(CNN) — Un retrato de Gustav Klimt, del que no se supo nada durante casi un siglo, podría alcanzar varios millones cuando salga a subasta esta primavera.
Se espera que el “Retrato de Fräulein Lieser”, que se cree es una de las últimas obras del pintor austriaco, llegue a los US$ 54 millones en una venta que ha generado gran entusiasmo en el mundo del arte.
Según la casa de subastas vienesa im Kinsky, el cuadro se consideraba perdido desde hacía mucho tiempo. Sin embargo, ahora se ha descubierto que era propiedad privada de un ciudadano austriaco.
“El redescubrimiento de este retrato, uno de los más bellos del último período creativo de Klimt, es una sensación”, afirmó la casa de subastas en un comunicado de prensa en su sitio web.
La pieza intensamente vívida y colorida había sido documentada en catálogos de la obra del artista, pero los expertos solo la habían visto en una fotografía en blanco y negro.
Se sabe que la modelo era miembro de una rica familia judía austríaca que entonces formaba parte de la clase alta de la sociedad vienesa, donde Klimt encontraba sus mecenas y clientes. Sin embargo, su identidad no está del todo segura.
Los hermanos Adolf y Justus Lieser fueron destacados industriales del imperio austrohúngaro. Los catálogos de la obra de Klimt afirman que Adolf encargó al artista que pintara a su hija adolescente Margarethe Constance. Sin embargo, una nueva investigación de la casa de subastas sugiere que la esposa de Justus, Lilly, lo contrató para pintar a una de sus dos hijas.
La declaración en el sitio web del subastador revela que la mujer retratada, quienquiera que fuera, visitó el estudio de Klimt nueve veces en abril y mayo de 1917. Hizo al menos 25 estudios preliminares y probablemente comenzó a pintar en mayo de ese año.
“El pintor eligió para su representación un retrato de tres cuartos y muestra a la joven en una pose estrictamente frontal, cerca del primer plano, sobre un fondo rojo e indefinido. Sobre sus hombros lleva una capa suntuosamente decorada con flores”, dijo la casa de subastas.
Y añade: “Los intensos colores del cuadro y el cambio hacia pinceladas sueltas y abiertas muestran a Klimt en el apogeo de su último periodo”.
Cuando el artista murió de un derrame cerebral en febrero del año siguiente, el cuadro aún estaba en su estudio, con algunas pequeñas partes sin terminar. Fue entregado a la familia Lieser.
Su destino exacto después de 1925 “no está claro”, narra la casa de subastas. “Lo que se sabe es que fue adquirido por un antecesor legal del consignador en la década de 1960 y pasó al propietario actual a través de tres herencias sucesivas”, dice el comunicado.
La pintura se venderá en nombre de sus propietarios austriacos, cuyos nombres no han sido identificados, junto con los sucesores legales de “Adolf y Henriette Lieser sobre la base de un acuerdo de conformidad con los Principios de Washington de 1998”, dijo la casa de subastas.
Establecidos en 1998, los Principios de Washington acusaban a las naciones participantes de devolver el arte confiscado por los nazis a sus legítimos propietarios.
Claudia Mörth-Gasser, especialista en arte moderno de im Kinsky, explicó la situación en un correo electrónico a CNN.
La subastadora comprobó la historia y procedencia del cuadro “de todas las formas posibles en Austria”, y detalló: “Hemos comprobado todos los archivos y no encontramos pruebas de que el cuadro haya sido exportado fuera de Austria, confiscado o saqueado”.
Pero del mismo modo, añadió: “No tenemos pruebas de que el cuadro no haya sido saqueado nunca en el lapso de tiempo comprendido entre 1938 y 1945”.
Y esta es la razón “por la que hemos llegado a un acuerdo entre el actual propietario y todos los descendientes de la familia Lieser de conformidad con los ‘Principios de Washington’”, dijo.
Los retratos de mujeres de Klimt “rara vez se ofrecen en subasta”, refiere el comunicado de prensa. Y prosigue: Un cuadro de tal rareza, significado artístico y valor no ha estado disponible en el mercado del arte en Europa Central desde hace décadas”.
El cuadro realizará una gira internacional antes de la subasta del 24 de abril, con paradas en Suiza, Alemania, Gran Bretaña y Hong Kong.
El último retrato realizado por Klimt se convirtió en la obra de arte más cara jamás vendida en una subasta europea, cuando alcanzó la asombrosa cifra de 85,3 millones de libras (US$ 108,4 millones) en Londres el año pasado.
“Dame mit Fächer” (Dama con abanico), quien representa a una mujer no identificada, también estableció un nuevo récord para Klimt, superando a “Bosque de abedules”, que se vendió por US$ 104,6 millones en una subasta de la colección del difunto cofundador de Microsoft Paul G. Allen en 2022.