(CNN) – No es ningún secreto que dormir es importante para la salud en términos generales, pero además la falta de sueño podría tener efectos considerables en el corazón, revela un nuevo estudio. Según los investigadores, las personas con insomnio tienen más probabilidades de sufrir un ataque al corazón.
El insomnio es el trastorno del sueño más frecuente en Estados Unidos, según el informe de los investigadores, que señalan que entre el 10% y el 15% de la población del país lo padece.
El metaanálisis de investigaciones publicadas anteriormente, divulgado este viernes en la revista Clinical Cardiology, sugiere que la posible asociación entre el insomnio y el riesgo de ataque al corazón es más fuerte en las mujeres.
La Dra. Martha Gulati, directora de Prevención del Instituto del Corazón Cedars-Sinai Smidt, dijo que la mayoría de sus pacientes son mujeres y que el insomnio es un factor de riesgo notable para aquellas que han tenido algún tipo de cardiopatía isquémica.
“El insomnio en realidad es bastante común. Lo padecen probablemente uno de cada 10 pacientes en Estados Unidos”, dijo Gulati, que no participó en la nueva investigación. “Tengo la impresión de que casi todo el mundo experimenta insomnio en algún momento de su vida. Se calcula que uno de cada dos adultos lo experimenta en algún momento de su vida, quizá en un corto plazo debido a momentos de estrés”.
Para su análisis, los investigadores —procedentes de instituciones médicas de Egipto, Arabia Saudí y Pakistán, así como de la SUNY Medical University y la Harvard Medical School de Estados Unidos— definieron el insomnio como un trastorno del sueño con tres síntomas principales:
- Dificultad para conciliar el sueño
- Dificultad para permanecer dormido
- Despertarse pronto y no poder volver a dormirse
El análisis incluyó datos de más de 11 años de 1.184.256 adultos de Estados Unidos, Reino Unido, Noruega, Alemania, Taiwán y China.
De los participantes, 153.881 tenían insomnio y 1.030.375 no. Los investigadores descubrieron que las personas con insomnio tenían 1,69 veces más probabilidades de sufrir un ataque al corazón que las personas sin insomnio. Las cifras de ataques al corazón seguían siendo relativamente bajas: se producían en aproximadamente el 1,6% de las personas con insomnio y el 1,2% de las que no lo padecían.
El estudio también halló una relación entre el aumento del riesgo de ataque al corazón y el tiempo que dormían los participantes cada noche. Los que dormían cinco horas o menos presentaban la mayor asociación con el riesgo de infarto y tenían 1,56 veces más probabilidades de sufrir un ataque al corazón que las personas que dormían siete u ocho horas.
Una mayor duración del sueño no siempre era más protectora. El estudio descubrió que las personas que dormían seis horas por noche tenían menos riesgo de sufrir un infarto que las que dormían nueve horas o más.
“Muchos estudios han señalado que entre siete y ocho horas de sueño es el número mágico para nosotros”, dijo Gulati. “Obviamente, hay variabilidad para cada persona, pero dormir demasiado rara vez es el problema”.
El estudio señala que ese mayor riesgo de ataque al corazón entre las personas con insomnio persistía independientemente de la edad o el sexo.
Según Gulati, la falta de sueño puede aumentar el riesgo de ataque al corazón de varias maneras. La regulación del cortisol es fundamental.
El cortisol es una hormona responsable de regular la respuesta del organismo al estrés. Si los niveles son demasiado altos, aumentará la presión arterial del cuerpo. Cuando una persona duerme bien, su presión arterial baja por la noche.
“Lo que realmente ocurre cuando no se duerme lo suficiente es que el cortisol se descontrola”, explicó Gulati. “Si tienes problemas de sueño, sabemos que tu presión arterial es más elevada por la noche”.
La presión arterial más alta por la noche, causada por el desequilibrio del cortisol, es una de las posibles vías hacia un mayor riesgo de enfermedad cardiaca, señaló.
Los autores del estudio afirmaron que el insomnio debe considerarse un factor de riesgo en las directrices para la prevención primaria de las enfermedades cardiovasculares.
“Ahora tenemos pruebas de que el sueño es medicina”, dijo el autor principal del estudio, el Dr. Hani Aiash, cardiólogo y decano adjunto de Investigación Interprofesional de la Facultad de Profesiones Sanitarias de la Upstate Medical University. “Así que el buen sueño es prevención”.
“Si no has dormido bien (…) por menos de cinco o seis horas, te estás exponiendo a un mayor riesgo de infarto de miocardio. El patrón de sueño es muy importante”.
Sin embargo, “no necesitamos nueve horas”, dijo Aiash. “Más de nueve horas también es perjudicial”.
¿Cómo combatir el insomnio?
Para evitar el insomnio y mejorar el sueño, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos recomiendan cinco pasos sencillos:
- Irse a dormir cada noche a la misma hora y levantarse a una hora similar cada mañana, incluidos los fines de semana. Esto ayuda a establecer un ritmo para su cuerpo.
- Asegurarse de que el dormitorio es un espacio relajante, tranquilo y oscuro, con una temperatura agradable.
- Sacar de la habitación los teléfonos inteligentes, televisores y ordenadores.
- Además, evitar las comidas abundantes, la cafeína y el alcohol antes de acostarse también le da al cuerpo más posibilidades de dormir bien.
- Por último, mantenerse activo durante el día.
Si luego de seguir las recomendaciones sigues teniendo problemas para combatir el insomnio, deberías hablar con tu médico sobre otros posibles remedios y tratamientos, dicen los centros.