(CNN) – Las autoridades de emergencia de California han desplegado equipos en todo el estado para enfrentar los impactos potencialmente dañinos de otro río atmosférico que azota el estado ya devastado por las tormentas.
Más de 35 millones de personas en California, la mayor parte de la población del estado, estaban bajo algún tipo de alerta meteorológica en la tarde de este martes.
Vientos fuertes, tormentas eléctricas y chubascos afectaron este martes a la mayor parte del centro y el sur de California. En Los Ángeles, las autoridades meteorológicas informaron de fuertes ráfagas de viento que oscilaban entre 65 y 80 km/h y advirtieron que más lluvias fuertes llegarían a la zona durante las siguientes horas.
Las autoridades estatales de transporte informaron sobre nieve y viento en las montañas de los condados Riverside y San Bernardino, en el sur de California. Las autoridades recomendaron a los residentes de la zona mantener un suministro de al menos dos semanas de alimentos, agua, medicamentos y combustible antes de la llegada de la tormenta que se fortalece rápidamente.
“La visibilidad está en un gran ‘no’ hoy”, escribió en Twitter el departamento de transporte estatal para la región. “Por favor, evalúen viajar cuando las condiciones sean más favorables. Si deben salir, prepárense y manténganse a salvo”.
La fuerte lluvia y la nieve podrían empeorar las condiciones de las comunidades que continúan sufriendo inundaciones debido al anterior río atmosférico que azotó el estado y que terminó hace apenas unos días.
California ha registrado al menos 12 ríos atmosféricos solo esta temporada de invierno que han asolado comunidades, desplazado a los residentes y generado declaraciones de emergencia a medida que las aguas inundaron barrios, provocaron la crecida de los ríos, dañaron las carreteras y produjeron el deslizamiento de barro y rocas por las colinas.
“Ahora es el momento de asegurarse de que usted y su familia están preparados”, instaron este martes a los residentes los funcionarios de la Oficina de Servicios de Emergencia del gobernador de California.
Los equipos de rescate de agua Swift, equipos de mano y excavadoras también fueron estacionados en los condados de todo el estado.
“Este va a ser otro evento desafiante, probablemente no una tormenta extrema individualmente según los estándares históricos, pero una vez más, otro evento significativo que, además de todo lo que ha venido antes, va a causar algunos problemas importantes”, dijo el científico del clima de la UCLA Daniel Swain en un video.
Más lluvia de lo normal en California
No está claro cómo podría estar influyendo la crisis climática en el número de tormentas que azotan la costa oeste, pero los científicos la han relacionado con un aumento de la cantidad de humedad que retiene la atmósfera. Eso significa que las tormentas, como estos ríos atmosféricos, son capaces de traer más humedad tierra adentro, lo que provoca un aumento de las precipitaciones y de las inundaciones repentinas.
Desde el 1 de octubre, Los Ángeles ha recibido más de 600 mm de lluvia, aproximadamente el doble de lo que normalmente recibe para este período. Esto supone también unos 254 mm por encima de su media anual, ya que la mayor parte de las precipitaciones de California se producen desde finales de otoño hasta principios de la primavera boreal.
Y no se trata solo de Los Ángeles: ciudades de todo el estado registran cifras muy similares.
San Francisco, Oakland, Sacramento, Stockton y Fresno han registrado entre un 150% y un 200% de sus precipitaciones normales desde el 1 de octubre.
Aunque las precipitaciones extremas han provocado inundaciones repentinas, deslizamientos de tierra y daños, también han aumentado significativamente los embalses estatales críticos, incluidos los lagos Shasta y Oroville, que han subido más de 30 y 55 metros, respectivamente, desde diciembre.
Qué esperar esta semana
Se espera que la lluvia generalizada, la nieve de montaña y los fuertes vientos en partes del centro y el sur de California continúen este miércoles y se despejen gradualmente para el jueves, dijo la meteoróloga del Servicio Meteorológico Nacional, Sarah Rogowski.
El mayor impacto probablemente se sentirá en el sur de California, que podría registrar alrededor de 25 a 76 mm de lluvia en las elevaciones más bajas y de 50 a 100 mm en las estribaciones para el jueves.
El Centro de Predicción Meteorológica elevó la amenaza de inundaciones a un nivel moderado este lunes para las zonas del sur de California, que abarca más de 15 millones de personas en las zonas costeras de Los Ángeles a San Diego.
Los suelos aún están excesivamente saturados de agua de las tormentas de la semana pasada, preparando el escenario para más inundaciones y escorrentías rápidas.
La poderosa tormenta también podría azotar el sur de California con ráfagas de viento máximas cercanas a 120 km/h, añadiendo los peligros de árboles caídos y tendidos eléctricos a la mezcla de peligros a los que se enfrentan los californianos esta semana. Más de 30 millones de personas están bajo alerta por fuertes vientos desde California hasta Nevada y Arizona.
En las montañas de Sierra Nevada y el sur de California podrían caer de 0,9 a 1,2 metros de nieve sobre las comunidades de por sí nevadas, poniendo aún más presión sobre la infraestructura y dificultando los viajes, según el servicio meteorológico.
Miles de personas fueron evacuadas de dos pequeñas ciudades del centro de California, Alpaugh y Allensworth, en el condado Tulare, donde se han producido múltiples brechas en las vías fluviales y los esfuerzos de reparación fueron “infructuosos con la cantidad de agua”, dijo el sheriff del condado Tulare, Mike Boudreaux.
Las autoridades temían que las carreteras pudieran quedar intransitables y dejar aislados a los residentes, y los ayudantes del sheriff fueron de puerta en puerta antes del amanecer del lunes pidiendo a la gente que evacuara.
Hasta el momento, siete estructuras fueron destruidas y más de 680 resultaron dañadas por las inundaciones en el condado de Tulare, según Cal Fire.
Los equipos se preparan para los deslizamientos de tierra y la nieve de montaña
En medio de los temores sobre los flujos de lodo y escombros de las cicatrices de quema de los incendios El Dorado y Apple en el condado San Bernardino, se emitió una advertencia de evacuación para las comunidades de Oak Glen, Forest Falls, Mountain Home Village, Angelus Oaks y el noreste de Yucaipa.
Con más lluvia en camino, la protección de las personas cerca de las zonas vulnerables quemadas por incendios forestales es una de las principales preocupaciones de los equipos.
El suelo quemado no puede absorber la lluvia a un ritmo normal, por lo que es inestable, explicó el jefe de bomberos de Yucaipa, Grant Malinowski, que forma parte del grupo de operaciones que vigila la zona quemada de El Dorado.
El temor es que el lodo y los escombros puedan deslizarse hacia abajo, haciendo intransitables las carreteras, dañando las casas y dejando a la gente atrapada, dijo Malinowski a CNN.
Los bomberos de todo el estado se encuentran en espera alrededor de las cicatrices de quema cada vez que un río atmosférico apunta al estado, y lo han estado haciendo mucho esta temporada de invierno.
“Es casi como la temporada de incendios en este momento”, dijo Malinowski, describiendo a miles de bomberos y miembros de Cal Fire y la Guardia Nacional en todo el estado respondiendo a las recientes tormentas.
Pero a diferencia de lo que ocurre con los incendios forestales, los residentes podrían tener menos tiempo para huir de los deslizamientos de tierra.
“No es como un incendio en el que se puede ver cómo se desarrolla y se acerca. Esto es instantáneo. Ocurre sin más y es demasiado tarde para reaccionar”, explica Malinowski.
Y realizar rescates en aludes de lodo no es tarea fácil, por lo que es importante que los residentes obedezcan las órdenes de evacuación, que no se hacen a la ligera, dijo.
“Entendemos la gravedad de pedir a la gente a abandonar voluntariamente sus hogares, pero también se pesa con la capacidad para nosotros para rescatar a la gente, sabiendo que va a ser una tarea muy difícil, si no imposible, a través de toneladas de tierra y escombros donde, literalmente, no puede logar ingresar”, agregó Malinowski.
En las montañas, lo que más preocupa es que la nieve deje varada a la gente.
“Se espera que la tormenta llegue a su punto máximo este martes y miércoles y deje hasta 0,9 metros de nieve adicional en las comunidades de montaña que fueron golpeadas con hasta 3 metros de nieve durante las tormentas a finales de febrero y principios de este mes”, dijeron funcionarios del condado San Bernardino.
El condado dijo que está activando los empleados de obras públicas de 24 horas para quitar la nieve y patrullar la tormenta, y tendrá equipos del Distrito de Control de Inundaciones del Condado activos en turnos divididos durante la tormenta, así como auxiliares del sheriff adicionales a las patrullas de rutina para las próximas dos semanas.