Este de Ucrania (CNN) – Sus antebrazos se hincharon por el esfuerzo de sujetar la correa tirante de un perro que babeaba. Los gruñidos ahogados de la criatura se podían sentir tanto como escuchar, así como los gruñidos de un camión trucado.
Esto era apropiado, dado que el distintivo de llamada de su propietario es Brabus, en honor a la firma alemana que se especializa en aumentar el volumen de vehículos de lujo con testosterona de ingeniería.
“Ven”, gruñó Brabus mientras lo remolcaban de regreso a un edificio al borde de la carretera para nuestra reunión clandestina con parte de su equipo de operaciones especiales.
Son parte de un oscuro tapiz de unidades que pertenecen a varias organizaciones de inteligencia ucranianas. Operan en los paisajes crepusculares en la guerra contra la ocupación rusa en y más allá de las líneas del frente.
Otros grupos dirigidos por la inteligencia ucraniana incluyen la Fuerza Voluntaria Rusa y la Legión Libertad para Rusia —formada por ciudadanos rusos que luchan para librar a sus países del presidente Vladimir Putin— que actualmente están realizando incursiones dentro de Rusia desde Ucrania.
Pero Brabus y su grupo son totalmente de cosecha propia. Antiguos soldados con habilidades especializadas, se unieron en torno de un ex oficial de las fuerzas ucranianas en los primeros días de la invasión de Rusia el año pasado.
“Al comienzo de la guerra había un papel importante para los pequeños grupos que podían luchar de forma encubierta contra los rusos. Porque la región de Kyiv, la región de Chernihiv, la región de Sumy son áreas boscosas. Por lo tanto, el papel de los grupos pequeños fue importante y creció rápidamente”, dijo el jefe de Brabus desde el interior de un pasamontañas camuflado.
En esos primeros días y semanas, pequeños grupos de hombres en camionetas, armados con cohetes antitanque como NLAW y Javelins suministrados por la OTAN, emboscaron, atraparon y eliminaron a las columnas invasoras rusas por las principales arterias que llegaban desde el norte.
Audaces, veloces e increíblemente valientes, se aprovecharon del Leviatán militar de Rusia; finalmente, al norte de Kyiv y Sumy, detuvieron la invasión en seco.
Si bien en ese entonces se dividieron en “unidades de reconocimiento”, algunas han sido absorbidas desde entonces por las estructuras formales del ejército.
Pero todos se han aferrado al estilo de guerra libre y partidista con mayores riesgos pero mayor autonomía.
Aquellos que han sobrevivido, y muchos no, ahora a menudo se ponen a trabajar en tareas tácticas que apuntan al efecto estratégico. En pocas palabras: matar a oficiales rusos para derrumbar la moral rusa.
Visión nocturna
Brabus accedió a compartir, hasta cierto punto, la historia de una de esas operaciones.
A principios de marzo, cuando el este de Ucrania estaba cubierto de nieve sobre el suelo helado, Brabus dijo que él y su equipo se colaron a través de bosques esqueléticos hasta un puesto militar regular en la línea del frente al sur de Bakhmut.
Dijo que las señales de inteligencia sugerían que las unidades rusas estaban siendo intercambiadas. Esto significaba que habría más oficiales presentes de lo normal y, mejor aún, el liderazgo entrante sería ingenuo y propenso a errores fatales.
Ilustrando la historia con imágenes de video grabadas en ese momento, explicó que su grupo se vio inmediatamente envuelto en un feroz tiroteo con paracaidistas rusos nuevos en este frente.
“Nosotros disparamos con toda nuestra capacidad de fuego”, dijo, con los ojos encendidos de placer al recordar el fuego ucraniano.
Dos videos brillan en un naranja metálico. Los árboles aparecen de color negro plateado, mientras que los seres vivos, como los hombres, aparecen como puntos blancos intensos y en movimiento. Estas son grabaciones de video de su mira térmica de francotirador mientras Brabus estaba en el trabajo.
Los videos son silenciosos, pero más inquietantes por ello. De alguna manera uno puede ver que las figuras blancas están dobladas en dos, tal vez agachadas. Uno puede imaginar a estos soldados rusos escaneando la oscuridad, en busca de amenazas, con los nervios de punta ante cada crujido de la nieve y el crujido de las ramitas bajo sus pies.
Las cruces rojas de su mira térmica se posan en una de las figuras. La cruz salta con el retroceso del rifle y el pequeño fantasma se derrumba en el suelo. La cruz roja se desliza hacia la derecha, salta de nuevo, otro crujido.
“A la izquierda estaban sus refugios (rusos) y trincheras desde donde podían ver nuestras posiciones. Eliminamos, o más bien eliminé, paracaidistas del flanco izquierdo”, explica Brabus en el lenguaje clínico propio de los informes militares.
La tarea de su unidad, sin embargo, no era ayudar a las tropas atrincheradas que luchaban en la “picadora de carne” del frente de Bakhmut, dijo. Su presa fue el liderazgo de los paracaidistas rusos.
“Somos un grupo de reconocimiento de distracción. Hicimos el reconocimiento, obtuvimos la información, preparamos la operación”, dijo.
“¿Cuántos rusos mataste esa noche?”, le preguntamos.
“Siete”, dice Brabus.
Sembrando el caos
Él se anima más cuando habla del arma que se sienta detrás de él, como otra enorme mascota, en el café donde nos reunimos. Es una ametralladora pesada 12,7 modificada de la era soviética que un armero local ha equipado con un supresor (silenciador) grueso y abultado.
Disparando desde un escondite subterráneo con un alcance, afirmó, de dos kilómetros, esta arma es casi silenciosa, dice Brabus.
En mayo, estaba en una refugio techado con vista a un cruce de árboles cerca de Bakhmut. Otro video lo muestra apuntar y luego apartar la cara del arma mientras la suelta, enviando balas supersónicas altamente explosivas, más gruesas que el pulgar de un hombre, hacia grupos de fuerzas enemigas.
Un operador de drones a dos kilómetros de Bakhmut, está observando dónde golpean las balas y pide ajustes a su puntería. El video captura su voz crepitando en la radio, “en el clavo, perfecto”.
“Con esto”, explica Brabus. “Mato a muchos rusos, muchos”.
Ucrania avanza ahora al sur de Bakhmut a lo largo de un saliente de unos seis kilómetros de profundidad, haciendo retroceder a las fuerzas rusas.
Y, a medida que se pone en marcha su contraofensiva para recuperar el territorio capturado por Rusia, las fuerzas ucranianas luchan cada vez en mayor número a lo largo de un frente este-oeste entre Donetsk y Zaporiya.
Dado que Brabus y su grupo estaban en Bakhmut, parece haber una creciente anarquía entre los comandantes rusos. La compañía Wagner del líder mercenario ruso Yevgeny Prighozhin, que controlaba la ciudad, arrestó y golpeó al comandante de la vecina 72ª Brigada rusa.
Difundieron una grabación del herido “confesando” estar borracho y abriendo fuego contra ellos. Fue golpeado y liberado.
Ahora acusa a Wagner y sus mercenarios, que ya tienen una bien ganada reputación de asesinato y ejecución sumaria, de atacar a estos hombres.
Es este tipo de caos en las filas del enemigo lo que Ucrania más quiere, de hecho necesita ver.
Brabus está feliz de hacer su parte para tratar de crearlo.
– Información adicional de Olha Konavolava, Pierre Bairin y Sanjiv Telreja.