(CNN) – Un volcán entró en espectacular erupción este lunes en Islandia, con espectaculares estallidos de lava y humo que iluminaron el cielo nocturno después de que semanas de actividad sísmica provocaran la evacuación de una ciudad cercana.
La erupción en la península de Reykjanes comenzó sobre las 10:00 p.m. hora local tras un terremoto registrado una hora antes, según informó la Oficina Meteorológica de Islandia en un comunicado.
La oficina informó de que la erupción se localizó cerca de Hagafell, a unos 3 kilómetros al norte de la ciudad de Grindavík.
La Guardia Costera de Islandia publicó un vídeo en Facebook en el que se ve uno de sus helicópteros en el lugar de los hechos, planeando sobre una larga línea de lava incandescente que brota de la fisura en el suelo. El aire está envuelto en humo e iluminado con tonos anaranjados y rojos.
En un comunicado este martes, el gobierno de Islandia dijo que la fisura abierta tiene casi 4 kilómetros de largo. Es la cuarta erupción en la zona desde 2021 y la más grande hasta ahora, añadió el comunicado.
El mes pasado, se emitió una orden de evacuación para Grindavík y los asentamientos cercanos que impedía a los residentes permanecer en sus hogares durante la noche ante la amenaza de una erupción volcánica, informó la emisora pública RÚV.
La ciudad de más de 3.000 habitantes, que en un momento dado corrió el riesgo de encontrarse en el camino de la lava que fluía, está ahora libre de residentes, informó RÚV citando a la policía. Es un lugar popular entre los turistas porque se encuentra a unos 7 kilómetros del famoso balneario geotérmico Blue Lagoon.
La erupción no supone una amenaza para la vida, dijo el gobierno de Islandia en su comunicado. La zona está cerrada al tráfico, añadió, al tiempo que advertía encarecidamente a la gente de que no se acercara a la zona.
Aunque no se espera que la erupción afecte a zonas pobladas o infraestructuras críticas en los próximos días, no se espera que alcance Grindavík, y está liberando gases tóxicos “considerables”, dijo el martes la Oficina de Turismo de Islandia.
“Se desaconseja encarecidamente visitar el lugar de la erupción mientras los equipos de respuesta y los científicos evalúan la situación”, añadió la Oficina de Turismo.
Por el momento no hay interrupciones en los vuelos hacia y desde Islandia, y los corredores de vuelos internacionales permanecen abiertos, dijo el gobierno.
Añadió que la erupción está clasificada como una erupción fisural, que no suele dar lugar a grandes explosiones ni a una producción significativa de ceniza dispersada en la estratosfera.
En las dos primeras horas de la erupción, se liberaron cientos de metros cúbicos de lava por segundo, según la Oficina Meteorológica de Islandia. Pero la intensidad de la erupción, y el nivel de actividad sísmica en la zona, habían disminuido a primera hora del martes, con la lava extendiéndose lateralmente desde ambos lados de las fisuras recién abiertas.
La intensa oleada de cientos de seísmos del mes pasado provocó el estado de emergencia nacional después de que la Agencia de Protección Civil del país dijera que se estaba formando un túnel de magma que podría llegar hasta Grindavík.
“Está claro que nos enfrentamos a acontecimientos que los islandeses no habíamos vivido antes, al menos desde la erupción de Vestmannaeyjar”, dijo la agencia, en referencia a una erupción de 1973 que comenzó sin previo aviso y destruyó 400 viviendas.
La Laguna Azul, que atrae a los turistas por sus humeantes aguas, cerró durante un tiempo el mes pasado tras los primeros indicios de una posible erupción. El domingo reabrió sus puertas a los turistas, pero el martes comunicó que volvía a cerrar temporalmente debido a la erupción.
Las autoridades también dijeron en noviembre que estaban preparando una zanja de protección alrededor de una central geotérmica a unos 7 kilómetros de Grindavík que suministra electricidad y agua geotérmica para calentar las viviendas de una población de 30.000 habitantes en la península.
Islandia, hogar de volcanes
Islandia se asienta sobre el límite de una placa tectónica que se divide continuamente, alejando a América del Norte y Eurasia a lo largo de la línea de la Cordillera del Atlántico Medio. Es el hogar de 32 volcanes activos.
Como tal, el país está acostumbrado a las erupciones volcánicas, aunque a menudo ocurren en zonas salvajes, lejos de zonas pobladas. El sistema volcánico Bárðarbunga situado en el centro del país entró en erupción en 2014, produciendo lava que cubrió 84 kilómetros cuadrados de tierras altas que no dañaron a ninguna comunidad.
El sistema volcánico Fagradalsfjall entró en erupción en 2021 por primera vez en más de 6.000 años. Tampoco amenazó a las áreas pobladas e incluso se convirtió en una atracción turística cuando la gente acudía en masa para presenciar el fenómeno.
Los expertos no esperan que una erupción volcánica cause el mismo nivel de caos que el observado en 2010, cuando entró en erupción el volcán Eyjafjallajökull, ya que es poco probable que involucre al hielo glacial que provocó una enorme nube de cenizas.
Unos 100.000 vuelos fueron cancelados, lo que afectó a 2 millones de personas, como consecuencia de las cenizas arrojadas por la erupción de 2010, que amenazaba con calar los motores de los aviones y provocar fallos eléctricos.
“Eyjafjallajökull implicó una erupción a través o junto a hielo glacial que se derritió y proporcionó agua que hizo que la erupción fuera más explosiva de lo que hubiera sido de otro modo, de ahí la gran columna de erupción y la dispersión muy amplia de cenizas”, dijo Lionel Wilson, profesor emérito de Ciencias de la Tierra y Planetas en la Universidad de Lancaster, a CNN el mes pasado.