(CNN) – “Asesinos”. “Criminales”. “Te estamos observando.”
Estas son solo algunas de las amenazas y abusos enviados a los meteorólogos de AEMET, la Agencia Estatal de Meteorología de España, en los últimos meses. Llegan a través de las redes sociales, su sitio web, cartas, llamadas telefónicas, incluso en forma de graffiti rociado en uno de sus edificios.
Los abusos y el acoso “siempre han ocurrido” contra los científicos de la agencia, dijo a CNN Estrella Gutiérrez-Marco, portavoz de AEMET.
Pero hubo un rápido aumento recientemente, coincidiendo con el clima extremo en España. Una severa sequía redujo los niveles de agua a niveles alarmantes, exacerbados por las temperaturas récord de abril.
El acoso fue tan grave que, en abril, AEMET publicó un video en Twitter pidiendo el fin del acoso y pidiendo respeto. Incluso el gobierno intervino. Teresa Ribera, ministra española para la transición ecológica, publicó en Twitter en apoyo de la agencia: “Mentir, dar alas a la conspiración y al miedo, insultar… Es hora de decir basta”.
El acoso a los meteorólogos por parte de los teóricos de la conspiración y los negacionistas climáticos no es un fenómeno circunscrito a España.
Los servicios meteorológicos nacionales, los meteorólogos y los comunicadores climáticos en países desde EE.UU. hasta Australia dicen que están experimentando un aumento en las amenazas y el acoso, a menudo en torno a acusaciones de que están exagerando, mintiendo o incluso controlando el clima.
En el caso de España, gran parte del acoso gira en torno a la repetición de una vieja teoría de la conspiración: los llamados “chemtrails”.
En muchas de las publicaciones de Twitter de la agencia, especialmente aquellas que se refieren a un clima más extremo, los usuarios publicaron imágenes de cielos azules, entrecruzados con tenues senderos blancos. Afirman falsamente que los senderos contienen un cóctel de productos químicos para manipular artificialmente el clima, manteniendo alejada la lluvia y provocando el cambio climático.
Es una teoría rotundamente rechazada por los científicos.
Los aviones liberan estelas de vapor, abreviatura de estelas de condensación, que se forman cuando el vapor de agua se condensa en cristales de hielo alrededor de las pequeñas partículas emitidas por los motores a reacción.
Pero los científicos han sido claros: no hay evidencia de que existan “chemtrails”.
‘Una de las experiencias más duras’
En abril, la meteoróloga Isabel Moreno escribió un tuit que decía “Las lluvias prácticamente esquivan España”, con una imagen de una franja de lluvia que se extiende por Europa pero que no llega a España casi por completo. Ella no estaba preparada para la respuesta.
“Fue una de las experiencias más duras de mi vida en las redes sociales”, dijo Moreno, quien aparece en el canal de televisión español RTVE. “Recibí CIENTOS de respuestas a un tuit (aparentemente) inofensivo”, le dijo a CNN en un correo electrónico.
Muchos la acusaron de encubrir la manipulación del clima.
“No nos toméis por imbéciles”, dijo uno. “Nos secan, y vosotros de voceros de quienes lo hacen”, dijo otro. Y así sucesivamente.
Si bien también hubo muchos mensajes de apoyo, fue aterrador, dijo Moreno. “Nunca había visto esa cantidad de respuestas ni ese nivel de agresión”. Le tomó días poder volver a Twitter sin sentirse ansiosa o estresada.
Este fenómeno puede ser particularmente pronunciado en España, pero se extiende mucho más.
En Francia, los meteorólogos han sido acusados de exagerar la sequía y el calor del país.
Météo France, el Servicio Meteorológico Nacional francés, dijo que las comunicaciones de la agencia son “objeto de ataques cada vez más repetidos”, dijo un portavoz de Météo France a CNN.
La desinformación climática en las redes sociales está particularmente extendida, dijo. “Parece ir en aumento, tanto por el número de ataques dirigidos contra las publicaciones científicas como por el tono cada vez más agresivo de los insultos”.
En Australia, la Oficina de Meteorología ha sido bombardeada con críticas por sus informes de registros de temperatura, con afirmaciones de que se han inflado para hacer que el cambio climático parezca peor. Una portavoz de BOM calificó estas afirmaciones como inexactas. “La Oficina informa de manera transparente y brinda acceso a sus registros de datos climáticos muy grandes”, dijo.
Y en el Reino Unido, los meteorólogos informaron niveles sin precedentes de acoso en línea durante la ola de calor récord del año pasado, lo que condujo a la primera “advertencia roja” de calor.
“Cuando los científicos comunicaron esta información, fueron acusados de instigar una histeria estatal”, dijo a CNN Liz Bentley, directora ejecutiva de la Royal Meteorological Society.
Incluso se acusó al Met Office de cambiar la paleta de colores de sus mapas para que se vieran más dramáticos. “No lo habíamos hecho, hacía mucho calor”, dijo a CNN Oliver Claydon, oficial de comunicaciones de la Oficina Meteorológica.
Los meteorólogos y comunicadores climáticos estadounidenses no han escapado al aluvión de abusos y conspiraciones.
“Cada vez que publicaba sobre temas globales, como el informe anual de temperatura, la sección de comentarios se llenaba de golpes políticos y teorías conspirativas”, dijo Elisa Raffa, meteoróloga de transmisión de Queen City News, con sede en Charlotte, Carolina del Norte.
Como mujer en los medios, recibe con más frecuencia comentarios sobre su apariencia que sobre la ciencia que comunica, le dijo a CNN.
Jennifer Francis, científica sénior del Centro de Investigación Climática Woodwell, dijo que últimamente ha visto un aumento en el abuso.
“Recibo casi a diario declaraciones verbales de mi ignorancia y alarmismo climático”, dijo a CNN.
Una erosión de la confianza
Algunos expertos en desinformación dibujan una línea recta desde las conspiraciones que florecieron durante la pandemia de covid-19 —cuando los expertos enfrentaron una gran cantidad de abusos— hasta el aumento de las conspiraciones climáticas.
La gente necesita temas de “tendencia” sobre los que colgar estas teorías, dijo Alexandre López-Borrull, profesor del Departamento de Ciencias de la Información y de la Comunicación de la Universitat Oberta de Catalunya en España.
A medida que el covid-19 desaparece de los titulares, el cambio climático se ha convertido en un fuerte punto de reunión. Ha habido un gran aumento en los “insultos dirigidos a todas las organizaciones relacionadas con el clima”, dijo a CNN.
“Es una evolución lógica de la tendencia más amplia en torno al rechazo de las instituciones y la erosión de la confianza”, dijo Jennie King, directora de Investigación y Política Climática del Instituto para el Diálogo Estratégico, un grupo de expertos centrado en la desinformación y el extremismo.
Este tipo de conspiraciones generalmente se basan en la idea de que un conjunto de instituciones está “usando el pretexto del cambio climático, o el pretexto de resolver problemas de política pública, para promulgar una agenda insidiosa”, dijo a CNN.
Y el clima es una manera fácil de entrar. Muchos aspectos de la ciencia del clima pueden parecer muy técnicos o abstractos, pero el clima es algo con lo que las personas interactúan con frecuencia, dijo King.
“Es una forma mucho más inmediata de llevar a una audiencia más amplia a ese escepticismo… plantar semillas de duda contra la agenda climática en general”, dijo.
El papel que tienen los meteorólogos para explicar cómo el cambio climático afecta el clima, especialmente el clima extremo, es un punto crítico particular.
El clima extremo puede ser alarmante, especialmente cuando hay consecuencias y sacrificios, como las restricciones de agua de España.
Las teorías conspirativas se alimentan de este miedo al ofrecer una explicación sencilla y tentadora, dijo López-Borrull. Es más fácil creer que el cambio climático es falso, o una manipulación de personas poderosas, que entender el problema complejo y lo que significa para la sociedad.
“El cambio es difícil y aterrador”, dijo Francis
“Solo estoy tratando de hacer mi trabajo”
Es difícil combatir las teorías conspirativas cuando surgen. Algunos expertos dicen que ofrecen gráficos simples y refutaciones cuando pueden, pero tratan de ignorar a los que vienen de mala fe.
Doug McNeall, científico del clima y estadístico del Met Office Hadley Centre, un centro de investigación del Reino Unido, dijo que, como científico, agradece los desafíos. “Si la gente viene con mejor evidencia y cambias de opinión, eso es bueno”, le dijo a CNN.
Pero esa no ha sido su experiencia reciente. “Estas personas no venían con mejores pruebas”, dijo. “Venían a impedir que hablemos de la ciencia del clima”. Ahora confía mucho más en el botón de bloqueo.
Moreno se hizo eco de esto. “Me resulta muy difícil cambiar la forma de pensar de las personas que realmente tienen fuertes creencias en estas conspiraciones”, dijo. En primer lugar, es más fácil evitar que las ideas se arraiguen en las personas al abordar los mitos y explicar cómo funciona la atmósfera, agregó.
Este tipo de comunicación realmente puede ayudar, dijo King. Algunas de las mejores iniciativas son “cuando los medios de comunicación o las instituciones científicas realmente intentan desmitificar el proceso de producción de datos de interés público”, dijo.
King se preocupa por el impacto de estas conspiraciones en la política climática. “Si queremos implementar cualquier política, ambiciosa o no, en torno a la agenda ambiental y la aguda crisis del cambio climático, ahora parece que esto va a asomar la cabeza”, dijo.
López-Borrull espera que los meteorólogos y comunicadores climáticos perseveren y no se alejen de los espacios en línea.
“La respuesta no es desaparecer o cerrar perfiles de redes sociales… tienen que permanecer en las redes sociales porque son realmente útiles”, dijo López-Borrull.
Pero a medida que la crisis climática provoca un clima más extremo, el acoso podría aumentar aún más.
Y pasa factura, dijo Raffa.
“Creo que es fácil que la gente olvide que soy humano, algunos de esos comentarios pueden ser hirientes. Solo estoy tratando de hacer mi trabajo”.