(CNN) – Nuevas imágenes de la superficie del Sol captadas por un potente telescopio solar terrestre revelaron manchas solares y otras características con un detalle sin precedentes.
Las ocho imágenes, publicadas el 19 de mayo de 2023, fueron tomadas con el telescopio solar Daniel K. Inouye de la National Science Foundation, un telescopio de 4 metros situado en la isla de Maui, en Hawai.
Aunque el Sol está cada vez más activo a medida que se acerca el máximo solar de julio de 2025, el punto álgido del ciclo solar de 11 años, las fotos muestran los aspectos más tranquilos de la superficie solar.
Las manchas solares, frías y oscuras, salpican la fotosfera, la superficie del Sol donde el campo magnético es más intenso, y pueden ser del tamaño de la Tierra o más grandes. Los grupos de manchas solares son la causa de las erupciones solares y las eyecciones de masa coronal, que se producen cuando el plasma y parte del campo magnético se desprenden de la atmósfera exterior del Sol, o corona, y atraviesan el sistema solar.
Estos estallidos energéticos del Sol pueden afectar a las comunicaciones por satélite de la Tierra.
Las regiones de manchas solares mostradas en las imágenes son un estudio de contraste. El plasma caliente y brillante fluye hacia arriba en la superficie del Sol, mientras que el plasma más oscuro y frío fluye hacia abajo. En la cromosfera, la capa atmosférica sobre la superficie, las estructuras filiformes revelan la presencia de campos magnéticos.
En las manchas solares oscuras pueden verse estructuras finas y detalladas, incluidos puntos brillantes que existen donde el campo magnético es más intenso. Filamentos brillantes derivados del campo magnético llamados filamentos penumbrales, que transportan calor, rodean la mancha solar.
Otra imagen muestra una mancha solar que ha perdido la mayor parte de su región circundante más brillante, o penumbra, que parece estar decayendo. Los investigadores creen que los fragmentos restantes podrían ser el punto final en la evolución de una mancha solar, antes de que desaparezca.
El Telescopio Solar Inouye también vislumbró “puentes de luz”, características solares brillantes que atraviesan la región más oscura de una mancha solar. Estas complejas estructuras pueden tener distintos aspectos, pero los científicos creen que los puentes de luz podrían indicar que una mancha solar está a punto de desaparecer. Futuras observaciones podrían aportar más datos sobre la formación de los puentes de luz y su significado.
Las imágenes tomadas durante el pasado año se encuentran entre las primeras observaciones realizadas con el telescopio solar terrestre más grande y potente del mundo durante su fase de puesta en servicio, según la National Science Foundation. En la actualidad, el telescopio está siendo puesto a punto para alcanzar su plena capacidad operativa, según la agencia.
Los científicos esperan que las capacidades del telescopio les permitan responder a preguntas clave sobre el Sol, incluido el origen de las tormentas solares, así como desentrañar las complejidades de su campo magnético.
El telescopio fue diseñado para realizar mediciones continuas de los campos magnéticos de la corona solar y proporcionar imágenes de la atmósfera solar como nunca antes. En comparación con las capacidades de imagen de otros observatorios, Inouye puede captar características solares tres veces más pequeñas.
Los datos solares obtenidos con el Telescopio Solar Inouye, así como con dos misiones espaciales denominadas Solar Orbiter y Parker Solar Probe, pueden ayudar a desvelar algunos de los misterios más perdurables del Sol, al tiempo que proporcionan unas vistas asombrosas de nuestra estrella bajo una nueva luz.