(CNN) – Un avión de combate chino disparó bengalas frente a un helicóptero militar canadiense sobre aguas internacionales del Mar de China Meridional el domingo pasado, una operación que, según oficiales militares canadienses, fue imprudente y podría haber resultado en el derribo del avión.
“El riesgo para un helicóptero en ese caso son las bengalas que se mueven hacia las palas del rotor o los motores, por lo que esto se clasificó como inseguro y no estándar, poco profesional”, dijo el mayor Rob Millen, oficial aéreo a bordo de la fragata HMCS de la Marina Real Canadiense. Ottawa, el buque de guerra desde el que volaba el helicóptero Sikorsky Cyclone.
El incidente fue el segundo de dos encuentros que el helicóptero de Ottawa tuvo con aviones de combate J-11 de la Armada del Ejército Popular de Liberación de China sobre aguas internacionales el 29 de octubre, en los que los combatientes se acercaron hasta 100 pies del helicóptero, dijo Millen a CNN en una entrevista a bordo del buque de guerra.
Millen también dijo que Canadá y otras naciones vieron aviones chinos acercarse a aviones de ala fija en numerosas ocasiones, pero que era raro ver tal acción contra un helicóptero.
El primer incidente ocurrió en aguas internacionales fuera de los 54 kilómetros de la cadena de islas Paracelso en la parte norte del Mar de China Meridional. El segundo también se produjo en aguas internacionales a 37 kilómetros de las Paracelsos.
El buque de guerra estaba operando en aguas internacionales a 160 kilómetros (100 millas) al este de las Paracelsos en ese momento. El helicóptero canadiense estaba buscando un submarino previamente detectado cuando ocurrieron los incidentes, dijeron oficiales a bordo del Ottawa.
Millen dijo que estaba pilotando el helicóptero canadiense más temprano ese día, cuando los J-11 chinos lo interceptaron a corta distancia mientras volaba recto y nivelado a 3.000 pies sobre el agua de regreso hacia Ottawa, una señal de que no tenía ninguna intención hostil.
En ese encuentro anterior, Millen dijo que los combatientes chinos volaron en círculos alrededor de su helicóptero.
“Cuando el avión interceptor estaba cada vez más cerca, en cierto momento se volvió inseguro”, dijo.
Su helicóptero experimentó turbulencias provenientes de los aviones chinos, lo que también representó un peligro para el helicóptero, dijo Millen.
“Ciertamente no me siento tan cómodo como podría estarlo debido a la fragilidad del sistema de rotor”, dijo.
Millen dijo que terminó ese encuentro descendiendo a 200 pies, un área donde el helicóptero puede operar pero que es “muy incómoda para los rápidos aviones de combate”.
El mayor de la fuerza aérea canadiense dijo que las tripulaciones aéreas de su ejército se entrenan sobre cómo responder a las interceptaciones como las que ocurrieron el domingo y continuarán sobrevolando las aguas internacionales del Mar de China Meridional.
CNN se está comunicando con las autoridades chinas para solicitar comentarios sobre los últimos incidentes. China reclama jurisdicción histórica sobre casi la totalidad del vasto Mar de China Meridional y, desde 2014, se construyeron pequeños arrecifes y bancos de arena en islas artificiales fuertemente fortificadas con misiles, pistas y sistemas de armas, lo que provocó la protesta de los demás reclamantes.
Las Paracelso, llamadas Islas Xisha por China, se encuentran en la parte norte del Mar de China Meridional, al este de Da Nang, Vietnam, y al sur de la isla china de Hainan.
Los incidentes del domingo se producen después de otros informes de interceptaciones inseguras de aviones aliados en los últimos días.
El martes, un avión de combate del EPL se acercó a 10 pies de un bombardero B-52 de la Fuerza Aérea de EE.UU. UU. que volaba sobre el Mar de China Meridional, dijo el ejército estadounidense.
Y a principios de octubre, un avión de combate chino se acercó a cinco metros (16 pies) de un avión canadiense de reconocimiento y vigilancia CP-140 sobre el Mar de China Oriental.
Ese incidente fue registrado por equipos de noticias a bordo del avión canadiense y presenciado por el mayor general Iain Huddleston, comandante de la 1.ª División Aérea de Canadá, que también estaba en el avión.
Huddleston calificó la intercepción como “poco profesional” y “muy agresivo” en un informe de Radio Canadá, que estaba en el avión.
“El avión canadiense fue objeto de múltiples maniobras de proximidad por parte de un avión de la PLAAF que pusieron en riesgo la seguridad de todo el personal”, dijo el Ministerio de Defensa de Canadá en un comunicado.
En febrero, en un incidente presenciado por un equipo de CNN, un avión de combate chino se acercó a 500 pies de un avión de reconocimiento de la Marina de los EE.UU. UU. que volaba a 21.500 pies, a unas 30 millas de las Paracelsos.
A principios de este mes, el máximo funcionario del Pentágono a cargo de la seguridad en el Indo-Pacífico, Ely Ratner, dijo que Estados Unidos ha visto más casos de comportamiento “coercitivo y arriesgado” por parte de pilotos chinos contra aviones estadounidenses en los últimos dos años sobre el Este. y el mar de China Meridional que en toda la década anterior.
“Desde el otoño de 2021, hemos visto más de 180 incidentes de este tipo”, dijo Ratner. “Es una campaña centralizada y concertada para realizar estos comportamientos riesgosos con el fin de forzar un cambio en la actividad operativa legal de Estados Unidos”.
La vía fluvial de 2 millones de kilómetros cuadradas es vital para el comercio internacional, y se estima que cada año pasa por ella un tercio del transporte marítimo mundial por valor de billones de dólares. También alberga vastas y fértiles zonas de pesca de las que dependen muchas vidas y medios de subsistencia.
En 2016, un tribunal internacional de La Haya concluyó que China no tiene base legal para reclamar derechos históricos sobre la mayor parte del Mar de China Meridional. China ignoró el fallo.
Libertad de navegación
Las principales potencias occidentales frecuentemente cruzan el mar para afirmar que la región es aguas internacionales, lo que desató la ira de Beijing.
El Ottawa había estado patrullando la vía fluvial desde el lunes pasado, operando en ocasiones con buques y aviones navales de Estados Unidos, Australia, Japón y Nueva Zelanda en un ejercicio multinacional denominado Noble Caribou. Sin embargo, estaba operando solo cuando se produjo el encuentro con los aviones chinos.
El Ottawa y el destructor USS Rafael Peralta de la Armada de los EE. UU. durante la noche del miércoles al jueves, hora local, continuaron su despliegue en el Estrecho de Taiwán, otra vía fluvial internacional y canal de transporte vital que ha sido testigo de tensos encuentros
entre el EPL y los buques aliados.
En junio pasado, la Armada estadounidense informó de un encuentro cercano entre el destructor USS Chung-Hoon y un buque de guerra chino durante un tránsito por el Estrecho de Taiwán, en el que el buque de guerra estadounidense redujo la velocidad para evitar chocar con el buque de la Armada china que se encontraba frente a él. La fragata canadiense HMCS Montreal acompañaba al barco estadounidense en ese momento y un equipo de noticias a bordo registró el incidente.
Luego, el Ministro de Defensa chino, Li Shangfu, culpó a Estados Unidos de aumentar las tensiones en la región cuando fue interrogado por periodistas en una conferencia de defensa en Singapur.
“No están aquí para un paso inocente, están aquí para provocar”, dijo Li sobre los buques de guerra estadounidenses.
Li dijo que si Estados Unidos y otras potencias extranjeras no querían una confrontación, no deberían enviar sus activos militares cerca de China.
“Métete en tus propios asuntos”, dijo Li, y agregó: “¿Por qué ocurrieron todos estos incidentes en áreas cercanas a China, no en áreas cercanas a otros países?”
Sin embargo, el paso de los buques de guerra aliados a través del estrecho esta semana transcurrió sin incidentes y no se informó ningún contacto.
Los incidentes del domingo se producen después de otros informes de interceptaciones inseguras de aviones aliados en los últimos días.
El martes, un avión de combate del EPL se acercó a 10 pies de un bombardero B-52 de la Fuerza Aérea de EE. UU. que volaba sobre el Mar de China Meridional, dijo el ejército estadounidense.
Y a principios de octubre, un avión de combate chino se acercó a cinco metros (16 pies) de un avión canadiense de reconocimiento y vigilancia CP-140 sobre el Mar de China Oriental.
Ese incidente fue registrado por equipos de noticias a bordo del avión canadiense y presenciado por el mayor general Iain Huddleston, comandante de la 1.ª División Aérea de Canadá, que también estaba en el avión.
Huddleston calificó la intercepción como “poco profesional” y “muy agresiva” en un informe de Radio Canadá, que estaba en el avión.
“El avión canadiense fue objeto de múltiples maniobras de proximidad por parte de un avión de la PLAAF que pusieron en riesgo la seguridad de todo el personal”, dijo el Ministerio de Defensa de Canadá en un comunicado.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo que el avión canadiense entró ilegalmente en el espacio aéreo chino y acusó al ejército canadiense de enviar “aviones de combate al otro lado del mundo para provocar problemas y provocar provocaciones a las puertas de China”.
En febrero, en un incidente presenciado por un equipo de CNN, un avión de combate chino se acercó a 500 pies de un avión de reconocimiento de la Marina de los EE. UU. que volaba a 21.500 pies, a unas 30 millas de las Paracelsos.
A principios de este mes, el máximo funcionario del Pentágono a cargo de la seguridad en el Indo-Pacífico, Ely Ratner, dijo que Estados Unidos ha visto más casos de comportamiento “coercitivo y arriesgado” por parte de pilotos chinos contra aviones estadounidenses en los últimos dos años sobre el Este. y el mar de China Meridional que en toda la década anterior. “Desde el otoño de 2021, hemos visto más de 180 incidentes de este tipo”, dijo Ratner.
“Es una campaña centralizada y concertada para realizar estos comportamientos riesgosos con el fin de forzar un cambio en la actividad operativa legal de Estados Unidos”.