(CNN) – Rusia sigue ampliando sus bases militares en la región ártica a pesar de las importantes pérdidas sufridas en su guerra contra Ucrania, según una nueva serie de imágenes de satélite obtenidas por CNN.
El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, también dijo a CNN en una entrevista exclusiva este viernes que ahora hay “una significativa acumulación militar rusa en el alto norte”, y que las recientes tensiones han provocado que la alianza “duplique su presencia” en respuesta.
Los hallazgos también se producen cuando un alto funcionario de inteligencia occidental dijo a CNN que Rusia ha retirado hasta tres cuartas partes de sus fuerzas terrestres de la región del Alto Norte, cerca del Ártico, enviándolas a reforzar su vacilante invasión de su vecino, Ucrania.
Las imágenes de satélite, obtenidas por CNN de Maxar Technologies, muestran una serie de bases de radar y pistas de aterrizaje rusas sometidas a mejoras en el último año. Las imágenes no muestran un desarrollo espectacular, sino más bien el progreso continuo de fortificación y expansión de una zona que, según los analistas, es de vital importancia para la estrategia defensiva de Rusia, en un momento de gran presión sobre los recursos de Moscú.
Según Maxar, las imágenes muestran la continuación de los trabajos en las estaciones de radar de Olenegorsk, en la península de Kola, al noroeste de Rusia, y de Vorkuta, al norte del círculo polar ártico. También parecen mostrar el avance de los trabajos para completar uno de los cinco sistemas de radar Rezonans-N en Ostrovnoy, un emplazamiento situado junto al mar de Barents, cerca de Noruega y Finlandia, al oeste de Rusia. Las autoridades rusas afirman que los Rezonans-N son capaces de detectar aviones y objetos furtivos.
Según las imágenes y los análisis de Maxar, este año se han terminado tres nuevos radomos, los recintos estancos utilizados para proteger las antenas de radar, en el emplazamiento de defensa aérea de Tiksi, en el extremo noreste del país. También se han realizado mejoras en la pista y la plataforma de estacionamiento de la base aérea de Nagurskoye —la instalación militar más septentrional de Rusia— y en la pista de la base aérea de “Temp”, en la isla de Kotelny, al noreste del país.
Rusia lleva años reforzando sus defensas en el extremo norte, renovando una serie de antiguas bases soviéticas con diseños y equipos modernos.
Su región ártica ha sido durante mucho tiempo clave para su sector del petróleo y el gas, pero también para sus defensas nucleares, ya que una parte importante de su sofisticado armamento nuclear y sus instalaciones submarinas se encuentran en esa zona.
“Esa disuasión siempre ha estado a punto”, afirmó un alto funcionario de los servicios de inteligencia occidentales. “Nunca ha estado poco preparada; siempre ha estado muy preparada”, agregó.
Al comienzo de la guerra con Ucrania en febrero, algunos submarinos fueron reubicados para señalar que “se trata de una capacidad real”, añadió el funcionario, pero pronto volvieron a su estado estándar de alta disponibilidad.
El jefe de la OTAN, Stoltenberg, razonó: “El camino más corto entre Rusia y Norteamérica pasa por el Polo Norte Ártico. Así que la importancia estratégica de estas zonas no ha cambiado por la guerra en Ucrania”.
“Vemos que Rusia está reabriendo antiguas bases soviéticas, emplazamientos militares”, dijo, señalando que también está “probando armas novedosas en el Ártico y el alto norte”.
La guerra en Ucrania ha llevado a un importante ajuste en los efectivos de tropas de Rusia en la región, dijo el alto funcionario de inteligencia occidental. “Se han reducido a entre el 20 y el 25% de sus fuerzas terrestres originales. Pero el componente naval no se ha visto afectado en absoluto por la guerra”, señalaron.
Tras los ataques a principios de mes contra dos aeródromos clave en el interior de Rusia, en Ryazan y Saratov, los aviones y bombarderos militares rusos se han dispersado por todo el país y el norte ártico, añadió el funcionario. Moscú ha culpado de los ataques a Ucrania, mientras que Kyiv no ha hecho ningún comentario sobre las explosiones en las bases rusas.
El Ártico también es vital para Rusia porque su deshielo está abriendo rápidamente nuevas rutas marítimas desde el sureste asiático hasta Europa, utilizando una ruta mucho más corta a lo largo de la costa rusa.
La Ruta Marítima Septentrional podría reducir en unas dos semanas la duración actual del viaje a través del Canal de Suez. La televisión estatal rusa se ha jactado de la botadura de varios rompehielos de propulsión atómica, concebidos para impulsar la influencia y el poder rusos en la región. Los críticos afirman que Moscú pretende ejercer un control desmesurado sobre una ruta que debería ser igualmente accesible para todas las naciones.
En su intervención por videoconferencia en la botadura de un nuevo rompehielos de propulsión nuclear en San Petersburgo el mes pasado (22 de noviembre), el Presidente ruso Vladimir Putin declaró que el desarrollo de la “más importante” Ruta Marítima Septentrional “permitirá a Rusia revelar plenamente su potencial exportador y establecer rutas logísticas eficaces, incluso hacia el sudeste asiático”.
Al mismo tiempo, la guerra de Ucrania ha impulsado la presencia de la OTAN en la región. Una vez que Finlandia y Suecia se unan al bloque, como se espera ampliamente, siete de los ocho estados árticos serán miembros de la OTAN.
La Alianza también ha aumentado su influencia militar en la región. En agosto, Noruega hizo públicas las primeras imágenes de bombarderos B52 estadounidenses sobrevolando su territorio escoltados por jets F35 noruegos y 2 JAS Gripen suecos.
El aumento de la señalización por parte de la OTAN incluyó una reciente prueba del nuevo sistema de armamento, el Rapid Dragon Palletized Munition Deployment, que consistió en un complejo lanzamiento por parte de fuerzas especiales estadounidenses de un palé normal de suministros desde la parte trasera de una nave de carga C130.
El palé contiene un misil de crucero, que se lanza mientras el palé cae en paracaídas. La exhibición se diseñó para demostrar que Estados Unidos puede lanzar estos potentes sistemas de armamento desde la parte trasera de un avión de carga normal. La prueba tuvo lugar en Noruega, no lejos de la frontera rusa.
La OTAN también está cada vez más preocupada por el posible sabotaje de las infraestructuras noruegas de petróleo y gas. Ahora que la energía rusa está sujeta a sanciones, el gas natural de Noruega representa más del 20% del suministro de Europa, según algunos análisis.
“Desde el sabotaje en el Mar Báltico”, dijo Stoltenberg, “hemos duplicado nuestra presencia, con buques, con submarinos, con aviones de patrulla marítima en el Mar Báltico y el Mar del Norte, en parte para vigilar, para tener un mejor conocimiento de la situación, pero también para enviar un mensaje de disuasión y de preparación para proteger esta infraestructura crítica”. El jefe de la OTAN se refería a las explosiones en el gasoducto Nord Stream en septiembre, que fueron causadas por un acto de sabotaje, según los fiscales suecos, después de que se descubrieran pruebas de explosivos en los lugares.
El alto funcionario de inteligencia dijo, sin embargo, que una reciente revisión noruega de la seguridad de sus infraestructuras concluyó que no se habían producido grandes intentos de ataque y que “la infraestructura petrolera está bien protegida ahora”.