(CNN) – El IMC es para muchos un término incómodo.
La abreviatura del índice de masa corporal, IMC, no es más que una medida cruda de la grasa corporal de una persona basada en la altura y el peso. Fue inventado para que los investigadores lo usaran en masas de personas para ver cómo el peso afecta el desarrollo de enfermedades y condiciones de salud crónicas. Para esos estudios, la separación de poblaciones de personas en categorías de peso por IMC funciona bien.
Las investigaciones han encontrado que a medida que aumenta el IMC, también lo hace el riesgo de afecciones crónicas, que incluyen enfermedades cardíacas, presión arterial alta, colesterol alto, diabetes tipo 2, problemas respiratorios, derrames cerebrales, enfermedades mentales, apnea del sueño, osteoartritis, dolor físico y, al menos, 13 tipos de cáncer, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.
Sin embargo, los críticos dicen que el término IMC se ha convertido en un juicio social al agrupar a las personas en categorías arbitrarias que perpetúan los conceptos erróneos sobre el peso corporal. Incluso con toda la reacción contra la “vergüenza por la obesidad”, el estigma del peso contra las personas con sobrepeso u obesidad grave sigue estando profundamente arraigado, según la investigación.
“Nuestra sociedad y las redes sociales dicen: ‘Tienes que ser más delgado; no eres lo suficientemente bueno a menos que seas delgado.’ Tampoco puedes estar sano si no estás delgado, mientras que puedes estar sano y ser grande, al igual que puede estar enfermo y delgado”, dijo la enfermera registrada Joann Hendelman, directora clínica de la Alianza Nacional para los Trastornos de la Alimentación.
“Pongo ‘obesidad’ entre comillas porque personalmente lo considero un insulto”, dijo Susan Vibbert, defensora de la discriminación contra el peso, que forma parte de la junta directiva de Project HEAL, una organización de defensa sin fines de lucro dedicada a ayudar a las personas con trastornos alimentarios.
“Sin embargo, se ha medicalizado por completo que la salud es igual al peso, el peso es igual a la salud según el IMC. Y no es cierto”, dijo Vibbert.
Una medida del IMC puede ser completamente incorrecta en algunos casos, dijo Thomas Wadden, profesor de psicología en la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania.
“Considera a una mujer joven que mide 1,65 metros y pesa 72 kg. Estaría a punto de tener sobrepeso con un IMC de 25”, dijo Wadden, exdirectora del Centro de Trastornos del Peso y la Alimentación de Perelman.
“Pero puede ser increíblemente musculosa, y puede tener la mayor parte de su peso en la parte inferior del cuerpo, donde no es tan perjudicial para su salud como el peso en la parte superior del cuerpo”, dijo. “Ella podría decir fácilmente: ‘Tengo una salud perfecta’”.
Cómo determinar el IMC de un adulto
Para calcular el IMC de un adulto, el peso se divide por la raíz cuadrada de la altura de una persona. (Para los que tienen problemas matemáticos, los Institutos Nacionales de la Salud tienen una calculadora gratuita que hace el trabajo por ustedes).
Como se define actualmente, un IMC entre 18,5 y 24,9 es un peso saludable, entre 25 y 29,5 es sobrepeso, entre 30 y 34,9 es obesidad, entre 35 y 39,5 es obesidad clase 2, y cualquier cosa por encima de los 40 es obesidad “grave” o de clase 3, que solía llamarse obesidad mórbida. Se considera que las personas tienen bajo peso si su IMC es inferior a 18,5.
Los músculos y los huesos pesan más que la grasa, por lo que las mediciones del IMC pueden sobrestimar la grasa corporal en atletas y personas con una constitución muscular o una estructura corporal más grande. Por el contrario, el IMC puede subestimar la grasa corporal en los adultos mayores y en cualquier persona que haya perdido músculo, según la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard en Boston.
Más enigmas: las mujeres naturalmente tienen más grasa corporal y menos masa muscular que los hombres, mientras que algunos grupos raciales y étnicos están genéticamente predispuestos a tener más o menos masa muscular magra y grasa corporal.
El uso del IMC para niños también es problemático, según los CDC, porque el rango de peso saludable de un niño se basa en un IMC entre el percentil 5 y el 85 en las tablas de crecimiento de los CDC.
“Es difícil proporcionar rangos de peso saludables para niños y adolescentes porque la interpretación del IMC depende del peso, la altura, la edad y el sexo”, señaló el CDC.
Como resultado, los padres nunca deben usar una calculadora de IMC para adultos para determinar el estado de peso de su hijo, dijeron los CDC.
La necesidad de “una imagen más grande y más amplia”
Aún así, el uso del IMC en el consultorio médico tiene una función, dijo el Dr. Justin Ryder, profesor asociado de cirugía y pediatría en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern en Chicago.
“Hay suficientes datos para respaldar que si has tenido suficiente peso durante un período de tiempo lo suficientemente largo, es posible que desarrolles una enfermedad crónica”, dijo Ryder. “Puede que no sea en forma de hipertensión, diabetes o enfermedad cardíaca, podrían ser problemas musculoesqueléticos, depresión o problemas para dormir que paralizan la calidad de vida”.
Los investigadores han descubierto que las células grasas emiten señales inflamatorias a los tejidos que rodean, incluido el mismo tipo de citoquinas que crearon las “tormentas de citoquinas” en el covid-19 que llevaron a muchos a cuidados intensivos.
“La grasa no solo está ahí como un recipiente de almacenamiento”, dijo Ryder. “Es un tejido endocrino activo. Por lo tanto, cuanto más tiempo tenga exceso de adiposidad o grasa, más tiempo tendrá para excretar algunas de las citoquinas inflamatorias y otros agentes asociados con enfermedades crónicas”.
¿Qué se debe hacer? Consigue un médico que te considere y examine en tu totalidad, aconsejó Ryder.
“Los médicos tienen que tener una imagen más grande y más amplia”, dijo. “Deberían mirar a su paciente adulto y no solo decir: ‘Está bien, su IMC es 31, necesita perder peso’, ya que esa no es necesariamente la respuesta todo el tiempo”.
¿Hay otras opciones?
Si el IMC es tan engorroso, ¿por qué los médicos no usan otras herramientas de medición?
La circunferencia del peso, por ejemplo, es otra forma de medir la grasa corporal, especialmente el tipo de grasa más peligrosa para la salud: la grasa visceral u “oculta”.
No puedes pellizcar este tipo de grasa, ya que se esconde debajo de los músculos abdominales. Si bien incluso las personas delgadas pueden tenerla, una condición llamada TOFI, o “delgada por fuera, gorda por dentro”, la grasa visceral generalmente crece junto con una barriga en expansión.
La grasa visceral se envuelve dentro y alrededor del hígado, el corazón, los riñones y los intestinos, excretando proteínas inflamatorias que aumentan el riesgo de colesterol alto, enfermedades cardíacas, derrames cerebrales, diabetes tipo 2, resistencia a la insulina, enfermedad de Alzhéimer y otras demencias.
“Los hombres deben tener una cintura de menos de 100 cm y las mujeres menos de 88”, dijo Wadden. “Cualquier cosa por encima de esos números puede generar grasa intraabdominal en la parte superior del cuerpo, donde es más probable que se asocie con complicaciones de salud”.
Otras herramientas de medición que el campo médico está considerando en lugar del IMC incluyen el método de relación cintura-altura, o WHtR, que se calcula dividiendo la circunferencia de la cintura por la altura. Algunos investigadores promocionan esta herramienta como un excelente predictor de la futura salud cardiovascular. Es fácil de usar y depende menos de la edad, pero no debe usarse en niños menores de 6 años, según una revisión de la literatura de 2022.
Sin embargo, en este punto, ninguna de esas alternativas parece ser una solución viable, según Ryder.
“Las otras herramientas que podríamos usar para medir la grasa corporal simplemente no son prácticas en el sentido clínico”, dijo. “Son buenas herramientas desde una perspectiva de investigación, pero hacerlas en la clínica solo agregaría un costo adicional para el paciente. Tampoco son realmente más informativos que los que estamos usando actualmente”.