(CNN) – Corea del Sur, el país con la tasa de natalidad más baja del mundo, espera que esta caiga aún más en los próximos dos años, al tiempo que se prevé que su población total se desplome a niveles no vistos desde la década de 1970.
Los nuevos datos subrayan la bomba demográfica a la que se enfrentan Corea del Sur y otras naciones del este asiático, como Japón y Singapur, a medida que sus sociedades envejecen rápidamente tan solo unas décadas después de su espectacular industrialización.
Se prevé que la tasa total de fecundidad de Corea del Sur, es decir, el número de nacimientos de una mujer a lo largo de su vida, descienda de 0,78 en 2022 a 0,65 en 2025, según el organismo gubernamental Statistics Korea.
En el peor de los casos, esa tasa podría bajar hasta 0,59 nacimientos por mujer en 2026, según la agencia.
Se espera que vuelva a subir gradualmente hasta 1,08 en 2072, pero sigue estando muy por debajo de los 2,1 nacimientos por mujer necesarios para mantener una población estable en ausencia de inmigración.
En comparación, se espera que la tasa de fertilidad de Estados Unidos sea de 1,66 nacimientos por mujer este año y aumente a 1,75 en 2030, según la Oficina Presupuestaria del Congreso, pero Estados Unidos seguirá experimentando un crecimiento de la población debido a la inmigración.
Muchos países europeos y otras naciones industrializadas también se enfrentan al envejecimiento de la población, pero la velocidad y el impacto de ese cambio se ven mitigados por la inmigración. Países como Corea del Sur, Japón y China, sin embargo, han evitado la inmigración masiva para resolver sus problemas de población en edad de trabajar.
Con escasa inmigración, se espera que la población total de Corea del Sur descienda de 51,75 millones en 2024 a 36,22 millones, un nivel no visto desde 1977, según Statistics Korea.
En el peor de los casos, Corea del Sur podría alcanzar los 30,17 millones de habitantes, la población del país en 1967, según la agencia.
Sea cual sea la estimación que se utilice, no hay duda de que Corea del Sur será un país muy envejecido en 2072, ya que la edad media aumentará de 44,9 años en 2022 a 63,4 años en 2072, según Statistics Korea.
Los datos añaden que se espera que el número anual de recién nacidos en el país descienda de 250.000 en 2022 a 160.000 en 2072, lo que supone un descenso del 65%.
La tasa de natalidad de Corea del Sur ha estado cayendo desde 2015 y el país registró más muertes que nacimientos por primera vez en 2020, una tendencia que ha continuado desde entonces.
En otros países asiáticos, como Japón y China, se observan descensos demográficos similares, lo que hace temer que haya muy pocas personas en edad de trabajar para mantener a la creciente población de edad avanzada.
Según los expertos, las razones de estos cambios demográficos en la región son las exigentes culturas laborales, el estancamiento de los salarios, el aumento del coste de la vida, el cambio de actitudes hacia el matrimonio y la igualdad de género, y la creciente desilusión entre las generaciones más jóvenes.
Mientras tanto, Corea del Norte también insinúa preocupaciones demográficas.
En una conferencia nacional de madres celebrada en Pyongyang a principios de mes, el líder Kim Jong Un encomendó a las mujeres del país “detener el descenso de la natalidad”, pidiéndoles que “den a luz a muchos niños”, según la Agencia Central de Noticias Coreana.
Hacerlo exhibe patriotismo, dijo Kim, y “nuestra causa de construir un poderoso país socialista puede acelerarse más rápido”.
El Fondo de Población de las Naciones Unidas estima que la tasa de fertilidad de Corea del Norte para 2023 será de 1,8 nacimientos por mujer.