(CNN) – El 5 de agosto de 2022 fue un día como muchos otros en Ucrania. El amanecer reveló la devastación de una noche de bombardeos rusos.
Esa mañana, los ataques rusos contra un barrio residencial de Mikolayv dejaron una “destrucción significativa”, según declaró entonces el gobernador de la región, y causaron al menos 10 heridos.
Ese mismo día, en Moscú, los burócratas de la oficina del presidente Vladimir Putin estaban preocupados por un asunto muy alejado de la brutal guerra en Ucrania.
“La Administración de Transportes recibió una apelación”, escribió un funcionario del Kremlin, “sobre la necesidad de instalar aparatos de gimnasia Hoist HD-3800 y Hoist HD-3200 en lugar de Abductor-Standard y Abductor-Technogym en el vagón de deporte-salud n° 021-78630”.
Documentos filtrados recientemente sugieren que el “vagón de deporte-salud” es utilizado nada menos que por el propio Putin.
Se sabe muy poco de la vida privada de Putin. Su imagen pública está cuidada al máximo detalle, como ha quedado patente en los días transcurridos desde el efímero motín de Yevgeny Prigozhin. Pero un conjunto de documentos y fotografías obtenidos en exclusiva por el grupo de investigación ruso Dossier Center, con sede en Londres, y compartidos con CNN, Süddeutsche Zeitung y las cadenas públicas alemanas NDR y WDR, revelan detalles que el Kremlin oculta a la opinión pública, y hasta qué punto la paranoia de Putin ha creado una existencia recluida.
El Dossier Center cuenta con el apoyo de Mijaíl Khodorkovsky, exmagnate del petróleo ruso exiliado y convertido en crítico del Kremlin.
El hecho de que Putin utiliza un tren es bien conocido. El propio Kremlin ha difundido imágenes de reuniones celebradas a bordo, en una sala de juntas ornamentada. Sin embargo, el contenido de los otros 20 vagones del tren ha sido un secreto de Estado estrictamente confidencial.
Según el Dossier Center, los documentos filtrados proceden de un empleado de Zircon Service, una empresa rusa a la que Ferrocarriles Rusos, el operador ferroviario estatal, encargó el equipamiento de los vagones destinados a la oficina del presidente Putin.
Entre las piezas del tren detalladas figura el vagón número 021-78630. Un folleto realizado por la propia Zircon muestra un lujoso gimnasio y spa sobre ruedas diseñado para Putin, señala el Dossier Center.
El vagón se completó en 2018. En el momento en que se tomaron las fotos, estaba equipado con pesas y equipos de resistencia Technogym de fabricación italiana, más tarde reemplazados, al parecer, por máquinas Hoist, fabricadas por una empresa con sede en Estados Unidos.
Al otro lado de la puerta, más abajo en el vagón, hay un centro de cosmetología con una camilla de masajes y todo tipo de equipos de belleza de alta gama, incluida, según un documento filtrado, una máquina de radiofrecuencia utilizada para mejorar la tersura de la piel. La propia habitación, sugieren los documentos del Dossier Center, está equipada para impedir el uso de dispositivos de escucha.
Por último, un cuarto de baño con mosaicos cuenta con un baño de vapor turco y una ducha.
Entre los documentos obtenidos por el Dossier Center figuran cartas que vinculan el equipamiento de los vagones, incluido el del gimnasio, directamente con funcionarios de los más altos niveles del Gobierno de Putin.
El Kremlin niega rotundamente los hallazgos del Dossier Center, declarando a CNN: “El presidente Putin no tiene tal vehículo en su uso o en su propiedad”.
CNN también se puso en contacto con Zircon Service y Ferrocarriles Rusos para obtener comentarios, pero no ha recibido respuesta.
El 2 de noviembre de 2018, se celebró una reunión para evaluar el trabajo que quedaba por hacer en el vagón del gimnasio, el número 021-78630. El acta de esa reunión, también obtenida por el Centro de Expedientes, muestra que, además de ejecutivos de Zircon Service y Ferrocarriles Rusos, asistieron 10 funcionarios del Servicio Federal de Seguridad (FSO), la organización encargada de proteger al presidente ruso.
Decenas de contratos de mantenimiento filtrados al Dossier Center, en algunos de los cuales figura el número de vagón de gimnasio 021-78630, dicen que cualquier trabajo en los vagones de tren debe coordinarse con el FSO.
En 2020, un alto cargo de Ferrocarriles Rusos, Dmitry Pegov, escribió al subdirector de la FSO, Oleg Klimentiev, rogándole que revisara las propuestas que había enviado para construir viviendas en dos vagones.
“Hasta la fecha, no se ha recibido la aprobación de ninguna de las opciones por parte del FSO, lo que no nos permite iniciar el procedimiento para celebrar un contrato y comenzar la construcción de vagones”, escribió Pegov.
“Te pido, estimado Oleg Ateistovich, que revises los conceptos propuestos y nos informes sobre la decisión tomada”.
Los intentos de CNN de ponerse en contacto con Pegov y Klimentiev para obtener sus comentarios fueron infructuosos.
Según un antiguo ingeniero y capitán del FSO, Gleb Karakulov, que desertó del país el año pasado y fue entrevistado por el Dossier Center bajo un secreto extremo, Putin ha recurrido cada vez más a los viajes en tren como forma de evitar ser rastreado.
“El avión, en cuanto despega, pasa inmediatamente por el radar de vuelo”, dijo Karakulov en la entrevista, grabada el pasado diciembre. “El tren, se utiliza con el fin de ocultar de alguna manera estos movimientos”.
Karakulov dijo que empezó a trabajar en el tren, instalando equipos de comunicaciones, alrededor de 2014. Su uso se hizo mucho más frecuente, según su relato, en la segunda mitad de 2021, cuando Rusia se preparaba para su invasión a gran escala de Ucrania.
Según Karakulov, desde el comienzo de la guerra, el tren de Putin ha pasado mucho tiempo estacionado cerca de Valdái, una remota región rusa entre Moscú y San Petersburgo. Putin mantiene una gran residencia en la zona, conocida por su lago y sus bosques.
“Nuestros empleados estaban en cuarentena específicamente para este tren especial”, dijo Karakulov al Dossier Center. “Desde el comienzo de la guerra, los chicos decían que se iban a algún lugar en dirección a Valdái durante 40 o incluso 45 días”.
“Puede que no haya salida de trenes en una guardia concreta, pero la gente siempre está preparada”.
La privacidad, sin embargo, no ha sido total. La vulnerabilidad ha llegado en forma de aficionados a los trenes.
“Hay un tren fantasma en los ferrocarriles de nuestro país”, escribió un aficionado a los trenes junto a una imagen de lo que parece ser el tren de Putin que compartió en rutrain.com. “No está en los horarios ni en los sistemas de los Ferrocarriles Rusos”.
Los aficionados a los trenes pueden identificarlo en parte por el uso de dos locomotoras, y en parte por una característica identificada en el folleto realizado por Zircon Service. En uno de los vagones se ve claramente un domo blanco que, según el Dossier Center, contiene antenas de comunicaciones avanzadas.
Los domos no son una parte común de los trenes rusos normales. Pero eran visibles en un video oficial publicado por el Kremlin en 2019, en un vagón de un tren de los Ferrocarriles Rusos, mientras Putin transitaba sobre el recién construido puente de Kerch, entre la Rusia continental y la Crimea ocupada.
Es a través de la imagen de esos domos que sabemos que el tren de Putin lleva las marcas externas ordinarias de un tren ruso. Ha sido visto, y fotografiado, en repetidas ocasiones a lo largo de los años por observadores de trenes aficionados.
Intentar comprender la mentalidad de Putin es un asunto inherentemente especulativo. Lo mejor que se puede hacer es recurrir a quienes han pasado tiempo con él.
Entre ellos se encuentra Abbas Gallyamov, quien durante años fue uno de los redactores de discursos de Putin.
“Creo que su sentimiento de inseguridad política le llevó a sentirse cada vez más inseguro físicamente”, dijo Gallyamov desde Israel, donde vive actualmente. “Hay mucha gente que está muy cerca de él y que está utilizando esta inseguridad en su propio beneficio, [al estilo] ‘mira, hay una amenaza aquí, amenaza aquí, amenaza aquí’”.
La “paranoia”, como la describe Gallyamov, ha hecho que el líder ruso construya cada vez más muros a su alrededor.
“Está perdiendo la guerra, está perdiendo en política, está perdiendo en popularidad”, afirma Gallyamov. “Cada vez tiene más enemigos y comete más crímenes. Siente que está rodeado de enemigos. Y psicológicamente quiere sentirse protegido contra todas estas cosas”.
La distancia creada por esas protecciones, especula Gallyamov, puede ser uno de los problemas más inmediatos de Putin. E, irónicamente, podría ser una razón para las comodidades extremas construidas para su tren.
“Está viajando muy poco”, dijo Gallyamov. “Está perdiendo el contacto con el país. La gente de su administración se preocupa por esto”.
“Ellos [los funcionarios del Kremlin] entienden que este es uno de los problemas que conducen a un descenso de su popularidad. Por lo tanto, probablemente están tratando de hacer [las cosas] para que él pueda salir de su residencia y viajar a algún lugar lo más cómodamente posible”.
Ese planteamiento de casi reclusión se vio sacudido por el efímero motín de Wagner. En los días que siguieron a la rebelión, Putin asistió a un número inusualmente elevado de reuniones e incluso se le vio saludando a miembros del público.
No se sabe si utilizó su tren especial para desplazarse, pero es probable que la agitación haya hecho poco por aliviar su supuesta “paranoia”.
– Katharina Krebs, de CNN, contribuyó con este reportaje. Gráficos de Alicia Johnson, CNN.