(CNN) – Beijing afirma que un ciudadano estadounidense encarcelado de por vida en China a principios de este año es un espía condecorado que había trabajado para la inteligencia estadounidense durante más de tres décadas, mientras intensifica una campaña de advertencia a los ciudadanos para protegerse del espionaje extranjero.
John Shing-Wan Leung, ciudadano estadounidense de 78 años que también tiene residencia permanente en Hong Kong, fue condenado a cadena perpetua por un tribunal chino en mayo por cargos de espionaje.
En ese momento, las autoridades no proporcionaron detalles sobre su caso, excepto que fue detenido por agentes de seguridad del Estado en abril de 2021.
Meses después de la sentencia, el Ministerio de Seguridad del Estado, la principal agencia de espionaje civil de China, afirmó en una publicación en redes sociales este lunes que Leung había sido reclutado por agencias de inteligencia estadounidenses en 1989 y recibió lo que denominó una “medalla al mérito” por la gran cantidad de inteligencia que supuestamente recopiló.
El ministerio acusó a Leung de espiar a diplomáticos y funcionarios chinos que visitaban Estados Unidos, incluso atrayendo a los funcionarios a hoteles con micrófonos ocultos y utilizando las llamadas “trampas de miel” para chantajearlos.
Las autoridades proporcionaron detalles mínimos sobre Leung cuando anunciaron que había sido condenado a cadena perpetua en mayo. Según una declaración judicial en el momento en que fue arrestado por las autoridades de seguridad del Estado en abril de 2021.
CNN no puede verificar de forma independiente las acusaciones contra Leung y el ministerio no proporcionó más pruebas para respaldar sus afirmaciones. Los casos de espionaje (un cargo amplio y vagamente definido) generalmente se manejan a puerta cerrada en China, donde el sistema judicial tiene una tasa de condenas superior al 99,9%.
En una declaración anterior sobre Leung, el Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que estaba “consciente de la sentencia de un ciudadano estadounidense en la República Popular China (China) por cargos de espionaje”.
“Cuando un ciudadano estadounidense es detenido en el extranjero, el departamento trabaja para proporcionar toda la asistencia adecuada, incluido el acceso consular pertinente”, añadió un portavoz.
El espionaje entre EE.UU. y China
Beijing y Washington han intensificado las acusaciones de espionaje entre sí, después de que la controversia sobre un presunto globo espía chino derribado por Estados Unidos avivó aún más las tensiones a principios de este año.
En los últimos meses, Beijing también ha intensificado sus esfuerzos para contrarrestar las amenazas extranjeras percibidas y ha intensificado los llamados a los ciudadanos comunes para que ayuden en los esfuerzos por descubrir espías.
En agosto, el Ministerio de Seguridad del Estado tomó la medida sin precedentes de lanzar una cuenta pública en WeChat, la popular aplicación de mensajería social de China que cuenta con más de mil millones de usuarios. En las semanas posteriores, el ministerio ha utilizado la plataforma para instar repetidamente al público a mantenerse alerta y denunciar actividades sospechosas a las autoridades.
En un aparente intento de demostrar que estas amenazas son reales, el ministerio dio a conocer dos casos recientes en los que ciudadanos chinos fueron acusados de espiar para la CIA después de haber sido reclutados mientras vivían en el extranjero.
El aparente bombardeo propagandístico se produce pocas semanas después de que el director de la CIA, William Burns, dijera que su agencia había “progresado” en la reconstrucción de su red de espionaje en China después de sufrir importantes reveses hace una década.
Hoteles con micrófonos ocultos y “trampas de miel”
CNN reveló anteriormente que Leung era un líder veterano de varios grupos pro-Beijing en el área de Houston, que se había codeado durante años con altos funcionarios chinos. En China, los medios estatales lo ensalzaron como un “destacado representante” de los chinos “patrióticos” de ultramar por promover los intercambios entre Estados Unidos y China.
En su publicación en WeChat, la agencia de espionaje de China afirmó que la personalidad patriótica china de Leung era un medio para obtener acceso a la inteligencia china.
Afirmó que Estados Unidos proporcionó fondos para que Leung asumiera roles de liderazgo en múltiples asociaciones chinas en el extranjero para impulsar su perfil y viajara a China para realizar eventos de caridad para pulir su imagen como “filántropo patriótico”.
“Con la ayuda de estos disfraces, Leung recibió instrucciones de las agencias de inteligencia estadounidenses para llevar a cabo actividades de espionaje contra nuestro país a gran escala”, dijo el Ministerio.
La publicación alegaba que Leung trabajó como informante estadounidense durante más de tres décadas, comenzando en 1989. La publicación continuó detallando los métodos que Leung supuestamente usó para recopilar inteligencia durante ese tiempo, incluido acercarse a los diplomáticos chinos a través de comidas y eventos festivos, así como en actividades en asociaciones chinas en el extranjero.
El ministerio también afirmó que Leung había seguido de cerca las visitas de funcionarios chinos a Estados Unidos y las había informado a sus responsables.
“Siguiendo los planes establecidos por la parte estadounidense, [Leung] los llevaría a restaurantes u hoteles donde las agencias de inteligencia estadounidenses han instalado equipos de monitoreo con anticipación para obtener inteligencia”, afirmaba la publicación.
“Incluso colocó trampas de miel en un intento de coaccionar a nuestro personal e incitar a la deserción”, añadió.
Las últimas acusaciones contra Leung desde China llegan la misma semana que un presunto escándalo de espionaje chino ha sacudido el corazón de la política británica.
Dos hombres fueron arrestados bajo la Ley de Secretos Oficiales de Gran Bretaña, en medio de informes de que un investigador parlamentario con presuntos vínculos con altos políticos del Partido Conservador, incluido el ministro de seguridad Tom Tugendhat, fue arrestado bajo sospecha de espiar para Beijing.
Este domingo, el primer ministro británico, Rishi Sunak, dijo que había planteado “preocupaciones muy fuertes” al primer ministro de China sobre la posible influencia china en la democracia británica después de que un empleado del parlamento fuera arrestado bajo sospecha de espiar para Beijing.
La embajada china en Londres desestimó la acusación de espionaje como “completamente inventada”.