(CNN) – Desde el comienzo de la invasión de Ucrania por Vladimir Putin , Hungría ha sido el eslabón más débil en la respuesta de Occidente. El primer ministro Viktor Orban ha retrasado las negociaciones de membresía de Kiev con la UE, retrasó los acuerdos de ayuda y puso en duda la capacidad de Ucrania para derrotar a Rusia.
Por eso se presta tanta atención a la reunión de este lunes entre los ministros de Asuntos Exteriores de Hungría y Ucrania.
Si bien ambos países han sido deliberadamente poco claros sobre el propósito de la reunión en declaraciones públicas, los funcionarios occidentales esperan en privado que aporte cierta claridad sobre si Hungría retirará su veto a un paquete de apoyo de 50.000 millones de euros de la Unión Europea a Ucrania que se suponía iba a ser firmado en diciembre.
El primer ministro húngaro, Viktor Orban, dijo en ese momento que la razón por la que bloqueó los fondos fue porque estaba mal que el dinero del presupuesto de la UE saliera del bloque.
Los críticos de Orban señalaron que sus objeciones podrían tener algo que ver con el hecho de que Bruselas se resiste a darle dinero a Hungría del mismo presupuesto porque violó los requisitos del estado de derecho de la UE, valores fundamentales consagrados en los tratados del bloque. Orban y miembros de su gobierno han negado repetidamente que exista alguna conexión entre los dos o que hayan violado las normas de la UE.
Pero esos mismos críticos también señalan que Orban tiene una relación excepcionalmente estrecha con el presidente ruso Vladimir Putin. Muchos funcionarios occidentales creen que Orban está aprovechando esa relación para intimidar a sus aliados europeos haciendo el papel de títere del Kremlin: actuar con dureza en el apoyo a Ucrania, una prioridad clave para la mayor parte de Europa, a cambio de concesiones en otras áreas.
No es ningún secreto que Hungría es cada vez más un compañero incómodo para sus socios de la UE y la OTAN. En los últimos años, Orban llegó a las manos con sus homólogos europeos por todo tipo de cuestiones, que van desde los derechos de los ciudadanos y inmigrantes LGBTQ+ hasta el socavamiento del poder judicial.
Ha estirado las reglas del bloque hasta el punto de ruptura y adoptó políticas arriesgadas con Bruselas muchas veces, y muy a menudo salió con concesiones o acuerdos manipulados cuando se salió con la suya.
Sin embargo, la crisis en Ucrania arrojó una luz cada vez más brillante sobre las diferencias entre Hungría y sus aliados occidentales.
Hungría frustró los esfuerzos liderados por Europa y Estados Unidos para apoyar a Ucrania durante la mayor parte de los dos años. Orban se demoró en las sanciones de la UE contra Rusia y el suministro de armas y ayuda financiera a Ucrania, y desempeñó un papel obstructivo en el intento de Kiev de unirse a la UE.
No solo se opuso a un intento similar de Kiev de unirse a la OTAN, sino que fue un obstáculo importante para que Finlandia y Suecia se unan a la alianza. Es difícil ver su oposición a que los países escandinavos se unan a la OTAN sin considerar que la ampliación de la alianza defensiva es un agravio clave de Putin.
Orban finalmente abandonó sus objeciones, permitiendo a Finlandia unirse a la OTAN el año pasado, pero ahora es el último que se resiste a ratificar la oferta sueca, tras la votación del parlamento turco para aprobarla esta semana. Orban dijo poco después de la votación turca que Hungría de hecho apoyaba la candidatura de Suecia a la OTAN , aunque no hay un calendario firme sobre cuándo habrá una ratificación similar en el parlamento húngaro.
El desbloqueo de los 50.000 millones de euros en ayuda de Europa a Ucrania es, con mucho, el tema más apremiante antes de la reunión de ministros de Asuntos Exteriores de este lunes, porque los líderes de la UE se reunirán nuevamente el 1 de febrero para intentar de nuevo aprobar el paquete. Los funcionarios occidentales le dicen a CNN que incluso una pequeña indicación detrás de escena de lo que haría falta para que Hungría retire su veto sería una gran victoria.
Sin embargo, la mayoría de los funcionarios que hablaron con CNN temen que las últimas obstrucciones de Hungría sean solo una muestra de lo que está por venir y se preparan para nuevas rabietas de Orban que frenarán el apoyo occidental a Ucrania en el futuro.
Hay algunos optimistas, en su mayoría diplomáticos, que dicen que, si bien Orban está jugando públicamente con su audiencia nacional, en última instancia apoyó todas las medidas anteriores de la UE y la OTAN, incluso si lo hizo con los dientes apretados. “Sin duda, muchos de los mensajes públicos fueron malos. Pero, curiosamente, detrás de escena no ha sido tan malo”, dijo a CNN un funcionario de seguridad europeo.
El funcionario añadió que Hungría tiene una relación mucho más estrecha con Rusia que otros países europeos y políticamente Orban necesita “dar señales de que no es un títere de la OTAN” a sus audiencias en casa y en Moscú. “Si un tuit enojado es el precio que pagamos para seguir adelante, está bien”.
Pero otros funcionarios son menos generosos. Creen que Orban está aprovechando su relación con Putin para chantajear a la UE y a la OTAN perturbando un frente unido. No importa, dicen, que Orban finalmente acepte la mayoría de las cosas, sino que cree espacio para una percepción de que Occidente no está totalmente al unísono.
“Es cierto que se trata mucho del espectáculo con los húngaros. La mayoría de ellos ceden al final. Pero una y otra vez, han bloqueado acciones importantes para apoyar a Ucrania y fortalecer la alianza occidental”, dijo a CNN un funcionario de asuntos exteriores alemán.
“Ya sea que se trate de financiación de la UE para el apoyo armamentista a Ucrania, de la expansión de la OTAN en Escandinavia o simplemente de vender desinformación rusa sobre la guerra, perturban constantemente la unidad occidental”.
Los funcionarios occidentales se ven cada vez más en una guerra de información con el Kremlin. Las guerras de información a veces no son mucho más complicadas que los juegos de suma cero. Algo que puede ser interpretado como una grieta en la unidad se considera malo para Occidente y, por tanto, es bueno para Putin. Puede parecer demasiado simplista, pero así es como ven las cosas muchos funcionarios y diplomáticos.
La cuestión de Hungría es compleja debido a esa simple verdad. Orban sabe exactamente lo valioso que es su apoyo para Occidente, por lo que puede mantener a los estados aliados sobre un barril, a pesar de que Hungría es un beneficiario neto tanto dentro de la UE como de la OTAN.
Y también sabe que, más que nada, incluso el más mínimo indicio de desacuerdo entre él y estas instituciones es valioso para Putin. Para comprobarlo, basta con mirar la cobertura de los medios estatales rusos sobre los enfrentamientos de Orban con sus aliados.
Por ambas razones, tiene sentido político que Orban permanezca sentado el mayor tiempo posible, ya que la historia le ha enseñado que ésta es la manera de obtener concesiones.
Por supuesto, nada de esto ayuda a Ucrania. A medida que la guerra entra en su tercer año el próximo mes, los ucranianos necesitan más que nunca claridad sobre qué apoyo tendrán de Occidente, especialmente en un año de elecciones presidenciales en Estados Unidos .
Los psicodramas políticos son una distracción dañina cuando estás bajo invasión. Pero eso es lo que la gran mayoría de los funcionarios europeos cree que es probable que veamos en los próximos meses.
Y, a medida que la situación se vuelva más desesperada e inestable, habrá cada vez más oportunidades para que Orban cree problemas y obtenga mayores recompensas políticas para sí mismo.