(CNN) – Una imagen captada por el rover Perseverance muestra una misteriosa roca con forma de dónut en la superficie de Marte.
El rover Mars Perseverance —lanzado en julio de 2020— sigue explorando el cráter Jezero del planeta, de 45 kilómetros de ancho, en busca de signos de vida microbiana antigua, según la NASA. El rover recoge muestras de rocas, rocas rotas y suelo (llamado regolito) para su posible retorno a la Tierra en una futura misión a Marte.
El “dónut” de Marte es uno de los últimos objetos captados a unos 100 metros de distancia en el delta del cráter Jezero por la SuperCam Remote Micro-Imager, una de las cámaras del rover que ayuda a los científicos a ver lo que hay en la superficie del planeta.
El equipo del Perseverance no ha hecho que el rover se acerque a la roca en forma de rosquilla para examinarla o tomar muestras de ella, por lo que se desconoce su composición y origen exactos, según Jim Rice, científico investigador adjunto de la Escuela de Exploración Terrestre y Espacial de la Universidad Estatal de Arizona. Rice, que forma parte del equipo de imágenes Mastcam-Z del rover, observó la roca por primera vez el 14 de junio.
Los científicos tienen algunas hipótesis sobre cuál es el origen de la roca, y cuál no.
“No puedo decir con absoluta certeza que no sea un meteorito, pero creo que es muy poco probable”, dijo Rice. “La razón por la que lo digo es porque en esta región en la que estamos vemos muchas rocas que tienen este tipo de interiores huecos”.
Las rocas típicas de esta región son areniscas sedimentarias que probablemente tengan unos cuantos miles de millones de años, explicó Rice. “Fueron traídas por las inundaciones de este gran canal fluvial, el Neretva Vallis, que es el que trajo el agua, las rocas y los sedimentos”.
El canal fluvial probablemente transportó la roca en forma de rosquilla desde otra zona, añadió. La roca tiene más de 25 centímetros de ancho, pero se desconoce cuánto mide exactamente, dijo Rice.
Otra roca podría haber estado incrustada en el centro de la roca en forma de rosquilla antes de que el tiempo la erosionara dejando una cavidad, añadió. El viento también puede agrandar gradualmente las pequeñas fosas o cavidades que ya existían. O la roca podría haber sido más débil en su centro.
“Desde el punto de vista científico no es nada especial”, dijo Rice.
Pascal Lee, científico planetario del Instituto SETI, cree que podría tratarse de un meteorito, dados los avistamientos de meteoritos en Marte y la proximidad del planeta al cinturón de asteroides, así como su capacidad para conservar meteoritos.
La roca está rodeada de rocas o fragmentos más pequeños, “por lo que tal vez (se trate) de un meteorito que se rompió al aterrizar”, dijo Lee. En este caso, la forma de rosquilla podría haberse creado por la erosión de los materiales más débiles de la roca al entrar en la atmósfera de Marte, añadió.
También es posible que la roca fuera “arrojada desde otra parte de Marte por el impacto de un gran asteroide”, explicó Lee. “Recomendaría que Perseverance se desviara de su curso actual para comprobarlo”.
El equipo del rover no tiene planes de hacerlo, ya que actualmente está conduciendo a Perseverance en la dirección opuesta hacia las rocas que eventualmente muestreará, dijo Rice.
El dónut de Marte no es la única roca con forma de dulce que se ha encontrado en el planeta. En 2014, el rover Opportunity de la NASA descubrió una pequeña roca blanca por fuera y roja por dentro, como un dónut de gelatina, según Lee.