(CNN) – Cada vez son más los pueblos italianos en declive que ofrecen casas abandonadas a precios de ganga, por lo que comprar una casa abandonada en el país se ha vuelto cada vez más popular en los últimos años.
La ciudad siciliana de Sambuca di Sicilia aparentemente se convirtió en una especie de “Pequeño EE.UU.” italiano después de atraer titulares cuando comenzó a vender viviendas por poco más de un dólar allá por 2019.
Sin embargo, un grupo de italianos originarios del desamparado pueblo de San Severino di Centola, situado en la provincia de Salerno, Campania, decidieron ir un paso más allá y compraron toda una aldea.
En 2008, Silverio D’Angelo unió sus fuerzas con otras ocho personas que viven en distintas regiones de Italia para comprar todas las casas abandonadas de la aldea medieval del pueblo, que ha estado prácticamente abandonada desde que se fueron los últimos residentes en la década de 1970.
Fuerte apego
Este banquero jubilado cuenta que él y los demás empezaron a llamar a las puertas de los herederos de los antiguos propietarios para convencerlos de que vendieran, tras preocuparse por que el pueblo fantasma fuera presa de inversores sin escrúpulos que quisieran cambiar radicalmente su estructura.
“Nos impulsó un amor visceral por este lugar, la pasión por nuestras raíces y antepasados”, dice D’Angelo, un nativo nacido en la sección más nueva del pueblo, conectada con la antigua aldea, que se construyó más cuesta abajo cuando los lugareños empezaron a huir de la antigua aldea en el siglo XIX debido a los duros inviernos, las carreteras sinuosas y las duras condiciones de vida.
“Tenemos un fuerte apego a esta tierra, nuestros corazones pertenecen aquí. Pero fue un movimiento bastante imprudente. Se necesita mucha paciencia, y dinero, para devolver la vida a un lugar como éste”.
Alrededor de 350 personas viven en la parte más nueva de San Severino di Centola, que está a unos 15 minutos a pie de la zona abandonada.
D’Angelo explica que él y los demás adquirieron unas 60 antiguas viviendas de piedra hace 15 años y “cada uno tiene una participación en la propiedad”.
No tienen grandes planes para convertir la aldea, rodeada de prístinas colinas desgarradas, bosques y arroyos, en un lujoso complejo turístico o lugar de retiro vacacional con residencias, sino que simplemente quieren ayudar a conservar la belleza original del pueblo y llevar nueva vida a sus casas y monumentos en decadencia.
“Me rompe el corazón ver cómo la aldea fantasma se desmorona y cae en el olvido, y que solo una ínfima parte de ella haya sido remodelada”, explica D’Angelo a CNN. “Queremos que sea totalmente accesible y seguro para los visitantes”.
Aunque prefiere no revelar cuánto pagó el grupo por la aldea fantasma, D’Angelo la describe como una “ambiciosa misión de rescate”.
“No queríamos que el antiguo pueblo cayera en malas manos, lo que habría destruido su propia naturaleza”, añade.
“Así que, aunque deleznable, decidimos que era mejor comprarlo para sacarlo del mercado, sin hacer necesariamente nada con él”.
Los “salvadores” del pueblo
San Severino di Centola es una de las aproximadamente 6.000 aldeas o pueblos fantasma abandonados por toda Italia y que han quedado desiertos debido a catástrofes naturales o a la emigración.
A menudo situados en parajes de una belleza impresionante, los italianos los llaman “bellezas durmientes”, ya que muchos creen que simplemente están esperando a ser “despertados” o revividos por rescatistas decididos, ya sean inversores o, en el caso de San Severino di Centola, lugareños con una nostálgica conexión familiar.
La consultora de relaciones públicas Monica Gillocchi, hija de un residente de San Severino di Centola y otra de las “rescatadoras” del pueblo fantasma, dice que ha sido una aventura de locos.
Gillocchi, que trabaja en Roma, vuelve con frecuencia al pueblo, y dice que nunca se cansa de la sensación de subir a San Severino, describiéndolo como un “lugar del corazón y de la mente”.
“Hay mucha gente del pueblo o hijos de nativos que, como yo, nacieron o viven en otro lugar, pero que cada año regresan a San Severino y suben ngoppa u’ paese viecchio (‘a lomos del antiguo pueblo’) para encontrar sus orígenes e imaginar cómo pudo ser la vida de sus padres, tíos o abuelos en el pasado”, explica Gillocchi a CNN.
“El apego al lugar es muy fuerte para todos los habitantes (que viven en el pueblo nuevo) y para los que se han trasladado a otros lugares por trabajo, pero cuyo corazón pertenece aquí”.
“El antiguo pueblo parece un viejo sabio que protege al nuevo que está debajo y pide una nueva vida. Es como viajar en el tiempo al redescubrimiento de las propias raíces”.
Hasta ahora, las únicas partes de San Severino di Centola que se han remodelado, con fondos públicos, son el imponente castillo, el camino que sube hasta él y la plazoleta, donde en Navidad se organizan exposiciones de pintura, laboratorios de poesía, conciertos y nacimientos.
Según D’Angelo, él y los demás llevan años sin invertir, principalmente por falta de recursos y problemas burocráticos.
Excursión de un día
“No hemos hecho gran cosa”, admite. “Esperamos que el ayuntamiento intervenga para completar la renovación”.
“Por ahora, estamos contentos de poseer y proteger el lugar fantasma tal y como es, pero no nos caería mal encontrar inversores con conciencia ecológica dispuestos a llevar a cabo una remodelación respetuosa con el medio ambiente”.
Situado al sur de Nápoles, en el prístino Parque Nacional del Cilento, San Severino di Centola se extiende entre dos espolones rocosos rojizos suspendidos sobre una profunda sima.
El único camino, sin asfaltar y sobre el río Mingardo y el llamado cañón de la “garganta del diablo”, conduce desde la ciudad nueva hasta el antiguo barrio abandonado, antes habitado por familias de agricultores y pastores.
Las viejas casas asentadas en la cresta rocosa eran de difícil acceso, por lo que los habitantes que quedaban en el pueblo empezaron a desplazarse ladera abajo a medida que los demás se marchaban.
Con frecuencia se ven cabras salvajes entre las ruinas, junto con partes de una antigua vía férrea abandonada y cubierta de musgo.
El pueblo medieval está formado por diferentes capas históricas de piezas arquitectónicas derruidas que se remontan a los longobardos, de los que se cree que fueron los primeros pobladores, y a los normandos.
En su día fue un asentamiento defensivo construido para controlar toda la costa, y ahora es un destino de excursión ideal para los turistas que se alojan en la animada costa del Cilento, y cobra vida los fines de semana y durante el verano.
Preservar el pasado
“La aldea fantasma, aunque en su mayor parte es privada, está abierta todo el año con entrada gratuita y cada año atrae a unos 50.000 turistas, sobre todo en verano, cuando vienen en busca de frescor para escapar de las calurosas playas”, dice D’Angelo.
Las populares localidades costeras de Marina di Camerota y Palinuro están cerca, al igual que la región vinícola de Basilicata.
Durante las fiestas decembrinas, un nacimiento con actores y animales se extiende por las callejuelas, junto con puestos de comida que sirven panes caseros, quesos de cabra locales y vinos.
Los guías locales ofrecen recorridos por la zona que incluyen visitas a las ruinas de una catedral, una capilla, una torre vigía construida contra las incursiones enemigas y un imponente palacio aristocrático que perteneció a los señores feudales locales.
También hay un museo del emigrante que muestra algunas de las pertenencias de las familias que empezaron a abandonar el pueblo en el siglo XIX en busca de un futuro mejor en el extranjero, incluido Estados Unidos.
Según D’Angelo, un grupo de descendientes estadounidenses de antiguos residentes que viven actualmente en Pensilvania vuelven regularmente a visitar el pueblo natal de sus antepasados.
“La mayoría de la gente que nos visita vuelve, éste es un ‘lugar de memoria’ y nuestro objetivo es valorizarlo de la mejor manera posible”, añade.
La mayoría de las viviendas de piedra vacías, conectadas por escalinatas, tienen los tejados derrumbados, agujeros donde antes había ventanas y puertas desencajadas y los árboles y la hierba se asoman por las enormes grietas de las paredes.
Cuando se consiga la financiación necesaria, ya sea de particulares o de la población local, D’Angelo espera poder dar al pueblo un cambio de imagen sostenible a pequeña escala que subraye su singularidad.
“Las casas derruidas de dos plantas podrían albergar boutiques artesanales o laboratorios de arte, o convertirse en pequeñas habitaciones dispersas para unos pocos huéspedes que se integren en el entorno, respetando la disposición, la paz y el silencio de la aldea”, dice D’Angelo.
Aunque la compra del pueblo fue una gran decisión y el proceso de revitalización no ha sido nada sencillo, él y los demás no se arrepienten de nada, y creen que es responsabilidad de gente como ellos preservar los pueblos moribundos de Italia.
“Salvar lugares como éste del abandono es un deber de todos nosotros”, afirma Gillocchi. “Porque estos pueblos antiguos son la columna vertebral de nuestro maravilloso país”.