(CNN) – El Camino de Santiago es posiblemente la peregrinación más famosa del mundo. Al menos en lo que se refiere a caminar, a través de cientos de kilómetros mientras se lleva el mundo simplificado y reducido en una mochila a la espalda.
Cuando la mayoría de la gente habla del “Camino”, se refiere a la ruta de 800 kilómetros que parte de la localidad francesa de Saint-Jean-Pied-de-Port, al pie de los Pirineos.
Después cruza la frontera y se dirige hacia el oeste a través de las grandes ciudades españolas de Pamplona, Burgos y León hacia el legendario destino de Santiago de Compostela, proclamado lugar de descanso del apóstol Santiago.
Pero más exactamente, el Camino de Santiago es el nombre colectivo de la red de diferentes rutas de peregrinación del Camino que fluyen como los afluentes de un río a través de Europa. Reflejan los orígenes de los antiguos peregrinos y los diferentes caminos que tomaron hacia Santiago de Compostela.
Hice mi primer Camino, la ruta del Camino Francés desde Saint-Jean-Pied-de-Port, en 2017. Fue revelador, y le siguieron múltiples Caminos. Durante la pandemia de covid-19, emprendí una larga caminata de 11 meses y más de 3.000 km por rutas interconectadas del Camino para escapar de los confinamientos.
Se aprenden muchas cosas cuando se vive en la carretera y sin mochila durante tanto tiempo, habitando un reino entre viajero, turista y vagabundo desarraigado. He aquí algunas de esas lecciones.
Sobre el senderismo
Caminar es enormemente igualitario. Independientemente de la edad, el sexo, la etnia o la posición económica, si gozas de una salud media, podrás caminar mucho más de lo que te crees capaz, incluso cargando peso.
Como dijo Ernest Hemingway del senderismo en “A Moveable Feast”: “Tu corazón se sentía bien y estabas orgulloso del peso de tu mochila”.
En el Camino, la mayoría de los excursionistas suelen recorrer unos 20-25 kilómetros cada día. Una regla general es que el peso ideal de la mochila, incluida la comida y el agua, debe ser aproximadamente el 10% del peso corporal.
Para la mayoría de la gente, eso equivale a unos 5-10 kg a la espalda.
Recorrer entre 20-25 kilómetros al día parece un intervalo programado en nuestro cuerpo, tal vez desde hace 600.000 años, cuando nuestros antepasados empezaron a salir de África para recorrer el mundo.
Sin embargo, en cuanto superas ese umbral de 25 kilómetros, tu cuerpo empieza a quejarse. Puedes seguir andando, pero los músculos empiezan a fatigarse a un ritmo similar al del interés compuesto.
Pero si te ciñes a ese intervalo óptimo, es sorprendente cuánto tiempo puedes seguir recorriendo de 20 a 25 kilómetros cada día sucesivamente, como hacen en el Camino personas de todas las edades y procedencias.
Sobre los bastones
En mi primer Camino, de ninguna manera iba a usar bastones. Te hacen ver ridículo, caminando como una mantis religiosa enloquecida.
“Si solo haces una cosa, cómprate unos bastones”, me aconsejó una mujer con la que hablé en el andén del tren a Saint-Jean-Pied-de-Port.
Acababa de terminar el Camino del Norte, una ruta más exigente a lo largo de la hermosa pero accidentada costa del norte de España, y estaba claro que sabía lo que hacía.
Llegué a Saint-Jean-Pied-de-Port justo antes de la hora de cierre de una tienda de senderismo. Sigo usando el mismo par de bastones que, a lo largo de miles de kilómetros, han aliviado hasta un 25% de la presión de mis pobres rodillas, según algunos estudios.
Sea cual sea el porcentaje, los bastones ayudan a mantener el equilibrio en terrenos irregulares, sobre todo en los descensos complicados con piedras sueltas. Distribuyen mejor las fuerzas entre brazos y piernas y permiten que todo el cuerpo se implique más en el acto de caminar.
Además, en los duros ascensos por colinas y montañas, que son muchos en el Camino Norte, la acción constante de empuje y tracción de los bastones ayuda a impulsarte hacia arriba.
Sobre las dolencias
A pesar de la capacidad innata del ser humano para andar, especialmente cuando se refuerza con bastones, hay cosas que pueden salir mal. He aquí algunas de las dolencias más comunes a las que se enfrentan los peregrinos.
Esguinces de tobillo: sigue las siguientes recomendaciones para reducir la hinchazón y facilitar la curación.
- Reposo: interrumpe toda actividad e intenta no cargar peso sobre el tobillo.
- Hielo: aplica una bolsa de hielo, o una bolsa de verduras congeladas envuelta en una toalla delgada, durante 20 minutos cada dos o tres horas durante unos dos días.
- Compresión: envuelve la lesión con un vendaje o ponte un calcetín de compresión para sujetarla.
- Elevación: mantenla elevada todo lo posible.
Ampollas: en primer lugar, ponte unos calcetines gruesos y de buena calidad. Examínate los pies y busca puntos de presión, zonas enrojecidas. En cuanto lo detectes, o una vez que haya aparecido la ampolla, el remedio más eficaz que he encontrado es la cinta adhesiva de óxido de zinc, que se encuentra en las farmacias. Arranca pequeñas tiras y aplícalas sobre la piel, con cada tira cubriendo la mitad de otra capa como el caparazón de un armadillo.
Rozaduras: lleva ropa ligera y transpirable, normalmente de poliéster en lugar de algodón, que es más densa y absorbe la humedad. Si aparecen rozaduras, la cinta de óxido de zinc puede ayudar en el torso. Si te rozas “abajo”, cambia regularmente tu ropa interior, lavada a mano si es necesario, y aplícate una buena cantidad de talco.
Sobre España
Antes del Camino, no tenía ni idea de la magnitud de la historia y la leyenda que impregnan esta vasta tierra. Su vívida esencia parece filtrarse desde los mismos muros de piedra de su impresionante arquitectura, ciudades e iglesias.
“Como los rascacielos lo son para Nueva York, así son las catedrales para España: (…) obras maestras todas ellas, y complementadas en cada región de España por estructuras menores que serían, en cualquier otro país, orgullos nacionales en sí mismas”, escribió Jan Morris en su libro seminal Spain.
Tampoco me había dado cuenta de la amplitud de la topografía, que va desde los dorados campos de trigo y los viñedos esparcidos por ondulantes colinas hasta la meditativa austeridad de las áridas llanuras de la Meseta, pasando por los bosques y las laderas rocosas que se unen a las resplandecientes playas de la costa norte.
Además, España no es solo la península Ibérica. Existe otro fascinante mundo de temática española frente a las costas de África, en las Islas Canarias. En Gran Canaria existe incluso una ruta oficial del Camino de tres o cuatro días que atraviesa la isla de sur a norte.
Sobre el vino
El vino desempeña un importante papel de unión en España y en el Camino. De hecho, el Camino francés pasa por las regiones vinícolas de Rioja, en el norte de España.
Rioja es un vino espléndido, pero puede robar protagonismo a otras regiones españolas, que producen vinos excelentes que merece la pena probar (recomiendo especialmente Ribera del Duero).
Del mismo modo, los vinos de Portugal, el Camino portugués atraviesa el país desde Lisboa hacia el norte y luego cruza la frontera con España, son igualmente variados, asequibles y poco apreciados.
Tanto en España como en Portugal, al igual que en gran parte de Europa, beber vino no significa parecer sofisticado o entendido. Es tan natural como comer y un medio para abrazar a los que te rodean.
Sobre la peregrinación
Los seres humanos siempre han sido peregrinos en un largo arco de viajes, recorriendo la vida, el mundo y la historia.
A menudo, esta tendencia se ha visto impulsada por los aspectos más prácticos de encontrar comida y cobijo adecuados. Pero también suele estar respaldada por la búsqueda de sentido y de un modo de existencia más satisfactorio.
En aquel primer Camino, oí continuamente a peregrinos, tanto ateos como religiosos, casi todos se autodenominan peregrinos, lamentarse de los mismos problemas y las mismas trampas de la sociedad moderna.
“Para vislumbrar lo trascendente, de otro modo imposible en el ajetreo y el bullicio de la vida moderna, es necesario hacer un esfuerzo todopoderoso y contraintuitivo, como peregrinar en una era secular”, escribe Peter Stanford sobre el Camino en su libro “Pilgrimage: In Search of Meaning”.
La búsqueda de un elemento espiritual bien puede ser un factor a la hora de emprender el camino. Pero también lo son deseos más ordinarios de encuentros inspiradores con extraños y encuentros edificantes con la naturaleza y la belleza.
Sobre abrazar lo místico
Sal de tu cabeza durante la caminata y deja de pensar en todos tus pendientes. Presta atención al mundo físico que te rodea. Considera realmente los árboles y la naturaleza, su compleja composición y todos los ruidos que la acompañan.
Detente junto a un río o un arroyo, moja el dedo en el agua y dale vueltas, aconseja Paulo Coelho en “El peregrino”, su primer gran libro sobre sus experiencias en el Camino. Concéntrate en ello durante al menos cinco minutos.
Una vez más, se trata de reducir la velocidad, concentrarse en la naturaleza y comprometerse físicamente con ella, y ver lo que eso hace por su estado emocional y espiritual.
Haz un esfuerzo consciente por saludar y sonreír a todas las personas con las que te cruces. Puede que algunos te miren con extrañeza. Pero de lo que se trata es de manifestar personalmente un flujo de energía positiva y ver lo que eso hace por ti y por los demás.
Sobre los viajes en general
No hay nada malo en el recorrido turístico organizado en autobús por una ciudad o en pasar una semana descansando en una hermosa playa. Cada uno tiene su lugar y su utilidad, dependiendo de tus circunstancias.
Pero el problema potencial de las maravillas del transporte y el turismo modernos es que muchos de nosotros en realidad no vamos a ningún sitio diferente. Con demasiada frecuencia, son el mismo tipo de hoteles y complejos turísticos por los que gira mucha gente.
Para viajar de verdad y empaparse del entorno, es difícil superar el sencillo y anticuado acto de recorrer distancias a pie.
“480 kilómetros a pie en tres semanas te darán infinitamente más sentido del viaje, te mostrarán infinitamente más experiencias sorprendentes y hermosas, que 48.200 km de transporte mecánico”, escribió el novelista inglés Richard Aldington.
Además, no tengas miedo de salirte del plan y del programa. A menudo, es esa zambullida en un callejón intrigante, o aventurarse en ese pequeño bar o café de aspecto sencillo lo que conduce a algunos de los momentos más gratificantes e iluminadores.
Lo más importante, como aconsejaba Coelho, es dejar el orgullo en la puerta cuando se viaja. Muéstrate abierto, curioso y vulnerable: pide consejo y orientación, intenta hablar el idioma local… participa.
Sobre las conexiones humanas
Resulta difícil no desconfiar de los demás y volverse cínico, sobre todo cuando las noticias se suceden las 24 horas del día.
Sin embargo, basándome en mis interminables encuentros durante el Camino, la evidencia apoya firmemente que la gran mayoría de la gente, tanto lugareños como compañeros de viaje, nunca tiene intención de engañarte o hacerte daño. Ni mucho menos.
La “amabilidad de los extraños” sigue siendo una realidad perdurable. La gente comprende intuitivamente que cada uno de nosotros intenta navegar lo mejor que puede por la vida y por este complejo mundo. También entienden que esto requiere cooperación, orientación e, in extremis, caridad y generosidad, y la gente las ofrecerá gustosamente.
En última instancia, a pesar de nuestro creciente uso y dependencia de los teléfonos inteligentes, la tecnología e Internet, en el fondo la gente se da cuenta de la verdad, y quiere experimentar, el famoso consejo del novelista inglés E.M. Forster sobre las relaciones personales: “Solo conecta”.
Sobre la autoconciencia
Aprendí por las malas que, como muchos otros, intento con demasiada frecuencia hacer las cosas solo y ser totalmente autosuficiente, pero el camino siempre mejora y funciona gracias al compromiso y la compañía de los demás.
También he aprendido que cuando intentas hacer y cargar con demasiado, tanto física como mentalmente, al final te vienes abajo. Entonces, simplemente hay que escuchar al cuerpo y parar a descansar, por muy molesto que pueda resultar, mientras uno se traga el orgullo al conocer sus limitaciones.
También hay que ordenar la mochila y deshacerse de las cosas superfluas, lo que mi mejor amigo llama los “por si acaso” no esenciales que siempre insistimos en meter en la maleta.
Y lo que es más importante, debes examinar y reducir tu “mochila emocional”: toda esa rabia, amargura, vergüenza y culpa innecesarias hacia ti mismo y hacia los demás que arrastras de la vida. Aplica la versión espiritual de la cinta de óxido de zinc: el perdón, tanto a ti mismo como a los demás.
Después de eso, la caminata será mucho mejor.