(CNN) – Alexey Navalny alguna vez representó un futuro alternativo para Rusia: un lugar optimista, con visión de futuro, libre del gobierno unipersonal del presidente ruso Vladimir Putin.
Con la muerte del líder de la oposición en una prisión al norte del Círculo Polar Ártico, el sombrío panorama político de Rusia es ahora mucho más oscuro.
Sería difícil exagerar cuán profundamente simboliza Navalny el incesante impulso de Putin para borrar los últimos restos de oposición política de Rusia. Durante sus muchos años de activismo, Navalny y sus seguidores vieron sus manifestaciones de protesta clausuradas por la policía antidisturbios; sus oficinas fueron allanadas; e innumerables arrestos que llevaron a los activistas a la cárcel o a ser expulsados del país.
El propio Navalny pagó un precio extraordinariamente alto por su activismo. Bajo constante vigilancia por parte de los servicios de seguridad de Putin, Navalny sobrevivió a un envenenamiento casi letal por el agente nervioso Novichok, pero regresó desafiante a Rusia en lugar de permanecer en un cómodo exilio. Fue arrestado inmediatamente a su regreso a Moscú.
Lo que siguió fue una parodia de la justicia penal, cuando los fiscales rusos acumularon cargos contra Navalny, quien continuó criticando a Putin. En una comparecencia ante el tribunal por enlace de video, un demacrado Navalny –demacrado por una huelga de hambre– se burló del presidente y dijo: “Me gustaría decir que su rey está desnudo, y más de un niño pequeño está gritando al respecto; Ahora son millones de personas las que ya lo gritan. Es bastante obvio. Veinte años de gobierno incompetente han llegado a esto: hay una corona deslizándose de sus orejas”, dijo Navalny.
“Tu rey desnudo quiere gobernar hasta el final, no le importa el país, está aferrado al poder y quiere gobernar indefinidamente”.
Pero incluso durante un recorrido brutal por el sistema penal ruso, Navalny mantuvo la compostura y su extraordinario sentido del humor. En una publicación en Telegram en enero, bromeó sobre la música espantosa de la estrella pop pro-guerra Shaman que sonaba a todo volumen por los altavoces de la prisión en la colonia penal IK-3 en Kharp, en la región de Yamal-Nenets.
“Imagínese la imagen: el Distrito Autónomo de Yamalo-Nenets”, escribió. “Noche polar. En el cuartel de castigo de una colonia de régimen especial, A. Navalny, condenado a 19 años de prisión y al que la propaganda del Kremlin viene enjuagando desde hace años por participar en las protestas rusas, tiene que hacer ejercicios con la canción “Soy ruso”, que se juega para él como un trabajo educativo con fines de corrección.
“Para ser honesto, todavía no estoy seguro de entender correctamente qué son la posironía y la metaironía. Pero si no es esto, ¿qué es entonces?
Lo más conmovedor es que Navalny publicó una foto de él mismo con su esposa Yulia el día de San Valentín, su última publicación en Telegram.
“Cariño, contigo todo es como en una canción: entre nosotros hay ciudades, las luces de despegue de los aeródromos, tormentas de nieve azules y miles de kilómetros”, escribió. “Pero siento que estás cerca cada segundo y te amo cada vez más”.
La muerte de Navalny se produce cuando Putin, que ha estado en el poder desde la víspera de Año Nuevo de 1999, se dirige a un quinto mandato. Las elecciones presidenciales de marzo serán un acto de teatro político: a Boris Nadezhdin, el único candidato opuesto a la guerra de Putin contra Ucrania, se le ha prohibido postularse, y la votación enviará un mensaje a los rusos y al mundo: el pueblo ruso está detrás. Putin y detrás de la guerra contra Ucrania. No hay lugar para dar aire a Navalny en los medios estatales en vísperas del carnaval electoral.
La muerte del líder de la oposición también marca el fin de una era para Rusia. Navalny se había convertido en el líder más destacado de la oposición rusa tras la muerte del crítico abierto de Putin, Boris Nemtsov , en 2015, a plena vista del Kremlin. Esa muerte también sacudió profundamente a la sociedad rusa, pero era una época muy diferente. En el momento de su asesinato, Nemtsov y su equipo estaban investigando el despliegue de tropas rusas en la región de Donbas, en el este de Ucrania, algo que el gobierno ruso negó oficialmente.
Ahora la guerra está abierta, tras la invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022. Y Rusia ha introducido nuevas leyes draconianas que hacen ilegal criticar a los militares. Ahora parece poco probable que las masivas protestas anticorrupción que Navalny logró movilizar antes de la invasión se repitan durante la vida de Putin. Los artículos y videos de investigación que Navalny y su equipo alguna vez publicaron en línea, llegando a millones de rusos, enfrentan una censura digital cada vez más asfixiante.
La respuesta del Kremlin a la muerte de Navalny, entonces, será reveladora. Putin se negó a pronunciar el nombre de Navalny , insinuando el profundo malestar sobre la legitimidad que Navalny tenía como líder de la oposición.
Cuando se le preguntó en una conferencia de prensa de 2017 por qué su gobierno temía la competencia de Navalny, Putin volvió a negarse a pronunciar el nombre de Navalny, dando vueltas sobre el asunto refiriéndose a “las figuras que mencionaste” y “aquellos que nombraste”. Y dejó claro que veía a la oposición democrática rusa como una amenaza existencial. En su retorcido relato, Putin dijo que Navalny era el equivalente del ex presidente georgiano Mikheil Saakashvili, o el equivalente de los ucranianos que se manifestaron en la plaza Maidan de Kiev para oponerse al presidente prorruso de Ucrania, que huyó del país a principios de 2014.
“Sobre las cifras que mencionaste”, dijo. “Ya se hizo una pregunta sobre Ucrania. ¿Quieres que decenas de personas como Saakashvili corran por aquí? Los que usted nombró son una versión rusa de Saakashvilis. ¿Quiere que esos Saakashvilis desestabilicen su país? ¿Quieres que vivamos de un Maidan a otro? ¿Para sobrevivir a los intentos de golpe de estado? Ya hemos pasado por esto. ¿Quieres que todo esto vuelva?
La respuesta de Navalny, una vez más, mostró su potente sentido del humor. “A mi colección de ‘palabras utilizadas para no decir Navalny’ se añade ‘las que nombraste’”, bromeó en Twitter.