Cerca de Bakhmut, Ucrania (CNN) – Al suroeste de la ciudad de Bakhmut, los soldados ucranianos Andriy y Borisych viven en un búnker iluminado con velas bajo tierra congelada. Durante varias semanas se han enfrentado a cientos de combatientes pertenecientes al contratista militar privado ruso Wagner que arremeten contra las defensas ucranianas.
Disfrazado con un pasamontañas, Andriy relata un tiroteo aparentemente interminable cuando fueron atacados por una avalancha de combatientes de Wagner.
“Estuvimos luchando durante unas 10 horas seguidas. Y no eran oleadas, era ininterrumpido. Así que fue como si no dejaran de venir”.
Sus rifles AK-47 se calentaron tanto por el disparo constante, dice Andriy, que tuvieron que seguir cambiándolos.
“Eran unos 20 soldados de nuestro lado. Y digamos 200 de su lado”, dice.
La forma de guerra de Wagner es enviar una primera ola de atacantes que comprende principalmente reclutas crudos directamente de las cárceles rusas. Saben poco de tácticas militares y están mal equipados. La mayoría solo espera que si sobreviven a su contrato de seis meses puedan irse a casa en lugar de regresar a una celda.
“Hacen que el grupo, digamos de 10 soldados, alcance los 30 metros, luego comienzan a cavar para mantener la posición”, dice Andriy sobre Wagner.
Otro grupo sigue, dice, para reclamar otros 30 metros. “Así es como, paso a paso, (Wagner) está tratando de avanzar, mientras que pierden a mucha gente en el proceso”.
Solo cuando la primera oleada se agota o se reduce, Wagner envía combatientes más experimentados, a menudo desde los flancos, en un esfuerzo por invadir las posiciones ucranianas.
Andriy dice que enfrentar el asalto fue una experiencia aterradora e irreal.
“Nuestro ametrallador casi se estaba volviendo loco, porque les estaba disparando. Y él dijo, sé que le disparé, pero no se cae. Y luego, después de algún tiempo, cuando tal vez se desangra, simplemente se cae”.
Andriy compara la batalla con una escena de una película de zombies. “Están trepando por encima de los cadáveres de sus amigos, pisándolos”, dice.
“Parece que es muy, muy probable que estén recibiendo algunas drogas antes del ataque”, dice, una afirmación que CNN no ha podido verificar de forma independiente.
Incluso después de que se eliminaron las primeras oleadas, el ataque continuó ya que los defensores ucranianos dicen que se quedaron sin balas y se encontraron rodeados.
“El problema era que nos rodeaban. Y así es como nos rodearon. Venían del otro lado. No esperábamos que vinieran de allí”.
“Estuvimos disparando hasta la última bala, así que lanzamos todas las granadas que teníamos y eso nos dejó solo a mí y a algunos chicos. Estábamos indefensos en esa situación”.
Tuvieron suerte. Tras haber aguantado hasta el último momento, dicen los combatientes ucranianos, Wagner se retiró al final del día.
El relato de Andriy sobre el enfoque de Wagner coincide con el de un informe de inteligencia ucraniano obtenido por CNN la semana pasada.
Según ese informe, si las fuerzas de Wagner logran tomar una posición, el apoyo de artillería les permite cavar trincheras y consolidar sus ganancias. Según las intercepciones ucranianas, a menudo falta coordinación entre Wagner y el Ejército de Rusia.
CNN contactó al jefe del Grupo Wagner, Yevgeny Prigozhin esta semana sobre las acusaciones de abuso en las filas de la compañía.
Prigozhin respondió en una declaración que fue en gran parte sarcástica en tono a través de su servicio de prensa, llamando a CNN un “enemigo abierto” antes de insistir en que Wagner es una “organización militar ejemplar que cumple con todas las leyes y reglas necesarias de las guerras modernas”.
Mientras habla con CNN, los campos sobre el búnker de Andriy reverberan a bombardeos casi constantes. El chirrido de la artillería saliente es seguido por un golpe sordo distante unos segundos más tarde y a pocos kilómetros de distancia.
El trino de disparos de armas pequeñas estalla cuando los soldados ucranianos detectan lo que creen que es un dron ruso y tratan de derribarlo.
La unidad de Andriy dice que capturó a un combatiente de Wagner, cuya historia es tan trágica como sus tácticas son primitivas y brutales.
Según una grabación del hombre interrogado, el hombre es ingeniero, pero se había dedicado a vender drogas para ganar algo de dinero. Se ofreció como voluntario para unirse a Wagner en la creencia de que borraría sus antecedentes penales para que su hija tuviera menos problemas para seguir su sueño de convertirse en abogada.
“¿Y cuándo te diste cuenta de que solo eres carne?” Andriy le pregunta.
“En la primera misión de combate. Nos llevaron a la primera línea el 28 de diciembre. Nos enviaron anoche”.
“¿Cuántas personas había en el grupo?”
“Diez”, responde.
Andriy dice que le había dicho al ingeniero: “Obviamente, sabes que te matarán (en la batalla). Pero tienes miedo de luchar por tu libertad en tu país”.
“Él dijo: ‘Sí, esto es cierto. Tenemos miedo de Putin’”.
Andriy contrastó al presidente de Rusia, Vladimir Putin, con el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, quien no hace mucho era el principal comediante del país.
“Nuestra ventaja es que sí, lo hacemos, realmente podemos elegir al tipo al que [los rusos] llaman payaso. Pero como podemos ver, ahora, este tipo es realmente el líder del mundo libre, en este momento, en nuestro planeta”.
Andriy, quien es de la ciudad suroccidental de Odesa y se unió a los pocos días de la invasión de Rusia, dice que no importa cuántos combatientes más sean enviados a asaltar sus posiciones, resistirán.
“La mayoría de mis muchachos son voluntarios. Tenían (un) buen negocio, tenían (un) buen trabajo, tenían un buen salario, pero vinieron a luchar por su patria. Y eso marca una gran diferencia”, dice.
“Esta es la guerra por la libertad. Ni siquiera es la guerra entre Ucrania y Rusia. Esta es una guerra entre un régimen y la democracia”.