(CNN) – Los palestinos desplazados hacinados en tiendas de campaña en Rafah esperan con temor un anticipado asalto terrestre israelí a la ciudad, y no tienen ningún lugar al que huir una vez que las tropas lleguen.
Se estima que un millón de personas están hacinadas en una ciudad de tiendas de campaña en el sur de Gaza, con imágenes de satélite que muestran que el refugio improvisado se está expandiendo rápidamente.
Otros están hacinados en casas de la ciudad, donde los ataques con cohetes ya son algo común.
“Escuchamos (los drones) muy, muy fuerte y escuchamos los sonidos de los bombardeos por la noche”, dijo a CNN Kareem Dahman, un palestino desplazado en la ciudad. El atentado más reciente se produjo “muy cerca” de donde vive Dahman, con más de una decena de familiares en una sola habitación de la casa de un amigo, dijo.
Dijo que las condiciones en Rafah son “muy difíciles” y describió un “gran número de personas, caos y precios altos”.
Dahman, como muchos otros, se encontró en la ciudad después de un viaje “muy arduo” a través del enclave sitiado. Rafah fue el último refugio para los palestinos que caminaban hacia el sur para evitar las campañas aéreas y terrestres de Israel, siguiendo las órdenes de funcionarios de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) para que los palestinos abandonaran la ciudad de Gaza y luego Khan Younis, a medida que su campaña terrestre avanzaba más al sur.
Rafah ha experimentado ataques aéreos de las fuerzas israelíes durante meses, pero la nueva campaña terrestre prevista trae consigo mayores temores de un baño de sangre.
A los atrapados en la ciudad no les queda ninguna ruta de escape. La ciudad limita con Egipto y el cruce hacia ese país ha estado cerrado durante meses.
“Estábamos comprando algunos suministros en una pequeña tienda de comestibles. La última vez que le compramos fue ayer”, dijo Dahman a CNN. “Por la mañana fuimos a comprar cosas y descubrimos que había sido bombardeado”.
“El bombardeo se está acercando lentamente en Rafah”, dijo. “No sabemos adónde iremos después de Rafah”.
“Todo el mundo tiene miedo”
Los líderes israelíes han puesto sus miras en Rafah en los últimos días, afirmando que la ciudad es el último bastión que queda de Hamas y que los líderes del grupo militante, incluido el líder de Gaza Yahya Sinwar, está “prófugo”.
El ministro de Defensa de Israel, Yoav Gallant, dijo este lunes que el ejército “pronto logrará sus objetivos” mientras avanza hacia Rafah.
Gallant afirmó en una sesión informativa televisada que Sinwar no tuvo contacto con sus combatientes y se vio obligado a huir de un escondite a otro con las FDI persiguiéndolo de cerca. “Él no está liderando las fuerzas; está ocupado con su propia supervivencia personal. Se convirtió, en lugar de jefe de Hamas, en un terrorista fugitivo”, dijo Gallant.
“Estamos logrando nuestras misiones en Khan Younis, y también llegaremos a Rafah y eliminaremos los elementos terroristas que nos amenazan”, dijo Gallant en una declaración anterior de su ministerio este jueves.
Pero para los más de un millón de palestinos en la ciudad del sur, el esperado avance hacia Rafah está causando alarma y miedo.
“Todo el mundo tiene miedo de la ampliación de la operación terrestre en Rafah”, dijo este lunes Raed Al-Nims, director de medios de la Sociedad de la Media Luna Roja Palestina en Gaza.
Ismail Al-Thawabta, jefe de la Oficina de Medios del Gobierno en Gaza dirigida por Hamas, dijo a CNN este lunes que la entrada de las FDI en Rafah “causará un verdadero desastre además de los desastres a los que está expuesta Gaza”.
Más de la mitad de los más de dos millones de personas que se calcula que hay en Gaza están buscando refugio en la zona de Rafah, según la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA). La oficina dijo este lunes que los refugiados que enfrentan una grave escasez de alimentos, agua, refugio y medicinas siguen llegando a Rafah a medida que los combates empeoran en las cercanías.
“Compramos diariamente alimentos y bebidas, que son alimentos enlatados de frijoles y carne. Hay agua disponible, pero necesitamos una hora para llenarla desde una estación de agua”, dijo Dahman a CNN.
“La electricidad es casi inexistente”, añadió, un hecho que dificulta que los palestinos vean las comunicaciones sobre el enfoque de las FDI. “Cargamos nuestros teléfonos utilizando energía solar que está disponible en la casa de nuestro amigo en Rafah”, dijo. “No hay señal telefónica excepto en las redes israelí y egipcia”.
Dahman y su familia abandonaron la ciudad de Gaza a mediados de octubre, días después de que los ataques de Hamas del 7 de octubre contra Israel provocaran un bombardeo de las FDI sobre la ciudad. En noviembre fueron a Khan Younis, antes de ser desarraigados nuevamente en diciembre y dirigirse a Rafah.
Youssef Abu Kwaik, un palestino desplazado de 23 años que salió de Khan Younis hacia Rafah hace unos tres meses, hizo un viaje similar.
“Vivimos en tiendas de campaña en la zona de Mawasi en Rafah. Nuestro número supera las 20 personas”, dijo a CNN. Es difícil conseguir comida y bebida, “y si están disponibles, son a precios muy caros”, dijo.
“En cuanto a los suministros médicos, son completamente inexistentes”, añadió.
La oficina humanitaria de la ONU ha emitido advertencias periódicas sobre la situación en el terreno, calificando la ciudad como una “olla a presión” la semana pasada.
“En los últimos días, miles de palestinos han seguido huyendo hacia el sur, que ya alberga a más de la mitad de la población de Gaza, unos 2,3 millones de personas. La mayoría vive en estructuras improvisadas, tiendas de campaña o al aire libre”, dijo en una rueda de prensa un portavoz de la Oficina de la ONU para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCAH), Jens Laerke.
“Rafah es una olla a presión de desesperación y tememos por lo que vendrá después”, dijo.
– Richard Greene, Lauren Izso, Niamh Kennedy y Gianluca Mezzofiore de CNN contribuyeron con el reportaje.