(CNN) – El continente más grande y poblado del mundo está enfrentando los efectos mortales del clima extremo del verano, ya que los países soportan olas de calor abrasadoras y lluvias monzónicas récord, y los gobiernos advierten a los residentes que se preparen para más por venir.
Este mes, lluvias torrenciales inundaron partes de Japón, China, Corea del Sur e India, alterando la vida de millones y provocando inundaciones repentinas, deslizamientos de tierra y cortes de energía. Las temperaturas récord también provocaron un aumento de las enfermedades relacionadas con el calor, particularmente entre las comunidades vulnerables, como los ancianos.
Este sábado, al menos 13 personas en la ciudad de Cheongju, en el centro de Corea del Sur, murieron después de que las aguas de un río desbordado inundaran un paso subterráneo, atrapando vehículos, incluido un autobús público.
Al menos 41 personas han muerto en Corea del Sur en los últimos días y miles más se han visto obligadas a evacuar sus hogares y buscar refugio temporal, ya que fuertes aguaceros azotaron las partes central y sur del país.
En respuesta a la pérdida de vidas, el presidente de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, pidió una revisión del enfoque del país frente al clima extremo.
“Este tipo de fenómeno meteorológico extremo se convertirá en un lugar común; debemos aceptar que el cambio climático está ocurriendo y enfrentarlo”, dijo Yoon este lunes.
En el vecino Japón, lluvias sin precedentes en el suroeste del país provocaron inundaciones devastadoras que dejaron al menos seis muertos y muchos otros siguen desaparecidos.
“Está lloviendo como nunca antes”, dijo un portavoz de la Agencia Meteorológica de Japón en un comunicado en el que pidió la máxima vigilancia por parte de los residentes en las áreas afectadas.
Es un patrón que se observa en toda la región, desde partes de Filipinas y Camboya en el sur, donde las inundaciones generalizadas han provocado interrupciones en el transporte en las principales ciudades, incluidas las capitales Manila y Phnom Penh, hasta partes de la India más al norte, donde las lluvias récord paralizaron varios estados y cobraron la vida de decenas, según funcionarios.
En la capital de la India, Delhi, este 10 de julio fue el día de julio más lluvioso en más de 40 años, según las autoridades. Los fuertes aguaceros forzaron el cierre de escuelas y dejaron a muchos vulnerables sin refugio.
De un extremo a otro
Mientras que algunas regiones están lidiando con aguaceros mortales, otras enfrentan un calor abrasador.
Este lunes, una estación meteorológica en el noreste de China registró una temperatura máxima récord de 52,2 grados centígrados, mientras que en Japón las temperaturas subieron a 39,7 grados centígrados.
En total, más de cinco estaciones meteorológicas en China excedieron los máximos de 50 grados centígrados este lunes, entre los más calurosos de la historia. Esto sigue a un verano caluroso récord en la capital, Beijing, en el que las temperaturas a principios de julio superaron los 40 grados centígrados, lo que llevó a los funcionarios a emitir alertas rojas de calor durante dos semanas a medida que se intensifica la crisis climática mundial.
La ola de calor golpea en medio de la llegada del enviado climático de EE.UU., John Kerry, a China para las conversaciones entre Beijing y Washington para reanudar la cooperación en las discusiones sobre el clima.
China, uno de los mayores contaminadores del mundo, ha estado experimentando su parte de fenómenos meteorológicos extremos, con aguaceros torrenciales e inundaciones que azotan otras partes del país, especialmente en el sur.
Las olas de calor también han golpeado partes de Japón. Las temperaturas a partir del lunes por la mañana subieron a máximos de 39,7 grados centígrados en la ciudad de Kiryu, ubicada en la prefectura de Gunma en la isla de Honshu, la más grande y poblada de Japón, que también alberga Kioto y Tokio, y 39,6 grados centígrados en la ciudad de Hatoyama, ubicada en la prefectura de Saitama.
Los casos de insolación se han vuelto cada vez más comunes entre los ancianos de Japón, que representan el 28% de la población.
Las temperaturas en la capital, Tokio, se han disparado a niveles peligrosos en los últimos años, lo que ha llevado a los funcionarios del gobierno a exigir el racionamiento de la electricidad mientras el país lucha contra la creciente escasez de energía.
Una región vulnerable
Científicos han advertido que la frecuencia y la intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos seguirán aumentando a medida que se acelere la crisis climática provocada por el hombre.
En su actualización climática anual, la Organización Meteorológica Mundial dijo que el mundo está en camino de romper un umbral climático crítico en los próximos cinco años a medida que las temperaturas globales continúan subiendo por encima de los niveles preindustriales.
Asia, con una población total estimada de 4.400 millones de personas, es extremadamente vulnerable a los impactos del cambio climático, con episodios recientes de clima extremo que resultaron en escasez de agua, malas cosechas y una desaceleración de la economía.
Esa vulnerabilidad se puso de manifiesto el año pasado cuando las catastróficas inundaciones azotaron a Pakistán, matando a más de 1.700 personas y dejando a millones sin hogar.
El país del sur de Asia ahora está lidiando con su peor crisis económica en décadas, empeorada por la inflación que se disparó debido a las inundaciones que arruinaron las cosechas del año pasado.
“Una cosa está muy clara: lo que sucedió en Pakistán no se quedará en Pakistán”, dijo el primer ministro Shehbaz Sharif a los líderes mundiales en la Asamblea General de las Naciones Unidas en septiembre del año pasado, advirtiendo que el cambio climático no perdonará a los países.
“Toda la definición de seguridad nacional ha cambiado hoy. Y a menos que los líderes del mundo se unan para actuar y actúen ahora en una agenda común acordada, no habrá tierra por la cual pelear guerras. La naturaleza se defenderá. Y para eso, la humanidad no es rival en absoluto”.
La vecina India, la nación más poblada del mundo, se encuentra entre los países que se espera sean más afectados por la crisis climática, según el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC), que podría afectar a 1.400 millones de personas en todo el país.
Después de sufrir recientes olas de calor abrasador en el norte y el este, miles se vieron obligados a huir de las graves inundaciones en estados como Himachal Pradesh la semana pasada después de que las fuertes lluvias azotaran los pueblos y convirtieran las carreteras en ríos.
Todos los años, la India se ve afectada por graves inundaciones y deslizamientos de tierra durante la temporada del monzón, que empapa el país de junio a septiembre.
Assam, un estado con una población de más de 31 millones de habitantes, se encuentra entre los más afectados.
Más de 495.000 personas repartidas en 22 distritos se vieron afectadas por las inundaciones y unas 14.000 fueron evacuadas a campamentos de socorro cuando la lluvia azotó la región. Los funcionarios de gestión de desastres y las autoridades estatales informaron a fines de junio de al menos 10 muertes desde que comenzaron las lluvias.
Un video difundido por la televisión local mostraba a los aldeanos vadeando el agua fangosa hasta el cuello con su ganado y casas, tiendas y automóviles sumergidos en las inundaciones.
Se emitieron alertas rojas, que indican el nivel de amenaza más alto, para varios estados del norte, incluidos Himachal Pradesh, Uttarakhand, Punjab y Haryana. También se emitieron advertencias de deslizamientos de tierra para Uttarakhand y Himachal Pradesh.
Los fuertes aguaceros también forzaron el cierre de escuelas en varias áreas, incluidas Uttar Pradesh y la capital, Nueva Delhi.
Es difícil pasar por alto el impacto de estos fenómenos meteorológicos extremos y los pobres de la India se encuentran entre los más vulnerables.
Las inundaciones han representado un peligro particular para el 35% de la población, aproximadamente 472 millones de personas, que viven en barrios marginales urbanos, según el Banco Mundial.
“La ironía es que los pobres del mundo son en realidad víctimas del cambio climático”, incluso si no son ellos quienes “crearon el problema”, Sunita Narain, directora general del Centro para la Ciencia y el Medio Ambiente y veterano ambientalista indio, le dijo a CNN el año pasado.
“Las inundaciones, las sequías y otros eventos climáticos devastadores nos muestran muy claramente cuál será el futuro”, agregó.