(CNN) – Hace un año, la vida de Natalia se vio afectada por la guerra. Con su familia, huyó de los combates en la ciudad de Mariúpol, en el sureste de Ucrania, y cruzó a Rusia.
A partir de ahí, ella y muchos otros ucranianos fueron alentados por las autoridades rusas a tomar un viaje en tren de unos 6.500 kilómetros hacia el este hasta el borde de Siberia, a una ciudad costera llamada Nakhodka en el Mar de Japón, a unos kilómetros de Corea del Norte. Está más cerca de Alaska que de las líneas del frente.
En ausencia de un corredor de evacuación confiable al territorio controlado por Ucrania, ir a Rusia era la única opción para muchas personas en Mariúpol en ese momento. Ucrania describe a estos refugiados como deportados a la fuerza, aunque Natalia dice que nadie la obligó a irse. “Fue nuestra decisión”, le dijo a CNN por teléfono desde el lejano oriente de Rusia, donde se ha reasentado desde que llegó la primavera pasada.
Ahora, mientras la guerra de Rusia en Ucrania entra en su segundo año, ella y otros llevan una existencia incierta, sin saber si podrán regresar a casa o cuándo serán bienvenidos cuando lleguen allí.
En el transcurso de muchos meses, CNN logró llegar a un puñado de ucranianos a través de un chat grupal dirigido por voluntarios rusos para residentes actuales y anteriores de un hotel utilizado como refugio temporal, donde se quedaron mientras buscaban trabajo a largo plazo y vivienda. CNN no usa sus nombres completos en esta historia por razones de privacidad y seguridad.
Muchos de los recién llegados a Nakhodka, en la región de Primorskiy Krai de Rusia, se mostraron reacios a decir mucho sobre sus circunstancias o compartir sus opiniones, pero otros compartieron lo suficiente para obtener una imagen más clara de la vida en el lejano oriente de Rusia y cómo los ucranianos se están adaptando allí.
Algunos ofrecieron puntos de vista moderadamente prorrusos, otros se negaron a responder preguntas sobre la guerra, mientras que algunos incluso criticaron mordazmente a Ucrania. Nadie criticó directamente a Moscú pero, por supuesto, no está claro cuán libremente la gente sentía que podía hablar.
Naciones Unidas estima que más de 2,8 millones de ucranianos se han refugiado en Rusia durante el último año. Algunos, en su mayoría aquellos que podían permitírselo, han transitado a través de Rusia hacia otros países de Europa, y muchos incluso han regresado a Ucrania.
El derecho internacional prohíbe los traslados forzados de personas y estipula que los evacuados deben ser trasladados a sus hogares tan pronto como hayan cesado las hostilidades. CNN solicitó comentarios del Ministerio del Interior de Rusia sobre la acusación de Ucrania de que sus ciudadanos han sido deportados a la fuerza a Rusia y sobre la situación de los ucranianos que ahora viven en el lejano oriente de Rusia, pero no ha recibido respuesta.
Su mera presencia en Rusia es, en última instancia, una victoria para el Kremlin, según Nathaniel Raymond, director ejecutivo del Laboratorio de Investigación Humanitaria de la Universidad de Yale, quien ha realizado una extensa investigación sobre la migración masiva de ucranianos a Rusia desde que comenzó la guerra a gran escala. Rusia, dice, necesita más gente.
“En muchas partes del país, no tienen suficientes ciudadanos para que esos municipios funcionen”, dijo. También hay “un beneficio propagandístico, que posiciona a estas personas como si de alguna manera buscaran voluntariamente la ciudadanía rusa, lo que se ajusta a esta narrativa más amplia que Putin y el Kremlin [están impulsando]… tratando de cambiar el nombre de la guerra para salvar a los ucranianos de los supuestos nazis”.
Rusia ha intentado varios experimentos para atraer a personas a su Lejano Oriente rico en recursos, incluso de los antiguos estados soviéticos. Ahora, los programas estatales se están reutilizando para acomodar a los ucranianos que huyen. A aquellos que accedan a ir al Lejano Oriente de Rusia se les promete un pago en efectivo, asistencia para la vivienda, la ciudadanía rusa y potencialmente incluso tierra gratis.
El costo de vida en Primorskiy Krai, cuya ciudad principal es Vladivostok, es el undécimo más alto de Rusia, más caro incluso que las regiones de Moscú y San Petersburgo, según cifras oficiales. Esto se debe en parte a que la tasa de construcción de viviendas nuevas está por debajo del promedio nacional.
Natalia, que trabajaba en una oficina en Mariúpol, encontró trabajo en una planta local de procesamiento de alimentos. Ella le dijo a CNN que está luchando con el costo del alquiler. Espera encontrar un trabajo que se adapte mejor a sus habilidades, pero por ahora es todo lo que puede encontrar. Extraña su hogar, pero al menos el clima marítimo le recuerda a la costa de Mariúpol. Su marido y su hija están con ella, y dice que no le quedan familiares en Ucrania.
“Nada ha cambiado (en el último año) excepto el lugar”, dijo. “Pero ya no tengo un trabajo que amo y un hogar que amo”.
Las autoridades rusas tomaron su pasaporte ucraniano y lo cambiaron por uno ruso, dice Natalia. La Declaración Universal de los Derechos Humanos de la ONU dice que “nadie podrá ser privado arbitrariamente de su nacionalidad” y que toda persona tiene derecho a salir de cualquier país, incluso del propio.
Cuando Natalia habló con CNN, parecía resignada a hacer que la reubicación funcionara para su familia a largo plazo. Según los términos de su reasentamiento, debe vivir allí durante al menos tres años o verse obligada a reembolsar cualquier beneficio estatal que haya recibido su familia.
Los ucranianos que se han inscrito en el programa de varios años están en “básicamente un grado de servidumbre por contrato”, dijo Raymond. “Tener un contrato, por así decirlo, por tres años los pone en una posición muy vulnerable”. Es fundamental recordar que sus derechos fundamentales según el derecho internacional significan que “tienen derecho a regresar y tienen derecho a regresar de manera segura”, independientemente de cualquier acuerdo, dijo.
A Natalia se le permite viajar libremente pero dice que no volverá a Ucrania. “Aquellos que se fueron a Rusia son inmediatamente considerados criminales por las autoridades ucranianas, por lo que tengo prohibido ir allí”, le dijo a CNN por teléfono. “No quiero correr el riesgo”, agregó, incluso si todavía tenía un pasaporte ucraniano.
Otros que también hablaron con CNN expresaron su renuencia a regresar. “Nos quedaremos en Rusia. Ni siquiera quiero pensar en Ucrania”, dijo a CNN por mensaje de texto Valeriya, otra ucraniana que terminó en Nakhodka.
“En este punto, la falta de claridad es el mayor problema” cuando se trata de ucranianos en Rusia y si son libres de regresar a casa, dijo Raymond.
“Hay, comprensiblemente, dentro de Ucrania una indignación absoluta contra aquellos que son percibidos como colaboradores. Pero el hecho es que aquí estamos tratando con una población civil… que estaba buscando refugio en tiempos de guerra”, dijo. Raymond dice que ha habido ejemplos locales en Ucrania de represalias contra supuestos colaboradores, incluso contra aquellos que simplemente huyeron hacia el este porque era su única forma de salir de la zona de guerra.
Kyiv, dice, debe dejar muy claro que los ciudadanos ucranianos que terminaron en Rusia pueden volver a casa, de lo contrario, muchos probablemente no lo harán. Y eso solo sirve a los intereses de Rusia.
El Ministerio de Reintegración de Ucrania remitió las preguntas de CNN a la oficina del Fiscal General de Ucrania. En un comunicado, le dijo a CNN que reconoce que para muchas personas “el único paso seguro era a través de Rusia. Por supuesto, no se consideran colaboradores […] Deben llegar a cualquier tercer país y dirigirse a un consulado ucraniano local. Se les emitirán documentos ucranianos para regresar a Ucrania”. Está menos claro si los ucranianos que permanecen en Rusia a largo plazo serán bienvenidos sin problemas.
Por ley, Ucrania considera que quienes niegan públicamente la ocupación, ayudan al ejército ruso en Ucrania o incluso solicitan el apoyo de las acciones rusas, son colaboradores y están sujetos a sanciones penales.
Oksana, otra de las ucranianas en Nakhodka que dice que ahora tiene pasaportes ucranianos y rusos, confiesa que le gustaría volver a Mariúpol para visitar, pero solo si es parte de Rusia.
“De alguna manera las cosas están mejor en Rusia, más tranquilas, mientras que en Ucrania es un desastre total. Simplemente no está claro qué es lo que está haciendo nuestro gobierno”, dijo a CNN por teléfono, y agregó: “Estoy a favor de la paz en todo el mundo”.
Otra compatriota ucraniana, Marina, escribió en un mensaje de texto que después de tres años: “Ya veremos. Depende del trabajo y el bienestar material. Hasta ahora, no es muy fácil”.
Raymond sospecha que muchos de los que terminaron en el Lejano Oriente de Rusia son menos ricos y, por lo tanto, es menos probable que hagan el largo y costoso viaje de regreso a Ucrania si quisieran ir. Guerra tras guerra, se puede ver el mismo patrón: aquellos con menos dinero tienen menos opciones, dice.
“Son aquellos que no tienen los medios para huir a través de Europa, a través de los países bálticos, los que a menudo quedan atrapados en situaciones en las que pueden ser explotados”.
El Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos se negó a decir si Ucrania debería hacer más para asegurar a los ciudadanos que huyeron a Rusia que pueden volver a entrar sin problemas. Pero dijo que Estados Unidos está brindando asistencia para identificar y ubicar a los refugiados ucranianos que han sido detenidos e interrogados en Rusia y está imponiendo sanciones y restricciones de visa a los funcionarios y empresas rusos para responsabilizar a Rusia por lo que Estados Unidos describe como deportaciones forzosas.
Oksana dice que Rusia nunca fue parte de su plan, incluso cuando se refugió en un miserable sótano en Mariúpol mientras la ciudad estaba sitiada por las fuerzas rusas.
“Iba a quedarme y morir allí, si no fuera por mi hija que dijo: ‘Mamá, no quiero comer así y morir en el sótano’”. Con el hermano de Oksana ya en el lejano oriente de Rusia, decidieron ir.
Oksana dice que los voluntarios han sido de gran ayuda y que aunque algunos lugareños le sugirieron que “regresara”, otros la alentaron a quedarse, lo cual, por ahora, es lo que tiene la intención de hacer.
– Irina Morgan, Roman Tymotsko y Oscar Featherstone de CNN contribuyeron con este informe.