(CNN) – El estado de Georgia ejecutó este miércoles al preso que estaba en el corredor de la muerte Willie Pye, quien fue condenado y sentenciado a muerte por el asesinato de Alicia Lynn Yarbrough en 1993.
La ejecución, que es la primera de Georgia en más de cuatro años, se llevó a cabo mediante inyección letal a las 11:03 p.m. en una prisión en Jackson, aproximadamente 80 kilómetros al sur de Atlanta, según un comunicado de prensa del Departamento de Correcciones de Georgia. Pye no hizo una declaración final, según el comunicado.
Pye, de 59 años, fue ejecutado después de que la Corte Suprema de EE.UU. denegara sus apelaciones finales este miércoles por la noche. En una petición de clemencia y varios escritos judiciales, Pye y sus abogados solicitaron salvar su vida, citando una discapacidad intelectual, una crianza problemática y asistencia legal ineficaz.
La ejecución de Pye marca la primera en Georgia desde enero de 2020, según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte, una organización sin fines de lucro. Las ejecuciones se detuvieron allí como resultado de la pandemia de covid-19, según la Asociación de Abogados de EE.UU.
Pye fue condenado en 1996 por asesinato con premeditación, secuestro con lesiones corporales, robo a mano armada, allanamiento de morada y violación en el asesinato de Yarbrough, con quien tenía una relación romántica intermitente, según los registros judiciales.
La ejecución fue precedida por una oleada de apelaciones de último minuto, no poco comunes en casos capitales, incluidas dos presentadas ante la Corte Suprema de EE.UU. que finalmente fueron denegadas.
En una de ellas, Pye argumentó que no debería ser ejecutado debido a un acuerdo de la era de la pandemia entre la Oficina del Fiscal General de Georgia y los abogados defensores capitales que efectivamente detuvo las ejecuciones en el estado hasta que se cumplieran ciertas condiciones.
Los abogados de Pye argumentaron que al excluirlo del acuerdo, el estado lo colocó en una “clase desfavorecida de prisioneros del corredor de la muerte”, supuestamente violando las cláusulas de igual protección y debido proceso de la 14a Enmienda. El estado instó a los jueces a negar la apelación de Pye, citando la determinación de un tribunal estatal de que él no era parte del acuerdo.
La otra apelación se originó en el argumento de Pye de que tenía una discapacidad intelectual, lo que sus abogados argumentaron que debería hacer su ejecución inconstitucional. Sin embargo, Georgia exige a los reclusos que prueben una discapacidad intelectual más allá de una duda razonable, una carga de prueba que los abogados de Pye dijeron que era tan alta que también debería ser inconstitucional.
Una vez más, el estado instó a la Corte a negar la apelación, en parte, debido al rechazo previo de un tribunal estatal de reclamaciones similares.
Al declinar detener la ejecución de Pye, la Corte Suprema no explicó su razonamiento, como suele ser el caso en apelaciones de emergencia. No hubo disidencias notadas.
El asesinato de Alicia Lynn Yarbrough
Pye, con dos cómplices, tenía la intención de robar a un hombre con quien Yarbrough estaba viviendo, dice una decisión del tribunal de apelaciones. Pye estaba enojado con Yarbrough porque ese hombre había firmado el certificado de nacimiento de un hijo que Pye afirmaba era suyo. Pye compró una pistola calibre .22 antes de que los tres hombres fueran con máscaras de esquí a la casa del hombre, donde Yarbrough estaba sola con el bebé.
Pye derribó la puerta y mantuvo a Yarbrough a punta de pistola, dice la decisión del tribunal. Los hombres le quitaron un anillo y un collar a Yarbrough, luego la secuestraron y la llevaron a un motel, donde la violaron.
Luego llevaron a Yarbrough por un camino de tierra, donde Pye le ordenó que saliera del auto, le dijo que se acostara boca abajo y le disparó tres veces, según el fallo del tribunal. Uno de los cómplices de Pye confesó más tarde y testificó a favor del estado, y el análisis de ADN del semen tomado del cuerpo de la víctima coincidió con Pye.
El jurado de Pye recomendó una sentencia de muerte, que finalmente fue impuesta por el tribunal además de tres sentencias de cadena perpetua más 20 años, según la Oficina del Fiscal General de Georgia.
Los cómplices de Pye están cumpliendo condena de cadena perpetua por sus roles en el asesinato de Yarbrough, muestran los registros correccionales de Georgia.
Un oficial del Departamento Correccional de Georgia camina en 2011 por la entrada de la Prisión de Clasificación y Diagnóstico de Georgia en Jackson. (Credit: Erik S. Lesser/AFP/Getty Images)
Pye alegó que su abogado de juicio ‘abandonó su puesto’
La petición de clemencia de Pye argumentó por una conmutación a una sentencia de por vida, señalando en parte la asistencia legal ineficaz de su abogado de juicio, quien murió en el año 2000.
De hecho, tres de los jurados de Willie Pye se opusieron a su ejecución, citando factores en el trasfondo del recluso que no fueron presentados por lo que su petición de clemencia dijo que era un defensor público sobrecargado e ineficaz. Sin embargo, la junta de libertad condicional estatal no fue convencida: después de reunirse este martes y “considerar minuciosamente todos los hechos y circunstancias del caso”, negó la clemencia, según un comunicado de prensa.
En ese momento, ese abogado “era responsable de todos los servicios de defensa para indigentes” del condado de Spalding, Georgia, a través de un contrato por el cual recibía una suma global, dice la petición.
Con la ayuda de solo otro abogado e un investigador, el abogado de Pye era responsable de cientos de casos de delitos graves al mismo tiempo, además de su práctica privada, dijo la petición. Cuando representó a Pye, el abogado también estaba representando a acusados en otros cuatro casos capitales. Como resultado, el abogado “efectivamente abandonó su puesto”.
Si hubiera proporcionado una representación adecuada a Pye, los jurados “habrían sabido que el Sr. Pye tiene una discapacidad intelectual y un coeficiente intelectual de 68”, dijo su petición, muy por debajo del promedio de 100. “También habrían conocido los desafíos que enfrentó desde su nacimiento: pobreza profunda, negligencia, violencia constante y caos en su hogar familiar, que cerraron la posibilidad de un desarrollo saludable”, dijo la petición.
La Corte Suprema de Georgia en 1989 dictaminó que las ejecuciones de personas con discapacidad intelectual violan la constitución del estado, un fallo que años más tarde fue repetido por la Corte Suprema de EE.UU., que encontró en 2002 que tal ejecución transgrediría las protecciones de la Octava Enmienda contra el castigo cruel e inusual.
Aun así, Georgia es el único estado que establece su carga de prueba en el estándar “insuperablemente alto” de más allá de una duda razonable, afirmó la petición de Pye.
Su condena y sentencia fueron confirmadas en apelaciones en tribunales estatales y federales, aunque en 2021 un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del Undécimo Circuito anuló la sentencia, encontrando que el trabajo del abogado de Pye durante la fase de sentencia del juicio de Pye era deficiente y perjudicial. Sin embargo, ese fallo fue anulado un año después, tras una audiencia ante la totalidad del Undécimo Circuito.
De manera similar, un tribunal estatal revisó previamente la afirmación de Pye de discapacidad intelectual pero encontró en un fallo de 2012 que Pye no lo probó requerido. Este miércoles, ese tribunal rechazó una apelación similar de Pye, encontrando que la afirmación era sucesiva, es decir, que ya había sido decidida, haciendo referencia a la orden de 2012.
– John Fritze de CNN contribuyó con este reporte.