(CNN) – Un nuevo análisis identificó los zapatos más antiguos jamás descubiertos en Europa, según un estudio publicado esta semana en la revista Science Advances.
Las 22 sandalias tejidas datan de hace 6.000 años, según un análisis de radiocarbono encontrado en el estudio dirigido por investigadores de la Universidad Autónoma de Barcelona y la Universidad de Alcalá en España.
El calzado antiguo, junto con cestas mesolíticas y otras herramientas, se descubrió por primera vez en 1857, cuando mineros saquearon una cueva en el sur de España. Sin embargo, cuando se dataron los artefactos por primera vez, en la década de 1970, se identificó que eran unos 1.000 años más recientes de lo que encontró este último análisis.
Las condiciones muy secas dentro de la cueva eran ideales para preservar materiales perecederos, dijeron los investigadores, y permitieron la preservación de un lugar de entierro prehistórico con cadáveres parcialmente momificados, acompañados de cestas, herramientas de madera, sandalias y otros bienes.
Los objetos son “el conjunto de materiales de fibras vegetales más antiguo y mejor conservado conocido hasta el momento en el sur de Europa”, afirmó en un comunicado María Herrero Otal, una de las autoras del estudio, y añadió que demuestran “la capacidad de las comunidades prehistóricas para dominar este tipo de artesanía”.
Cuando el arqueólogo español Manuel de Góngora y Martínez visitó la cueva en 1867, 10 años después del saqueo, reunió los artefactos restantes –incluidas las sandalias– y los entregó a museos de Madrid y Granada, donde han sido examinados por investigadores, según el estudio.
Las sandalias estaban hechas de hierbas y otros materiales, incluido cuero, cal y ramio, un tipo de fibra natural.
Utilizando las descripciones proporcionadas por Góngora, el estudio plantea la hipótesis de que los cuerpos fueron enterrados usando sandalias.
Algunas sandalias tenían claros signos de uso, mientras que otras parecían no haber sido usadas nunca, lo que sugiere que algunas personas tenían ropa hecha especialmente para su entierro.
Los investigadores también estudiaron varias cestas y otros artefactos de madera de la colección. Estos objetos “abren perspectivas innovadoras sobre la complejidad de las poblaciones del Holoceno temprano-medio en Europa”, dijeron, y agregaron que la mayor parte del conocimiento de las sociedades pasadas se extrae de artefactos duraderos en lugar de perecederos como las cestas. El Holoceno es la época geológica actual, que comenzó hace 11.700 años.
Tanto las cestas como las sandalias sugieren que los fabricantes tenían un amplio conocimiento de los recursos vegetales del entorno local, así como un alto nivel de experiencia, señalaron los investigadores.
“La calidad y complejidad tecnológica de la cestería nos hace cuestionar las suposiciones simplistas que teníamos sobre las comunidades humanas antes de la llegada de la agricultura al sur de Europa”, afirmó en un comunicado Francisco Martínez Sevilla, uno de los autores del estudio.
El estudio también encontró que los objetos fueron depositados en el sitio en dos momentos muy diferentes durante las eras del Holoceno Temprano y Medio. La primera fase estuvo relacionada con las poblaciones de cazadores-recolectores del Holoceno temprano, y la segunda fase con los agricultores del Holoceno medio, indicaron los investigadores.