(CNN) – Esta es una conclusión del verano de 2023: el clima en el que creciste se ha ido, y ha sido reemplazado por algo nuevo y cambiante, pero también inalterablemente diferente: donde el Océano Atlántico puede alcanzar la temperatura de un jacuzzi, el calor es un problema de salud pública recurrente y la gente tendrá que adaptar su forma de vida.
En este año de calor épico, es hora de empezar a pensar en cómo cambió el clima y no en el hecho de que está cambiando.
Desde un punto de vista histórico, estamos en un territorio desconocido. Este no es solo el mes más caluroso en la historia de la humanidad. Puede ser el mes más caluroso en 120.000 años, según científicos en Europa.
Desde el punto de vista de la vida diaria, las cosas son diferentes
Casi la mitad de Estados Unidos está bajo un aviso de calor esta semana, y la red eléctrica más grande del país estaba en alerta.
Las advertencias de que ocurrirán más incendios, inundaciones y tormentas a medida que la atmósfera se caliente son latentes.
Una gran parte del país ha visto entrar y salir humo de esos incendios forestales canadienses. Los turistas en Grecia se vieron obligados a huir en la mayor evacuación del país.
Las ciudades que no estaban acostumbradas a las inundaciones quedaron bajo el agua este año en Vermont. Lluvias torrenciales inundaron el Fenway park de Boston.
El mismo clima no ocurrirá todos los años
La costa oeste de EE.UU., por ejemplo, ha tenido un respiro hasta ahora de los incendios forestales gracias a las lluvias épicas a principios de año.
Pero podemos esperar más calor con más frecuencia. Cuando Zain Asher de CNN le preguntó sobre un índice de calor en Irán que se acercó a los 65,5 grados centígrados (150 grados Fahrenheit), Marina Romanello, directora ejecutiva de Lancet Countdown on Health and Climate Change, dijo que se preparará para más.
“Lo que sabemos es que el calor será mucho más intenso, mucho más frecuente y que si no actuamos con urgencia para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, entonces el panorama será muy serio con, como dijiste, temperaturas que superan los límites de la supervivencia fisiológica”.
¿Actuamos con urgencia? Asher señaló que California elimina gradualmente las ventas de automóviles que utilizan gasolina. Romanello dijo que el movimiento básico sería comprometerse a eliminar gradualmente los combustibles fósiles. Pero los países aún no están en ese camino ni se acercan a eso.
Cuando llegan los nuevos extremos, se sienten con fuerza
Echa un vistazo a Arizona, donde Phoenix ha soportado casi un mes completo de días de más de 110 grados (43,3 grados centígrados).
Los cactus no soportan el calor y se mueren. Los hospitales han sido gravados. Los médicos atienden a personas quemadas simplemente por caer al suelo, según un informe de CNN.
El médico forense del área de Phoenix trajo contenedores refrigerados adicionales para los cuerpos, como lo hizo durante los picos de covid-19, para hacer frente a un posible desbordamiento. El condado de Maricopa tiene 25 muertes relacionadas con el calor hasta el momento, pero otras 249 están bajo investigación.
Ciudades como Phoenix son cajas calientes urbanas
La densidad urbana que crea oportunidades económicas también hace que las ciudades sean más calurosas que sus alrededores. Puede haber una variación de hasta 8 grados (Fahrenheit) entre las partes de una ciudad con árboles y espacios verdes y aquellas que son en su mayoría pavimentadas.
“Estos cambios gigantes de temperatura en distancias cortas en las ciudades, conocidos como el efecto isla de calor urbano, hacen que las olas de calor sean aún peores”, escribe Rachel Ramírez de CNN sobre un nuevo informe del grupo de investigación sin fines de lucro Climate Central. “Las áreas cubiertas de asfalto, edificios, industrias y autopistas tienden a absorber la energía del sol y luego irradian más calor, mientras que las áreas con abundante espacio verde (parques, ríos y calles arboladas) irradian menos calor y brindan sombra”.
Ramírez señala que las ciudades buscan nuevas formas de adaptarse, como pintar calles de blanco en Los Ángeles, pintar techos en Nueva York y más.
En agua caliente
Los arrecifes de coral frente a los Cayos de Florida, incapaces de soportar las temperaturas de más de 100 grados Fahrenheit registradas en algunas áreas, sufren un evento de blanqueamiento masivo, según Eric Zerkel de CNN, quien escribe que los expertos quedaron atónitos por la escalada de dos semanas que podría matar a algunos arrecifes.
Esa es una consecuencia muy real y sombría. Más teórica es la posibilidad de que la serie de corrientes que hace circular el agua alrededor de los océanos simplemente colapse.
Un estudio publicado en la revista Nature esta semana sugirió que la Corriente de Vuelco Meridional del Atlántico, que incluye la Corriente del Golfo, podría colapsar en 2025. El derretimiento del hielo podría diluir el agua del océano y alterar las corrientes, lo que afectaría a todos en el planeta.
Hay un ángulo de cambio climático para todas partes y para todo
¿La razón por la que los precios de la gasolina se han disparado en los últimos días? Además de que la OPEP retiene el suministro, el calor excesivo afecta la productividad en las refinerías de petróleo.
Si bien el presidente de EE.UU. Joe Biden se ha comprometido a hacer que Estados Unidos sea neutral en carbono en las próximas décadas, no se opone completamente a los nuevos proyectos petroleros. Fue visto como una victoria política para él y el senador de Virginia Occidental Joe Manchin, un demócrata, que la Corte Suprema despejara el camino el jueves para un nuevo oleoducto que atraviesa Virginia Occidental.
Esa noticia llegó el mismo día en que la Casa Blanca anunció nuevas medidas de alivio para las personas que sufren el calor récord, incluida la creación de un nuevo sistema de “alerta de peligro de calor” para aclarar las precauciones para los trabajadores.
“No creo que nadie pueda seguir negando el impacto del cambio climático”, dijo Biden al anunciar las medidas.
¿Cuál es la prioridad aquí?
La mayoría de los estadounidenses, el 52 %, dijo en una encuesta de Gallup en marzo, antes de esta ola de calor, que se debe priorizar la protección del medio ambiente, incluso si perjudica la economía. Eso se compara con el 43% que dijo que el gobierno debería priorizar el crecimiento económico incluso si daña el medio ambiente.
Sin embargo, los números pueden fluctuar dependiendo de cómo se sienta la gente sobre la salud de la economía. Pero la proporción que prioriza el crecimiento económico sobre el medio ambiente aumentó en general en las encuestas de Gallup a largo plazo. Entre 1985 y 2002, ese número nunca superó el 40%. La división partidista sobre el cambio climático también es la más grande que jamás haya existido.
Disfruta tus vacaciones
El geofísico Bill McGuire, profesor del University College London y autor de “Hothouse Earth: An Inhabitant’s Guide”, escribió para CNN Opinion esta semana que las vacaciones de las personas tal como las conocemos se terminaron.
Recordó a los turistas que tuvieron que huir de la isla de Rodas en Grecia para escapar de los incendios forestales.
“Sería un gran error considerar extraños estos eventos y continuar de vacaciones como de costumbre en los próximos años”, escribe McGuire. “Por el contrario, las condiciones climáticas extremas en el sur de Europa este verano son un llamado de atención, un recordatorio de que ni siquiera nuestras vacaciones están protegidas de las crecientes consecuencias del calentamiento global”.