Hong Kong (CNN) – Xi Jinping llegó a San Francisco este martes para una cumbre muy esperada con el presidente de Estados Unidos Joe Biden, en la que el líder chino probablemente tratará de reforzar la economía de su país en problemas y hacer retroceder los esfuerzos percibidos de Estados Unidos para suprimirlo.
El hecho de que Xi esté en su primer viaje a Estados Unidos en seis años — en una visita de cuatro días que incluye su asistencia al foro internacional de Cooperación Económica Asia-Pacífico— es notable en sí mismo.
Los líderes de las dos principales economías del mundo no han hablado desde la última vez que se reunieron al margen de otro encuentro internacional en Bali (Indonesia) en noviembre de 2022.
Para organizar esta reunión, sus gobiernos han tenido que sortear una serie de cuestiones polémicas: desde el manejo de un globo chino presuntamente de espionaje hasta la persecución de Beijing a empresas internacionales, pasando por las restricciones en materia de alta tecnología.
Las expectativas de grandes avances en la reunión del miércoles son escasas.
Xi llega a la cumbre en plena lucha por reactivar una economía china que aún no se ha recuperado del todo tras la relajación de sus estrictos controles, con el mercado inmobiliario en crisis y una cifra de desempleo juvenil récord.
Los problemas económicos, combinados con la inexplicable destitución de dos altos cargos de su gobierno elegidos a dedo, han empañado la imagen que Xi proyectó la última vez que se reunió con Biden, cuando acababa de consolidar el poder y de iniciar un tercer mandato al frente de China que rompería las normas.
Biden, por su parte, se encuentra acuciado por desafíos internacionales, desde la guerra de Ucrania hasta el último conflicto en Gaza. Otro conflicto mundial que implique a China es lo último que le gustaría ver, sobre todo cuando compite por la reelección el año que viene.
“En un momento en el que ambos se enfrentan a desafíos internos y de política exterior, hay menos incentivos para que traten de perseguirse mutuamente y un poco más de incentivo para que estabilicen su relación”, dijo Yun Sun, director del Programa de China en el centro de estudios Stimson Center en Washington.
La agenda de Xi en EE.UU.
A pesar de los retos a los que se enfrenta en casa, el aislado líder chino puede verse en una posición más fuerte que Biden. Beijing considera que EE.UU. está sumido en una profunda polarización política y en declive a nivel mundial.
“Xi cree que EE.UU. quería mejorar la relación con China y él respondió. Le enviaron esas delegaciones… (después de que él) presionara al gobierno estadounidense”, dijo Suisheng Zhao, director del Centro para la Cooperación China-Estados Unidos de la Universidad de Denver, refiriéndose a las visitas de funcionarios estadounidenses a Beijing en los últimos meses.
Beijing cree que es Estados Unidos quien “debe hacer una corrección” en su actitud hacia China. A sus ojos, si “vienen a nosotros y hablan con nosotros, entonces deberían (moverse) en nuestra dirección”, dijo.
Según los analistas, uno de los temas que encabezan la lista de Xi es la presión de EE.UU. para diversificar las cadenas de suministro y reducir la dependencia de la fabricación china, un motor económico, y sus esfuerzos por restringir el acceso de China a los tipos de tecnología avanzada estadounidense vitales para las industrias de alta tecnología del país y la modernización de sus fuerzas armadas.
Beijing considera que estos esfuerzos, que incluyen restricciones a la venta de chips avanzados a China y prohibiciones a algunas inversiones tecnológicas estadounidenses en China, son acciones flagrantes para reprimir su ascenso, y no las medidas de seguridad nacional limitadas y selectivas que la administración Biden pretende que sean.
Las autoridades chinas han contraatacado con sus propios controles sobre los materiales naturales utilizados para fabricar productos tecnológicos.
Según los analistas, Xi pedirá a Biden que aclare y defina el alcance del enfoque estadounidense sobre las restricciones tecnológicas.
También es probable que presione a Biden para que le dé garantías sobre la política estadounidense hacia Taiwán, la democracia autónoma que el gobernante Partido Comunista de China reclama y con la que ha prometido unirse.
En los últimos años, Estados Unidos ha intensificado su apoyo a la isla en un contexto de creciente agresión por parte de China. La cuestión se agudiza ante las inminentes elecciones presidenciales de enero, en las que Beijing espera que pierda el poder el Partido Democrático Progresista (PDP) de Taiwán, que se opone a estrechar lazos con China.
“Beijing sabe que se acercan las elecciones. Le están diciendo a Estados Unidos de todas las maneras posibles que este es un asunto de línea roja, que no lo toque, y que es mejor que controle al candidato del DPP para que no desencadene una guerra que tengamos que librar”, dijo Sun, del Centro Stimson.
El viaje a California será también una oportunidad para que Xi presente a los empresarios estadounidenses la idea de que China sigue siendo un lugar de oportunidades y está comprometida con las reformas favorables a las empresas que han impulsado su meteórico ascenso en las últimas décadas.
Se espera que Xi subraye este punto durante un discurso dirigido a los líderes de la industria estadounidense en una cena esta semana, aunque Beijing aún no ha confirmado la comparecencia.
La confianza empresarial en China se ha resentido en los últimos años tras los estrictos controles de la pandemia y a medida que Xi intensificaba el control estatal sobre la economía y ampliaba una ley contra el espionaje ya de por sí vaga y de gran alcance. Una serie de redadas y detenciones que afectan a empresas internacionales han aumentado la preocupación de las firmas occidentales sobre los riesgos de hacer negocios allí.
Señales positivas
La preparación de la visita de Xi a Estados Unidos ha estado marcada por señales que indican que China espera suavizar las tensas relaciones.
En las últimas semanas, China ha recibido en Beijing a ancianos estadounidenses miembros de los “Tigres Voladores”, un grupo de pilotos de combate y militares que ayudaron a China a luchar contra los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial, en una ceremonia conmemorativa. Los medios de comunicación estatales cubrieron ampliamente el acto y la posterior gira del grupo por China.
Las páginas del portavoz del partido, el Diario del Pueblo, también incluyeron artículos en los que se pedía una mejora de los lazos. Un editorial, escrito bajo el seudónimo de Zhong Sheng, reservado para pronunciamientos importantes de política exterior, elogiaba el “enorme potencial de cooperación entre los dos países”.
El giro respecto a la retórica antiestadounidense habitual ha sido tan rápido que algunos usuarios chinos de las redes sociales han tomado nota, provocando bromas en las plataformas: “De acuerdo, dejaré de odiar a EE.UU. por ahora y esperaré a nuevos avisos”.
El sentimiento de la población china hacia Estados Unidos también parece haberse suavizado en los últimos meses, según las encuestas mensuales realizadas por la empresa de análisis empresarial Morning Consult. De abril a octubre, el porcentaje de adultos chinos que consideran a Estados Unidos “enemigo o hostil” cayó 9 puntos porcentuales, hasta el 48%, según la encuesta.
Mientras tanto, la visita de cuatro altos funcionarios estadounidenses a Beijing durante el verano ya ha dado lugar a nuevas conversaciones y viajes recíprocos, en un importante paso adelante hacia la restauración de las líneas de comunicación cortadas por Beijing en protesta por la visita a Taiwán en 2022 de la entonces presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi.
Inviable en la práctica
Pero cuando se trata de si alguna de esas conversaciones, y la cumbre entre Biden y Xi, se traducirán en concesiones en los temas centrales que impulsan las tensiones entre EE.UU. y China —como Taiwán, las reivindicaciones de Beijing en el disputado Mar de China Meridional o los esfuerzos de ambas partes en nombre de la protección de la seguridad nacional—, los analistas se muestran escépticos.
“Aunque tanto China como Estados Unidos esperan evitar que su competencia y enfrentamiento se deterioren drásticamente (…) y ambas partes conceden gran importancia a evitar conflictos militares entre sí, ninguna de ellas está dispuesta a otorgar concesiones significativas y duraderas”, afirmó Shi Yinhong, profesor de Relaciones Internacionales de la Universidad Renmin de China.
Incluso en cuestiones internacionales, en las que ambos tienen interés en garantizar la estabilidad mundial, no está claro hasta qué punto puede haber coordinación.
Tras casi dos años de guerra en Ucrania, a Estados Unidos parece quedarle poca esperanza de que Beijing presione a su socio cercano, Rusia, para que ponga fin a su invasión.
En cuanto al último conflicto en Gaza, incluso si Biden pide a China que ayude a presionar a su socio comercial Irán para que no se involucre, la coordinación podría ser “inviable en la práctica”, según Shi.
China también sigue recelosa de que se agudice la retórica estadounidense durante las próximas elecciones en Estados Unidos, en las que tanto republicanos como demócratas podrían querer parecer duros con China para atraer a los votantes.
Todo esto significa que, aunque es probable que China y Estados Unidos reanuden sus interacciones positivas tras la reunión, sus lazos seguirán siendo frágiles, según los analistas.
Esas interacciones “no resolverán el conflicto fundamental de intereses nacionales entre ambos”, dijo Sun en Washington. “Así que la pregunta que se hará la gente es: ¿hasta qué punto es esto genuino y sostenible?”.
– Nectar Gan y Marc Stewart, de CNN, han contribuido a la información.