(CNN) – Rishi Sunak es oficialmente el quinto primer ministro británico en seis años, tras reunirse este martes con el rey Carlos III en el Palacio de Buckingham.
Sunak es la primera persona de color, el primer británico-asiático y el primer hindú en liderar el Reino Unido.
Entra en Downing Street en un momento de crisis para su partido y el país, después de que el caótico mandato de 50 días de Liz Truss sumergiera a Gran Bretaña en una turbulencia económica aún más profunda.
El ascenso de Sunak al puesto más alto de la política británica es notable. Hace apenas siete semanas, Liz Truss lo derrotó ampliamente en la contienda por el liderazgo del Partido Conservador. Hoy, después de salir victorioso en una rápida competencia por el liderazgo luego de que Truss saliera de su breve mandato como primera ministra, Sunak llega a Downing Street tras su audiencia con el rey.
El hombre que se desempeñó como ministro de finanzas de Boris Johnson durante dos años y medio, solo para renunciar y derrocar al gobierno de Johnson, ahora enfrenta la tarea poco envidiable de levantar una nación tambaleante después del desastroso mandato de Truss.
Lo hará, es justo suponer, al implementar el plan económico que delineó durante su intento fallido de liderazgo a principios de este año. Sunak criticó los planes de Truss de recortar impuestos y financiar los gastos diarios a través de préstamos, diciendo que causaría estragos económicos.
Se demostró que tenía razón cuando el gobierno de Truss implementó sus planes en un “mini-presupuesto”, lo que provocó que la libra esterlina cayera a su nivel más bajo en décadas y colapsó los precios de los bonos, elevando los costos de los préstamos y empujando los fondos de pensión al borde de la insolvencia.
Como también predijo Sunak, el aumento de las tasas de interés hizo subir los pagos de las hipotecas y los prestamistas se apresuraron a sacar sus productos del mercado, acabando con las esperanzas de muchos posibles propietarios casi de la noche a la mañana.
La reputación internacional de Gran Bretaña ya se había visto afectada antes de que Truss asumiera el cargo. Los interminables escándalos que finalmente obligaron a Johnson a dejar el cargo, además de sus repetidas amenazas de infringir el derecho internacional por el acuerdo del brexit que acordó personalmente con la Unión Europea, no habían hecho que los líderes mundiales estuvieran bien dispuestos hacia el Reino Unido.
Eso no quiere decir que el Reino Unido sea irrelevante en el escenario mundial. El apoyo del gobierno a Ucrania, por ejemplo, le ha ganado a Gran Bretaña, y particularmente a Johnson, elogios de otros líderes occidentales.
El ex asesor de seguridad nacional de EE.UU., John Bolton, escribió en Politico este lunes que “Gran Bretaña ha sido la principal potencia extranjera que apoya a Ucrania. Bajo el triunvirato del primer ministro Boris Johnson, la secretaria de Relaciones Exteriores Liz Truss y el secretario de Defensa Ben Wallace, Londres estuvo a la vanguardia de la resolución política y el liderazgo”.
Los retos para Rishi Sunak
El ascenso de Sunak se puede atribuir directamente al caos de los últimos meses. El nuevo primer ministro es visto como un par de manos seguras, habiendo ganado muchos elogios por su manejo de la economía durante la pandemia del covid-19, ayudando a empresas y ciudadanos con grandes programas de gasto público que salvaron muchos medios de subsistencia. Su trabajo ahora es claro: llevar la calma.
Desafortunadamente para Sunak, ha heredado un partido político que ha pasado los últimos años arrancándose pedazos a sí mismo. El Partido Conservador de 2022 se define por el faccionalismo y las lealtades divididas que lo hicieron ingobernable tanto para Johnson como para Truss.
El partido está dividido en muchas más líneas que izquierda y derecha, pero Sunak probablemente tendrá más dificultades con el ala populista pro brexit del partido que adoraba a Johnson.
“La realidad es que los elementos más duros de la derecha pro brexit probablemente no respaldaron a nadie porque saben que se avecina una disputa con el nuevo primer ministro sobre el brexit”, le dijo a CNN Salma Shah, exasesora conservadora. “Una de las principales prioridades de Sunak será negociar el Protocolo de Irlanda del Norte (una parte disputada del acuerdo posterior al brexit). Si no comienza a seguir su camino, pueden cambiar”.
Sunak puede ignorar o apaciguar a estas personas, pero eso podría significar tener que tragarse una gran porción del pastel de humildad.
“Él puede tratar de neutralizar a la gente de ese ala del partido que no lo perdonará por ‘traicionar’ a Boris o su moderación fiscal nombrando un gabinete que los aplaque. Potencialmente, eso significa tragarse su orgullo y encontrar algo que puedan hacer Boris y Liz Truss”, agregó Shah.
Si no lo hace, entonces Johnson podría causarle problemas a Sunak desde las bancas traseras, si estuviera de humor para la venganza.
“Presumiblemente no lo pondrá en el gobierno, lo que podría significar que causa problemas en los bancos traseros. Supongo que tienen que esperar que renuncie a su escaño y se vaya a ganar dinero”, dijo Tim Bale, profesor de política en la Universidad Queen Mary.
La apuesta económica
La gestión del partido es algo que podría estar fuera de las manos de Sunak en el futuro inmediato. Sin embargo, lo que está firme en su don es la política económica y el trato con socios internacionales.
“Es alguien con mucha experiencia global fuera de la política y también tratando con figuras globales como canciller. Es un comunicador fluido y sabe de lo que habla cuando se trata de la economía. Así que creo que hay muchas posibilidades de que sea bienvenido por la comunidad internacional, no solo si puede resolver la economía sino también la política del Reino Unido”, agregó Bale.
En un mundo ideal para Sunak, traería estabilidad económica y, con ella, estabilidad política. Pero los observadores veteranos de la política británica sabrán que los dos no siempre van de la mano.
“Tendrá que implementar políticas debido al minipresupuesto de Truss que será políticamente impopular entre diferentes grupos por diferentes razones”, dijo Vicky Pryce, exdirectora conjunta del Servicio Económico del Gobierno del Reino Unido.
Eso, dijo Pryce, podría significar austeridad para equilibrar los libros, impuestos extraordinarios a las empresas de energía y revertir la idea de Truss de eliminar los topes a las bonificaciones de los banqueros. “Tiene que equilibrar las políticas que podrían enfurecer a los parlamentarios conservadores con las políticas que podrían poner al público en su contra”, agregó Pryce.
Por su parte, los diputados y asesores conservadores son una mezcla de aliviados, furiosos, preocupados y en algunos casos derrotados. Algunos piensan que el público apreciará un poco de paz y tranquilidad del caos político. Algunos están fuera de sí porque el hombre que derribó a Johnson se salió con la suya. Algunos creen que Sunak va a ser demasiado blando con el brexit. Algunos creen que las próximas elecciones ya están perdidas.
Hay en teoría al menos dos años hasta que se celebren las próximas elecciones generales. Ese es tiempo más que suficiente para que Sunak estabilice el barco y restaure las terribles calificaciones de las encuestas del Partido Conservador a algo más competitivo.
Y a juzgar por las últimas semanas, el nuevo primer ministro podría convertirse en otro líder conservador que se ve obligado a pasar más tiempo manejando la política interna de su propio partido que lidiando con los enormes problemas que enfrenta su país.