiesta de temática política, fue asesinado a tiros.
Justo un día antes, se lanzaron dos explosivos contra una multitud en un mitin de Lula.
Según una encuesta de Datafolha realizada en agosto, más del 67% de los votantes en Brasil temen ser “atacados físicamente” debido a sus filiaciones políticas. Y el Tribunal Supremo Electoral del país ha emitido una prohibición de armas de fuego dentro de los 100 metros de cualquier centro de votación el día de las elecciones.
El factor miedo entre los votantes podría generar varias abstenciones el domingo, sin embargo, encuestas recientes muestran que hay menos brasileños indecisos este año que en elecciones anteriores.
Flora Charner de CNN contribuyó con el reportaje.